Hor., Epist. I, xv

3. Asotus, fragm. VI. Non. v. Edim pro edam. 0. Ribbeck, p. 31.

4. Terent. Eumich. prolog 3o. Cf. Manil. Astronomie. V, 473 : « Agilesque per omnia servos. » Piaule prête la même allure à ses parasites, Captiv. IV, II, 8 sqq.; Curcul. II, m, 1 sqq.

.5. Plaut. Pa?nul. III, i, 19 sqq.

6. Oboiostates sive Fœnerator, fragm. VIII. Non. v. Peniculamentum. Bothe, p. 134. Cf. 0. Ribbeck, p. 48.

CÈCILIUS. 269

Tu m'auras donc aujourdhui, plus que tous les sots vieillards de la comédie, magnifiquement joué, dupé :

Ut me hodie ante omnes comicos stultos senes Versaiis atque emunxerJslautissime*.

Le commerce de Tamour. les artifices des courtisanes, l'égarement des jeunes gens et même la folie des vieillards y ont aussi leur place.

L'effrontée Pythias y fait cracher un talent à Simon :

Audax Pythias emuncto lucrata Simone talentum*.

Une autre, chose étrange, monstrueuse, digne qu'on en prenne à témoins les dieux et les hommes, les jeunes gens surtout, une autre y refuse d'un amant qu'elle aime de l'argent :

Pro deum, popularium omnium, omnium adulescentium Clamo, postulo, obsecro, oro, ploro atque imploro fidem,

In civitate fiunt facinora capitalia :

Namabamico amante argentumaccipere meretrix nuncnevolt*.

Une femme avisée y dit, probablement à une moins habile :

Il y a beau temps que je serais libre, si j'eusse eu des amants de ce caractère;

Libéra essera jam diu Habuissem ingénie si isto amatores mihi*.

Voilk ce qu'y dit, de son côté, un de ces prodigues amants :

C'est fait de moi, si je ne me hâte de perdre ma fortune en tière.

1. Fpiclerus. Cic. De Amicù. xxvi; De Senect. xi. 0. Ribbeck, frag. incert. III, p. 63.

2. Hor. De art. poet. 238. Gomment. Cruq. Acr. : «Fuit haec... meretricula rapax. ...»

3. Synephebi, fragm. III. Cic. De Nat. dror. I, 6. 0. Ribbeck, p. 60.

4. Pausimachus, fragm. II. Non. v. Jamdiu pro olim. 0. Ribbeck, p. 48.

NuUus sum, nisi meam rem jam omnem propero incursim per-

[dere '.

Pour un autre, c'est un vif assaisonnement au charme de la passion amoureuse que ]a nécessité de tromper un père avare et sévère. Il se trouve malheureux d'en avoir un trop généreux et trop facile :

C'est plaisir, dans un extrême amour et une détresse extrême, que d'avoir un père avare, morose, difficile pour ses enfants, qui ne vous aime point, ne se soucie point de vous. Vous interceptez son revenu ; au moyen d'une lettre contrefaite, vous détournez l'argent d'un de ses débiteurs; vous employez quelque adroit esclave pour le frapper de crainte, l'épouvanter. Erjfin, tout ce qu'on peut arracher d'un père trop économe, avec quel

surcroit de joie on le dissipe! Mais le mien, comment le

tromper, le dérober? Quelle machine faire jouer. contre lui? Je ne le sais, vraiment, tant mes adresses, mes ruses, mes fourberies sont rendues vaines par sa facilité !

In amore suave est summo, summaque inopia, Parentem habere avarum, inlepidum, in liberos Difficilem, qui te nec amet, nec studeat tui. Aut tu illum fruclu fallas, aut per literas Avertas aliquod nomen, aut per servolum Percutias pavidum, postremo a parco pâtre Quod sumas, quanto dissipes libentius!

Quem neque quo pacto fallam neque ut inde auferam, Nec quem dolum ad eum aut machinam commoliar Scio quicquam : ita omnis meos dolos, f^llacias, Praestigias prsestrinxit commoditas patris *.

Il ne faut pas, comme fait Gicéron, prendre ce passage,

.on plus que le précédent, trop à la lettre. Ce sont des

contre-vérités ironiques. La passion, qui a conscience de sa

folie et de son injustice, y prend ce tour inattendu, et aussi

naturel qu'il est piquant, pour se condamner elle-même.

Je suis bien tenté de voir aussi, contre le sentiment de

1. Fallacia, fragm. III. Non. v. Incursim pro celeriter. 0 Ribbeck, p. 36.

2. Sunephebi, fragm. I. Cic. De Nat. deor. III, 29. 0. Ribbtck,

GicéroD, quelque peu d'irojiie du même genre dans cet éloge de l'amour que Gécilius avait prêté sans doute à un de ses amoureux :

Ne pas voir en lui le dieu suprême, ce serait, je pense, être bien peu raisonnable, bien ignorant des choses de ce monde ; un dieu qui peut, à son gré, vous rendre fou ou sage, bien portant ou malade ; faire que vous soyez (haï, méprisé, chassé), ou bien, au contraire, aimé, recherché, appelé.

Deum qui non summum putet, Aut stultum, aut rerum esse imperitum existumem : Gujus in manu sit, quem esse dementem velit. Quem sapere, quem sanari, quem in morbum injici, Qusm odio esse^ quem contemni, quem excludi foras *, Quem contra amari, quem expeti, quem arcessier *.

N'omettons pas cet ami du plaisir {Asotus, dit Gicéron) à qui suffisent six mois de bonne vie, et qui donne le septième à Pluton :

Mihi sex menses satis sunt vitae, septimum Orco spondeo '.

Auprès de ces jeunes gens si peu sages jouent aussi leur rôle, sur la scène en ruines de Gécilius, des fous d'un autre âge, par exemple ces mal mariés, auxquels une épouse disgracieuse, recherchée pour sa grosse dot, fait payer cher le bien qu'elle a apporté, par son caractère despotique et acariâtre, par une jalousie souvent trop légitime. G'est une telle situation, fréquente chez les comiques de l'antiquité, grecs et latirs, que révèlent les confidences échangées dans ce dialogue :

Celui-là est bien malheureux qui ne peut cacher sa

peine. — Oh! ce que me fait endurer ma femme, par sa figure, par ses façons d'agir, je le tairais, qu'on le verrait assez. Chez elle se t'Ouve, sa dot exceptée, tout ce qui peut déplaire. S'instruira par mon exemple qui sera sage. Gomme le prisonni^ r aux mains de l'ennemi, libre je sers ; mais la ville et la citadelle ont sauves. Tandis que j'aspire à fa mort, ma vie, à moi, est