De Rcpuhl. V

Salut, toi que j'aime entre tous sur la terre des Latins. Ce que tu as long-temps appelé de tes vœux vient s'offrir à ta vue; vois ce qu'était Homère au temps où il vivait.

Aspice qualis erat quondam cum vixit Homerus.

Ennius s'attendrit sur la cécité d'Homère, noblement acceptée par le grand poëte.

Le Dieu qui m'enleva les yeux du corps ne m'en pouvait-il rendre d'autres pour apercevoir les secrets de la nature?

Quid ergo, Qui mihi corporeos Deus abstulit, ille nequibat Restituisse alios, quibus hsec arcana viderem?

Les secrets de l'avenir ne lui sont pas non plus cachés. A la fin de l'entretien, il annonce h Ennius la victoire du lendemain, et lui explique aussi des choses plus lointaines, que le regard encore à demi prophétique de celui-ci aperçoit confusément dans les siècles futurs : Favénement poétique de Pétrarque, l'apparition de VAfrica.

Au fond d'une étroite vallée, j'aperçois un jeune homme paisiblement assis parmi de jeunes lauriers, et méditant le front ceint de verts rameaux. Quel est-il, ô cher maître? Si je ne m'abuse, il roule dans son âme quelque hardi dessein.... — Tu ne te trompes pas, me répond Homère; je reconnais ce jeune homme, rejeton lointain de votre race, que fera naître dans sa vaste enceinte la toscane Florence.... Ses vers y ramèneront les Muses longtemps exilées et errantes; il rendra les doctes sœurs à THélicon, parmi tous les soins qui agiteront sa vie.... François sera son nom : ces grandes choses que tes yeux ont vues, il les rassemblera comme en un seul corps, chantant les armées de l'Espagne, les dis^u^râces de Garlhage, la gloire de ton Scipion. Sur son œuvre sera inscrit le nom de l'Afrique,... "Un triomphe tardif le fera monter à votre Gapitole : un monde étranger aux arts, une foule ivre d'autres passions ne le détourneront pas d'y aller chercher la couronne de vert laurier, que rapportera son front couronné, le sénat lui faisant cortège....

Ainsi parlait Homère, dit en finissant Ennius,

Quand les éclats de la trompette matinale m'arrachèrent à ma vision et firent disparaître ces vains songes.

Cum matutino litui clangore repente Excutior visis, somnusque recessit inanis.

Alors Scipion remercie Ennius :

Vérité ou fiction, ton récit est agréable.

Seu sunt, seu talia fingis Dulcia sunt, fateor.

Ce jeune liomme, aperçu dans tes songes, ce nouveau poète, ma pensée dès à présent s'y attache.... Je l'aime, quel qu'il doive être, et même s'il n'est jamais.

Diligo quisquis erit, si nullus, diligo nuUum.

Cette conversation du vainqueur de Garthage et de son poète, ce tour nouveau donné au songe si célébré par les anciens, dans lequel celui-ci prétendait avoir vu Homère, cette annonce d'un poète qui, chez les modernes, reprendra, après Ennius, le panégyrique de Scipion^ sont, selon mon sentiment, que peu de personnes peuvent contredire, ce qu'il y a de plus original dans VAfrica de Pétrarque. 11 est fâcheux seulement que le soin sévère de la composition et du style ait manqué à cet épisode du poëme, dans la même proportion qu'au poëme lui-même, et qu'il n'en ait pas fait un ensemble plus net, plus complet, plus achevé, digne d'être considéré à part et lu autrement que par fragments, et par fragments bien courts.

Quelque originale que puisse paraître cette scène, au miheu des détails trop prosaïquement historiques, ou trop banalement épiques de VAfrica, Pétrarque y avait été prévenu par Ennius lui-même.

Selon Aulu-Gelle *, Ennius, au septième livre de ses Annales, avait peint dans les mêmes rapports et le consul Servilius Geminus, combattant en Sicile les Carthaginois vers l'année 506, et un confident dont nous ne savons pas le nom, homme du caractère le plus sûr , de l'esprit à la fois le plus sérieux et le plus aimable. Sous cette image, Aulu-Gelle le dit d'après L. iElius Stilo, Ennius avait