Non V. Tricœ; Arnob , Adv. gent, etc

d'élégance, de délicatesse, de sérieux, dont j'ai parlé plus haut, peut-être même quelquefois, comme les mimes, des att^^ques satiriques d'une portée inattendue.

L'ateilane, en effet, nous offre quelque chose d'absolumert nouveau dans l'histoire de la comédie latine, la peinture de la vie politique à laquelle Névius n'avait p-is louché impunément, et dont s'étaient eux-mêmes soigneusement gardés, à l'abri du costume grec, Plante, Cécile, TiTence, tous les poètes de la fabula palliata Nous pouvions bien soupçonner qu'elle n'avait pas manqué à la fabula togata^ qui, cspnt aborder direc ement, sans respect de sa toge, la société romaine, pénétrant même dans le sanctuaire si longtemps interdit de la fanaille, s'attaquant à des désordres domestiques jusque-là inconnus ou respectés, avait dû, par un progrès naturel, s'émanciper jusqu'à ne plus s'abstenir des ridicules ei des vices qui se produisaient aux comices , au forum, au sénat. Ce n'était toutefois qu'un soupçon que nous aurions été heureux de pouvoir appuyer de quelques preuves. Q lant à l'ateilane, les fragments de Pomponius et de Novius sont là pour nous apprendre, pour nous permettre d'affirmer, qu'elle s'était arrogé le droit de donner à la vie politique elle-même une place dans ses tableaux.

Gomment expliquer cette hardiesse sur laquelle M. Meyer*, à l'exemple de quelques-uns de ses devanciers, aurait pu insister un peu p us? Par les progrès de la puissance démocratique, amie des licences comiques et s'en faisant un instrument de vengeance et d'attaque contre les hautes classes de la société; par Ja condition libre des acteurs primitifs de l'ateilane, plus inviolables que les comédit^ns de profes-ion, à qui on était obligé de permettre davantage; par l'humilité même du genre, qui pouvait faire regarder ses saillies comme sans conséquence; par le caractère détourné de censures qui ne portaient, en apparence, que sur les ridicules politiques des petites villes, de la province, de sorte que Rome pouvait se croire fort désintéressée dans l'afiaire, et que, si elle se fût fâchée, l'atel-

lane eût pu dire, jouant la bonhomie, comme notre Ghry-

sale :

C'est à vous que je parle, ma sœur.

Plusieurs passages des satiriques latins, ces héritiers de la comédie latine, qui en offrent quelquefois le commentaire ei le supplém(-nf, peuvent donner une idée des peintures où Tatellane traduisait en ridicule les mœurs politiques, sinon de Rome elle-même, du moins des colonies, des municipes, des préfectures (ians l'Italie et les provinces. Quand Horace *, Perse ^, Juvénal ' niettent gaiement en scèue les poiivoirs^ comme ils les appellent, de Fnndi, d'Aretium, de Fidenes, de Gabies, d'Ulubre ; ce préteur de petite ville, qui se donne, en présence de Mécène et d'autres grands personnages, de grands airs sous sa pré« texte et son laticlave; ces édiles, plus modestement vêtus, en lambeaux, mais fort contents d'eux, qui se rengorgent, qui se croient quelque chose, et exercent magistralement leur juridiction, dans des marchés déserts, sur les fausses mesures, ils font de Tatellane politique, comme ils ont fait ailleurs, traduisant, répétant quelques paroles de Ménandre ou de Térence, de la fabula palliata'^.

Dans une pièce intitulée Cretula vel Petllor^, dans un hseres petilor^, Pomponius s'était moqué de ce que Perse a appelé éloquemment cretata ambitio\ du personnage dont a parlé Horace ",

Hic generosior Descendat in campum petitor^,