Ilùt. nat. XXXV, xvii

comme plusieurs des comiques latins, ses prédécesseurs, les agréments de sa personne, la vivacité de son esprit, le firent distinguer de son maître, qui raiîranchit, lui donna uno éducation libérale et seconda ainsi les dispositions naturelles par lesquelles il était appelé aux lettres et au théâtre. On nous a conservé* quelques-uns des bons mots qui contribuèrent à l'heureux changement de sa fortune. « Que fais-tu là? disait un jour son maître à un de ses esclaves, hydropique, qu'il trouvait couché par terre, au soleil. — Il fait chauffer de Teau, Aquom calefacit^ »• répondit pour luiPublius Syrus. Une autre fais, comme on disputait à table sur le genre de repos le plus difficile à supporter, Publius Syrus trouva que c'était la goutte. Par ses saillies s'annonçait de loin l'auteur de mimes qui devait un jour lutter avec succès contre la vieille renommée de Labérius et succéder à sa royauté dramatique. « Labérius meurt, le mimographe Publius, Syrien de nation, occupe la scène romaine, dit la Chronique d'Eusèbe^.

Nous avons les titres et des fragments d'une quarantaine, environ^, des mimes de Labérius. Le mime ne s'y distingue guère de i'atellane qu'il avait remplacée dans la faveur puplique, que par l'absence de ces personnages de convention du petit drame campanien, dont le continuel retour avait fini par fatiguer. On peut ajouter qu'ilne s'y distingue pas davantage de la fabula tabernaria.

Les pièces continuent d'être désignées, soit par des apellations générales, de forme grecque, comme Colax, EphebuSj Hetsera; de forme latine comme Virgo; soit par des noms particuliers, pris, la plupart du temps, de certains