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gieuses et morales, a certainement plus de netteté dans sa prose; mais l'auteur de la traduction d'Aralus, dans sa lutte quelquefois heureuse contre l'original, grec, n'a guère rencontré de plus beaux traits que ceux qui étincellent au milieu des nuages d'un début embarrassé; que ce poétique développement du vers fameux d'Ennius : Aspice hoc sublime candens quem vocant omnes Jovem :

Principio aetherio flammatus Jupiter igni Vertitur ettotum collustrat lumine mundum,

que cette grande image de l'intelligence divine, habitant les profondeurs de l'infini, et de là présidant à la disposi ' lion de toutes choses :

iEtheris aeterni septa, atque inclusa cave'"-:>.

Omniajam cernes divina mente notaté-

Ces vers sont, à un autre titre encore que leur date, contemporains des vers de Lucrèce.

D'après un usage qui remontait aux origines de Roms, les nouveaux consuls allaient, ainsi qu'autrefois les rois, au temps des fériés latines, sacrifier sur le mont Albain à Jupiter Laiialis. Gicéron se fait rappeler par la Muse comment, lorsqu'il s'acquittait de ce devoir, le ciel même, par des signes prophétiques, l'avertit des dangers de la patrie. Ce passage est lui-même ce qu'était le précédent, chargé, confus, pénible, mais étincelant de vives expressions et de beaux vers.

Et toi-même, les mouvements des astres volant à travers le ciel, le concours redoutable des étoiles rayonnantes, tu lésa pu observer, lorsque, consul, tu visitais les neiges du mont Albain et solennisais par de joyeuses libations de lait les fériés latines; tu vis aussi alors trembler les feux éclatants d^s comètes ; tu pus penser que tout s'allait confondre dans une ruine nocturne, et qu'avec la venue prochaine d'une époque sinistre se rencontrait la fête des Latins, quand la lune épaississant son disque cacha sa pure lumière et défaillit tout à coup au milieu d'une nuit étoilée. Et pourquoi en effet, sinon pour donner le signal d'une triste guerre, le flambeau de Phébus, au moment

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mèine où sa flamme vol lit- vers le sommet du ciel, se fut-il précipité dans le^ abimes du couchant?

Tu quoque, cum, etc.

A ces vers manque beaucoup trop, assurément, celle précision, cette netteté, cette pureté de la forme, mérite d'un autre âge, souvent rencontré par Lucrèce, poursuivi par Catulle et que, le premier, Virgile possédera pleineTient. Mais, on ne peut leur refuser cette louange, un souffle poétique les anime; ils sont semés çà et là de beaux traits: « astrorum volucres motns» , a claro tremulos ardore cometas;» ils ofi'rent enfin dans la peinture d'une éclipse, ce phénomène naturel si redouté des anciens, le mélange admiré chez Tauteur du De Natura rerum de l'expression technique et de l'expression figurée :

Quum claram speciem concreto lum.ine luna Abdidit, et subito stellanti nocte peremta est.

Gicéron, dans le pass:îge qui suit, a le mérite de rappeler, sans être trop accablé par ce souvenir, un des morceaux les plus célèbres et les plus beaux de Virgile, celui où il a énuméré les signes précurseurs du meurtre de César et de la guerre civile ^ Entre les deux, il est vrai, la différence est grande : Virgile choisit, ordonne, rassemble' en un tout ce que Cicéron, comme trop souvent aussi son contemporain Lucrèce, répand dans ses vers avec prodigalité et confusion; mais enfin dans cette ébauche qui, sous un pinceau plus habile, deviendra un tableau achevé, les images sont fortes, l'expression vive et énergique, l'harmonie quelquefois d'un effet lugubre convenable au sujet,

(Tu dus prévoir cet avenir) quand, frappé d'un terrible coup de foudre, à la lumière sereine du ciel, un citoyen ferma ses yeux au jour; quand la terre s'épouvanta elle-même de ses monstrueux enfantements. Alors,au temps de la nuit, des spectres eff'rayants annonçaient les révolutions et la guerre. Partout, sur la terre, les prophètes inspirés se répandaient en ora