Odyss. XII, 184 sqq

0 decus Argolicum, quin puppim flectis, Ulysses, Auribus ut nostros possis agnoscere cantus ? Nam nemohsecunquam est transvectus caerula cursu, Quin prius adstiierit vocum dulcedine captus; Post, variis avido satiatuspectore musis, Doctior ad patrias lapsus pervenerit oras. Nos grave cerfcamen belli, clademque tenemus, Grœcia quam Trojse divino numine vexit, Omniaque e latis rerum vestigia terris'.

Ces traductions, ne Toublions pas, perdent beaucoup à être ainsi séparées de leur cadre: elles ne devaient pas être lues à part et en regard du grec, soumises à un contrôle qui en signalât l'inexactitude ou l'infériorité; elles faisaient •corps avec un commentaire spirituel, où le texte qu'elles reproduisaient plus ou moins imparfaitement, recevait, d'applications morales inattendues, comme une vie nouvelle. Et, par exemple, en rappelant le chant des Sirènes, Gicéron appuie de l'autorité d'Homère ce qu'il dit de notre passion naturelle d'apprendre et de savoir: pour arrêter Ulysse, les Sirènes d'Homère comptent moins, à ce qu'il lui semble, sur la douceur de leurs chants que sur l'attrait qu'ils oô'riront à la curiosité du sage héros.

Dans une thèse que j'ai déjà rappelée % on s'applique à distinguer entre la poésie originale de Gicéron, qu'on juge, à mon sens, bien rigoureusement, et ses traductions, qu'on met fort au-dessus. Gette préférence me semble fondée dans une certaine mesure, si l'on n'exagère ni les défauts ni les mérites. Le travail de la traduction en effet défendait dicéron, sans l'en préserver entièrement, des vices qu'entraînait dans un genre de composition plus libre sa facilité expéditive, surabondante, négligée; son style gagnait l'Ai précision, sa versification en aisance, en harmonie, en variété, quoiqu'il s'y rencontrât encore des tours pénibles, des concours de sons durs à l'oreille, trop de vers se succédant sans se lier et fatigant par leur chute monotone. Ce n'est pas tout : l'émulation qui le mettait aux prises avec des