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ve le ( rreur dt mémoiie et comme on l'a répété trop fidèlement d'après lui, par lequel, dis-je, Ulysse encourage les Grecs à persévérer dans leur entreprise et à en attendre le larme prochain qu'a annoncé Calchas. Homère l'avait fait parler à peu près en ces termes :

..:. Prenez patience, amis, et demeurez encore, afin que nous puissions reconn;.îlre si Calchas nous a prédit ou non la vérité. Nous savons, vous en fûtes témoins vous tous à qui les Parques n'ont pas envoyé le trépas, il semble que c'était hier ou le jour d'avant, nous savons ce qui eut lieu quand les vaisseaux des i-recs se rassemblèrent dans le port d'Aulis, pour aller porter la ruine chez Priam et chez les Troyens. Nous entourions un saint autel, oOrant aux immortels une hécatombe : c'était près d'une fontaine, sous un beauplatane, au pied duquel coulait l'eau limpide. Alors s'offrit à nos yeux une chose étrange : un dragon, au dos de rouge couleur, à l'aspect affreux, produit au jour par le maître de l'Olympe lui-même, sortit de dessous l'autel et s'élança vers le platane. Au faîte de l'arbre, sur sa dernière branche, se cachait dans le feuillage une tendre couvée de passereaux ; ils étaient huit, un neuvième oiseau c'était la la mère, celle qui les avait fait naître. Le serpent, affligeant spectacle ! dévora les passereaux, tandis qu'alentour volait la mère éperdue, se lamentant sur ses chers petits; elle-même, le serpent, d'un de ses replis, l'enveloppa, battant des ailes et poussant son dernier cri. Quand il se fut repu des peiits et de la mère, le dieu qui l'avait fait apparaître en ht un signe mémorab e: le fils du rusé Saturne le changea en pierre. Nous cependant, nous étionsfrappésde stupeur en présence de ces prodiges qui avaient interrompu l'hécatomle. Calchas alors, interprétant le présage, nous dit: « Pourquoi, ô Grecs, restez- vous sans voix? Ceci est un grand signe que nous montre Jupiter, le signe d'événements tardifs, tardivement accomplis, dont la gloire ne périra jamais. De même que le serpent a dévoré les enfants et la mère, les huit passereaux et un neuvième oiseau, celle qui les avait fait naître, de même nous, pendant un nombre égal d'années, nous ne cesserons de combattre là où nous allons et dans la dixième enfin nous prendrons la ville aux lare^es rues. » Voilà ce qu'il nous annonça et qui maintenant reçoit son accomplissement. Demeurez donc tous ici, ô Grecs, jusqu'à ce que nous ayons pris la grande ville de Priam.

De la libre * traduction de Gicéron, écrite en vers bien

1. Voir les notes de Heyne sur le IP livre de V Iliade. Il y relève, vers par vers^ les inexactitudes de cette traduction.

faits, d'un style terme, mais qui remplace le mouvement aisé, l'abandon du grec par de la raideur, je citerai le passage où est décrite la terrible scène des oiseaux dévorés par le serpent, scène si vive, si pathétique chez Hom^.re, et frappante encore, avec quelque infériorité, chez son interprète: elle l'est moins dans le tableau plus facle, plus élégant qu'en a retracé Ovide *.

Sub platano umbrifera, fons unde émanât aquaï, Vidimus immani specie tortuque draconem Terribilem, Jovis ut pulsu penetrabat ab ara ; Qui platani in rame foliorum tegmine septos Corripuit pullos : quos quum consumeret octo, Nona super tremulo genitrix clangore volabat...

Les derniers vers sont aussi à rappeler.

Tum Calchas haec est fidenti voce locutus : Quidnam torpentes subito obstupuistis, Achivi? Nobis haec portenta deum dédit ipse creator, larda, et sera nimis, sed fama ac laude perenni. Nam quot aves tetro mactatas dijnte videtis, Tôt nos ad Trojam belli exantlabimus annos, Quse decimo cadet, et pœna satiabit Achivos. Edidit baec Calchas: quae jam matura videtis.

Gomme l'Iliade, l'Odyssée est représentée dans les traités philosophiques de Gicéron par un morceau qui fait honneur à son talent poétique. Il y a répété, non sans agrément, sans charme même, le chant par lequel les Sirènes cherchent à séduire Ulysse, à l'attirer dans leur île :

Viens ici, très-illustre Ulysse, honneur de la Grèce, arrête-toi près de nous, pour entendre notre voix. Nul encore, montant un noir vaisseau, n'a passé devant ce rivage sans prêter l'oreille aux accents doux comme le miel que nous faisons entendre, sans s'éloigner le cœur charmé et avec plus de science. Nous savons tout ce qu'ont supporté dans les champs de Troie, par la volonté des dieux, les Grecs et les Troyens ; nous savons tout ce qui se fait sur la face de la terre ^.