Institut, divin. III

adversaire d'une autre sorte, s'était avisé avant lui de cet argumen.. Gomme Gicéron, mais dans une intention bien différente, il rappelait révéDcment contemporain de l'incendie du Gapitole parle feu du ciel, lorsque, voulant retirer à Jupiter sa foudre pour la rendre à la physique, il disait, dans des vers qui ont un air de famille avec ceux de Gicéron :

Enfin pourquoi Jupiter ruine-t-il de sa foudre ennemie les saints temples des dieux et la beauté de ses sanctuaires? Pourquoi met-ii en pièces leurs statues, ces belle? œuvres de l'art, et déstionore-t-il par de violentes mutilations ses propres images?

Postremo cur sancta deum delubra, suasque Discutit infesto prœclaras fulmine sedes. Et benefacta deum frangit simulacra, suisque Démit imaginibus violente volnere honorem ' ?

Ici ont trouvé naturellement leur place de beaux détails sur les ravages du coup de foudre qui en 689 avait frappé le Gapitole. On y remarque surtout les vers où, après Ennius et avant Virgile % Gicéron a peint poétiquement la louve de Mars et les enfants du dieu, ses nourrissons. Il s'est inspiré d'un groupe de bronze, ouvrage de l'art étrusque probablement, placé dans le Gapitole en 457, et que le coup de foudre de 689 avait arraché de sa base et dégradé : le même, ont pensé quelques antiquaires, qui se voit encore avec la trace de ses dégradations dans le Gapitole de Rome moderne ^

Alors tombe l'antique statue d'airain de Natta ; alors se fondent les tables d'airain de nos lois. La foudre détruit jusqu'aux saintes images des dieux. Cette nourrice sauva^'^e du nom romain, cette louve de Mars, dont la mamelle gonflée versait la rosée de la vie aux lèvres des jeunes enfants du dieu, le tra t enflammé l'atteint avec ses nourrissons, et sur la base dont elle est arrachée on ne voit plus que la trace de ses pieds.