Tit-Liv. Hist

2. Cic. Pro Arch. poeta, c. x; Ovid. Fast. VI, 799; Eumen. Rhet. Orat. pro restaurandis scholis Augustodini, VII; Serv. in /En. î,

'3 Varr. Deîing. îatina, V, 59, 68, éd. 0. MuUer.

charmuSj antécédent lointain da De Nalura rerum de Lucrèce. Elle avait sa place même dans les Annales, dans un passage du début qui procédait à la fois et du souvenir d'Homère et du dogme de la métempsychose, dont s'entretenait habituellement la pensée du pcëte et du philosophe. Je veux parler du fameux songe d'Ennius, de ce songe si souvent rappelé chez les anciens et qu'a essayé de retrouver l'imagination de Pétrarque*.

Gomment, de son invocation aux Muses, Ennius arrivait-il au récit de ce songe où se mêlaient la figure d'Homère et la doctrine de Pythagore? M. Vahlen ne cherche pas à se l'expliquer. Peut-être était-ce d'une manière analogue à ce qu'on voit dans ce beau préambule de la Théogonie sur la trace duquel nous avons déjà trouvé notre poète. Hésiode, après avoir invoqué les Muses et les avoir représentées magnifiquement, ou couronnant de leurs chœurs de danse les sommets de l'Hélicon, ou descendant de la montagne sacrée pour aller chanter par toute la terre l'histoire et les louanges des Dieux, continue ainsi :

Elles-mêmes enseignèrent leurs beaux chants à Hésiode, tandis qu'il paissait son troupeau au pied de l'Hélicon. Voici comme me parlèrent ces déesses de l'Olympe, ces filles de Jupiter :

« Pasteurs qui dormez dans les champs, race grossière et brutale, nous savons des histoires mensongères qui ressemblent à la vérité; nous pouvons aussi, quand il nous plaît, en raconter de véritables. »

Ainsi d.rent les filles éloquentes du grand Jupiter, et elles placèrent dans mes mains un sceptre merveilleux, un verdoyant rameau d'olivier : elles me soufflèrent une voix divine pour annoncer ce qui doit être et ce qui fut; elles m'ordonnèrent de célébrer la race des immortels, les bienheureux habitants du ciel, elles surtout, dont la louange devait toujours ouvrir et terminer mes chants '.

Je m'imagine qu'Ennius liait à peu près de même son appel aux Muses et le récit où s'expliquait par un songe merveilleux sa vocation poétique. Voici ce qu'il racontait : A son retour de Sardaigne, probablement en Liguiie,

1 , Voyez plus haut, p. 25 et suivantes. — 2. Theog. v 22.

dans le port de Luna*, il avait rêvé qu'endormi sur le Parnasse'^, Homère lui apparaissait et lui révélait que, par suite des migrations de l'âme dans des corps toujours nouveaux, des corps d'animaux et d'hommes, il avait été successivement, d'une part un paon', et d'autre part Euphorbe, Homère, Pythagore *, avant de devenir Ennius, Ainsi, dans l'auteur des Annales et de VÉpicharmc devaient revivre Homère et Pythagore tout ensemble , promesse superbe, dont le difficile accomplissement n'effraya guère, au dire d'Horace, l'orgueil de notre poète, et la bonne volonté des Romains saluant en lui un second Homère, aller Homerus ^.

C'est ici le lieu de dire, par addition à ce qui a été rappelé plus haut^, qu'au seizième siècle on a continué cette généalogie pythagoricienne en l'honneur de Golumna et de Merula. Dans les hommages poétiques qui, selon l'usage du temps, accompagnaient leurs restitutions d'Ennius, on voit en eux Ennius lui-même revenu à la vie'''. Un dernier retour lui était réservé : il revit pour nous, et d'une vie plus vraie, dans le savant et judicieux éditeur du nouveau recueil de ses fragments.

Je reviens au songe d'Ennius. Nous ne l'avons pas, mais les anciens n'ont cessé d'en parler, et dans ce qu'ils en ont dit, en style plus moderne, apparaissent quelques exp'-essions, quelques traits, heureusement sauvés, de ce morceau si regrettable du vieux poëie. Ainsi, dit-on, dans certains monuments de l'Egypte, on dislingue des pièces de