De Off., 1,29. —2. De artepoet

3, Terent Hcautont., Prol. 22-26; Adelph., Prol. 15-21, Cf. Suet. Vit. Terent.; Gic. Ad. Att., VII, 3; Qiiintilian. Inst. orat., X, i, etc. L'idée de cette illustre collaboration a été quelquefois admise, sans aucun doute, par les modernes. Montaigne particulièrement dit, à ce sujet, dans ses Essais, liv. I, ch;ip. 39 : « Si la perfection du bien parler pouvoit auporter quelque gloire sortable à un grand personnage, •certainement Scipion et Lselius n'eussent pas résigné l'honneur de leurs comédies et toutes les mignardises et délices du langage latin à un serf africain ; car, que cet ouvrage soit leur, sa beauté et son excellence le maintient assez, et Térence Tadvoue lui-même; et me feroiton déplaisir de me desloger de cette créance....» Boileau n'est pas moins explicite lorsqu'il écrit à Molière :

Celui qui sut vaincre Numance, Qui mit Carthage sous sa !oi.

Jadis, sous ie nom de Térencie, Sut-il mieux badiner que toi?

D'autre part, Diderot, dans un excellent morceau sur Térence, inséré t. in,p 391 (éd. de 1804) des Variétés littéraires, publiées parSuard et Arnauld, réduit à peu de chose la part des illustres amis du poëte dans ses compositions : « Nous ne savons pas ce qu'il dut à Ménandre ; mais si nous nous imaginons qu'il dut à Lélius et à. Scipion quelque •chose de plus que ces conseils qu'un auteur peut recevoir d'un homme ►du monde sur un tour de phrase inélégant, une expression peu noble,

par elle. Jamais il n'eul le tort, que d'autres lui eussent pardonné, de blesser, eu quoi que ce fût, le goût ni la raison ; mais il lui arriva de manquer le succès, et quelquesuns de ses chefs-d'œuvre, malgré ce souffle de la faveur patricienne qui leur arrivait des premiers raugs, allèrent misérablement échouer, dans les profondeurs du théâtre, contre ce grossier piiblic, à qui ses pièces, d'un artifice si fin, d'une expression si pure, ne disaient rien, qui quelquefois ne les laissait point achever, demandant, à grands cris, les danseurs de corde, les boxeurs, les bêtes féroces*. Montaigne, si épris de Térence, comme tant d'autres beaux et grands esprits modernes*, a écrit dans ses Essais': « .... J'estime que les anciens avoient encores plus à se plaindre de ceulx qui apparioient Plante à Térence : cettuyci sent bien mieulx son gentilhomme.... » Ainsi, sans doute, pensaient à Rome ces critiques de haut lieu dont Téreuce flattait la délicatesse raffinée; un Gicéron, qui le célébrait en ces termes :

Toi aussi, Térence, qui seul par la pureté de ton style as su rendre, exprimer Ménandre, le produire devant le peuple romain, poëte dont les vers sont pleins d'agrément et de douceur.

Tu quoque, qui solus lecto serraone, Terenti, Gonversum expressumque lalina voce Menandrum In medio populi sedatis vocibus eff'ers ; Quidquid come loquens ac omnia dulcia dicens*.

un César, qui, répliquant, on peut le croire, aux vers de

un vers peu nombreux, une scène trop longue, c'est l'effet de celte pauvreté basse et jalouse, qui cherche à se dérober à elle-même sa petitesse et son indigence, en distribuant à plusieurs la richesse d'un seul. »