V. 724 sqq

2. Varr. De ling. laiina, V. 59, éd. 0. Mûller; Diomed.I; Priscian.

Ce que la terre a donné, le corps, elle le reprend, et ne souffre aucune perte.

Terraque corpus Quae dédit ipsa capit neque dispendi facit hilum".

Il y a encore un fragment du premier livre des Annales dont M. Vahlen, d'accord en cela avec Golumna, retrouve la trace dans le passage de Lucrèce et que, par cette raison, il place non loin des autres, le rapportant de même an début du poëme, où il est en effet naturel qu'Ennius se soit permis celte annonce orgueilleuse de la gloire éclatante assurée, au loin, à ses vers chez les peuples de la terre :

Latos per populos terrasque poemata nostra Clara cluebunt'^.

Quelque chose de ces paroles mêmes a passé dans les beaux vers où Lucrèce couronne d'un laurier éternel, d'un éclat qui éblouit sans fin les nations de l'Italie, le grand initiateur de la poésie latine :

Ennius ut noster cecinit qui primus amœno Detulit ex Helicone perenni fronde coronam, Per gentes Italôs hominum quae clara clueret.

Faut-il croire qu'après tant de développements Ennius avait encore allongé sa préface poétique d'une nouvelle invocation, non plus cette fois aux Muses, mais aux dieux auteurs et prolecteurs des Romains, à Vénus, à Minerve, à Mars, à Romulus? Faut-il, en conséquence, rapprocher et grouper, pour en former cette invocation, tous les vers ou fragments de vers des Annales qui semblent s'adresser à ces divinités? Merula l'a fait, mais d'après Galpurnius Pison, et il est presque inutile de dire qu'il n'a pas été suivi en cela par M. Vahlen.

Remarquons qu'Ennius dont, même sans cette addition, le début était encore bien long, ne s'est point piqué, tout ipxiitateur d'Homère qu'il était, de reproduire la simplicité, la . rapidité des débuts homériques. 11 n'a pas cru devoir, non

1. Varr. 77;{d. V, 60, 111; IX, 54.-2. Prob. Institut, gramm. I.

plus, comme le chantre de l'Iliade et de l'Odyssée, se jeter d'abord au milieu de son sujet, pour revenir ensuite, par des récits rétroactifs, sur les faits antérieurs. Eiinîus était, avec plus de génie poétique, ce qu'avait été Névius, un poëte annaliste ; comme fcon devancier, comme leurs contemporains, les rédacteurs d'annales, pères de l'histoire romaine, il devait suivre l'ordre des temps et remonter jusqu'au point de départ commun, la fable consacrée de l'origme troyenne de Rome, la légende d'Enée et de Romulus.

Peut-être avons-nous le vers même qui marquait, dans les Annales, ce point de départ :

Quand succomba le vieux Priam sous le Mars pélasgique.

Quum veter occubuit Priamus sub Marte Pelasgo'.

Dans d'autres vers, d'autres hémistiches, dans certains témoignages, on croit distinguer la trace de ce qui est raconté et annoncé dans YÉnéidey les voyages d'Enée, son arrivée et son établissement en Italie, les destinées de sa race, mais avec quelques différences : rien n,'y a trait au séjour d'Énée à Garthage, près de Didon ; il ne s'y trouve nulle mention de celte suite de rois Albains, issus d'Énée, que Virgile, dit-on^, avait voulu prendre pour sujet de ses premiers vers, qu'il se contenta de rappeler par une rapide et élégante énumération dans son grand poème * et par lesquels, de concert avec Tite-Live*, il nous conduit jusqu'à Romulus. On arrivait à Romulus plus directement, plus rapidement chez Ennius qui, comme Ncvius, faisait d'Ilia, cette vestale séduite par le dieu Mars, cette mère du fondateur de Rome, la fille même d'Énée. Nous le savons par Servius''; mais, comme le remarque M. Vahlen, cela ressort de fragments même d'Ennius* qui seront rappelés