Fest. V. Rntabidum

8. Non. V Celcre. Cette liste, donnée par M. Bothe, a été depuis fort réduite par M. Ribbeck, qui n'y a compris ni l'A /re>, attribué à Pomponius, ni VAndromaque, VExirysacès, donnés comme de Novius.

LES ATELLANES ET LES MIMES. 2i7

scène latine. Pour peu qu'elle fasse voyc^er son per.<=onp' ' bouffon hors du pays des Osques dans les petites cités de la Grèce ou de l'Italie, qu'elle l'amène à Rome, sini)n aux nobles quartiers, du moins aux faubourgs de la grand*; ville, elle a sa fabula palliata, sa fabula togata^ sa fabula tabcrnaria, Pomponius a composé des Adeljjfies comme Térence, Xovius un Colax comme Plante*, et beaucoup de leurs pièces, on peut facilement s'en convaincre, rien qu'eu parcourant la liste fort exacte et fort instructive qu'en a donnée M. Meyer à la fin de sa dissertation, beaucoup de leurs pièces sont en communauté pour le titre, et sans doute aussi pour le sujet, avec les ouvrages où Afranius et d'autres poètes de la même école avaient exprimé, à leurs divers étages, jusqu'aux plus bas, les mœurs de Rome.

Ce dernier mot m'amène à une question que je ne résoudrais pas tout à fait comme M. Meyer ^. Les atellanes lui paraissent avoir été surtout des pièces de caractère : et pourquoi? à cause de ces personnages, toujours les mêmes qui y figuraient. Mais ces personnages, bien qu'invariables, étaient marqués d'un cachet de fantaisie tout individuel; ils n'offraient pas ces types généraux des travers, des ridicules, des vices de la nature humaineet de la société, que l'on appelle proprement des caractères. Rien de plus rare, dans l'ensemble de la comédie latine, que des pièces fondées sur le développement d'un caractère. Gela n'a pas dû être assurément plus commun parmi les atellanes. Je m'imagine que, dans ces ouvrages, une intrigue d'une complication amusante, telle que l'indique le mot souvent répété chez les anciens et devenu proverbial de tricœ atellanse^, mettait habituellement en relief des traits de mœurs populaires; que c'étaient, pour la plupart, de petites comédies d'intrigue et de mœurs tout ensemble, très-peu relevées par le sujet, par le langage, mais admettant cependant, pour y faire la part de la bonne compagnie, ce mélange

1. Ce Coîax, attribué par Bothe à Novius, ne lui a pas été conservé par M. Ribbeck.