Préface de Home sauvée

CICÉRON. 4 'il

(l'abord, étrange, ridicule même, par Tabus d'un des procédés favoris de la vieille versification latine, l'allitération*, il n'a pas peu contribué à décrier dans les âges suivants la poésie de Gicéron; il en a été, pour la satire, comme le symbole consacré. On se rappelle le trait de Juvénal * :

Rome fortunée^ née sous mon consulat! S'il eût toujours parlé de cette sorte, Cicéron eût pu certes mépriser les poignards d'Antoine.

« 0 fortunatam natam me consulc Romam! î Antonl gladios poluit contemnere, si sic Omnia dixisset.

Ce n'est pas tardivement, au nom d'un goût devenu difficile, c'est dans le moment même, pour venger, disait-on, les convenances blessées, qu'on a attaqué, et violemment, l'autre vers conservé du De Temporibus suis :

Cédant arma togas, concédât laurea laudi.

Gicéron a eu tout d'abord à le défendre contre Pison', contre Antoine*, à l'expliquer dans sou traité Des Devoirs ^ Le tort de ce vers était d'être de Gicéron : sous une autre plume, il n'eût paru que la vive et hyperbolique expression d'un fait souvent proclamé à Rome. S'il y a rencontré des détracteurs passionnés, il y a eu aussi ses apologistes : Gassius, par exemple, qui s'en inspirait, bien évidemment, pour écrire, en 710, à Gicéron^ :

Le salut, la victoire de la republique , nous remplissent de joie et aussi le renouvellement de votre gloire ; nous ne pouvons assez admirer comment chez vous la grandeur du consulaire l'a encore emporté sur la grandeur du consul. Je ne sais quelle fatalité heureuse est attachée à votre vertu ; nous

1. Voyez QuiiUilicn, Imt. orat. IX, 4, 41, et la note de J. V. Le Clerc dans son Cicéron, édit. de 1827, t. XXXV, p. 386.