Epistol. ad Q. ratrem, U

nostics du même poëte. Ce n'est, il est vrai, qu'en 693 qu'il l'a envoyée ou du moins annoncée à Atticus ^ Mais ce pouvait-être une simple révision d'un ouvrage de sa jeunesse.

Ici s'interrompt la vie poétique de Cicéron pour une longue suite c'ann^es, viDgt-six environ, remplies d'abord par les graves éludes qui le préparent à l'éloquence et à la philosophie, puis par les travaux du forum, par l'exercice des grandes magistratures, par le plus laborieux comme le plus glorieux consulat. Mais quand, après des services qui lui ont valu le titre magnifique de Père de la patrie, il se voit abandonné aux fureurs de Clodius, forcé à Texil, et, de retour dans sa patrie, réduit à le ménager timidement entre de tout-puissants factieux, alors, dans son découragement, sa détresse, il appelle à son aide la poésie, et pour ranimer dans le cœur des Romains une reconnaissance qu'il a peut-être eu le tort de lasser par de trop fréquents appels, il se rend à lui-même témoignage dans deux poëmes qu'on rapporte à 693 et 696, à sa quarante-septième et à sa cinquantième année, le poème Sur son consulat, De Consulatu suo;\q poëme Sur ses malheurs, De Temporibus suis.

Un temps vint, en 697, 699 (il avait alors de cinquante à cinquante- trois ans), où, recherchant les bonnes grâces de César, il entreprit, de concert avec son frère Quintas, l'un deslieutenanls du conquérantdes Gaules et de la Bretagne, de célébrer ces oaerveilleuses expéditions. Elles excitaient alors un enthousiasme universel, dont les poètes se rendaient à Tenvi les interprèles; Varron d'Atax dans sa Guerre des Séquanais, Sequanicum bellum ; le satirique Furius Bibaculus, depuis si hostile aux Césars, dans un poëme qui ne nous est guère connu que par une moquerie d'Horace*; Catulle enfin, qui devait lui-même un jour poursuivre César de si sanglantes épigrammes, dans des vers adressés à des amis dévoués, prêts, dit-il, à le suivre quelque part