Georg. II, 473.-3. Melam. I

Ce que Virgile * a si bien traduit :

Maximus hic flexu sinuoso elabitur Anguis Gircum, perque duas in morera fluminis Arctos....

a été rendu par Gicéron en vers un peu chargés de mots, un peu traînants, de formes un peu surannées, mais qui ne sont pas dépourvus de vigueur :

Has inter, veluti rapide cum gurgite flumen, Ter vu' Draco serpit, subter superaque revolvens Sese, conficiensque sinus e corpore flexos.

Quelque chose des mêmes défauts et aussi le même mérite se remarquent dans sa description du Serpentaire, oii il suit exactement, mais sans l'égaler en aisance et en rapidité, le mouvement du grec (v. 82) :

.... Ses deux mains se fatiguent à contenir un serpent qui s'enlace autour de lui. Cependant il se tient ferme, foulant de .'3es deux pieds un monstre énorme, le Scorpion, sur l'œil et le 'Ventre duquel il marche le corps droit....

Hic pressu duplici palmarum coiitinet angaem, Ejus et ipse manet religatus coi pore toto : Namque virum médium serpens sub pectore cingit. nie tamen nitens graviter vestigia ponit, Atque oculos urget pedibus, pectusque Népal.

Gicéron a partout cette énergie ; partout il lutte, non sans un effort peut-être trop sensible, avec les images de son auteur. Quelquefois même il y ajoute : c'est ainsi qu'il enchérit sur cette description de la constellation du Lièvre et de la constellation du Chien où est indiqué, entre leur mouvement commun et les figures qui les représentent, un rapport ingénieux (v. 338) :

Sous les deux pieds d'Orion est le Lièvre, qui toujours et sans relâche semble fuir; toujours aussi vient derrière luiSirius, qui semble le poursuivre, s'élevant sur ses pas dans le ciel et le forçint d'en disparaître.

Hune propter, subterque pedes, quos diximus ante, l. Georg. I, 244.

Orioni' jacet levipes Lepus. Hic fugit ictus Horrificos metuens rostri Iremebundus acu Curriculum nunquam defesso corpore sedans. Nam Canis infesto sequitur vestigia cursu, Praecipitanlem agitans, orienteni denique paullum.

Un reste des préoccupatioLS grammaticales que le vieil Ennius mêlait à son inspiration poétique, apparaît ici, dans cette épithète levipeSj par laquelle Gicéron, non-seulement peint Tallure du Lièvre, mais indique, en passant, comme il la conçoit, l'origine du mot lepus. Cette origine était fausse ; lepus venait du mot éolien et sicilien Xe;ropiç; nous le savons par Varron qui a blâmé chez L. Œlius Slilo* l'étymologie adoptée par Gicéron et ne l'a pas sans doute approuvée davantage dans le vers des Phénomènes. Ce vers, fort bien coupé, a d'ailleurs une légèreté imitative qui se remarque encore au début du dernier : tout le passage témoigne d'un désir de décrire et de peindre naturel à un jeune écrivain dont la verve indépendante se renferme avec peine dans les limites sévères de la traduction.

Gicéron se donne carrière, en libre imitateur, lorsqu'il remplace les cinq vers (v. 544-549), à peu près techniques que remplit dans le poëme des Phénomènes l'énumération des douze signes du Zodiaque, par toute une tirade descriptive. Ce n'est plus Arafus qu'il faut maintenant traduire, c'est Gicéron; heureusement, grâce à M. Le Clerc, cette traduction n'est plus à faire :

Les Grecs ont nommé ce cercle Zodiaque ; nous pouvons Rappeler avec raison le Cercle des signes, puisque c'est lui qui porte les douze signes étincelants du ciel. Le Cancer ouvre la saison brûlante de l'été. Le Lion terrible marche sur ses pas, suivi de la Vierge, dont la flamme pétillante se distingue entre les astres. Les Serres répandent ensuite leur éclat; l'ardent Scorpion marche après elles. Le Sagittaire tient de sa main droite son arc toujours tendu ; le Capricorne présente ensuite une corne menaçante. Après lui l'humide Verseau se montre à la terre; les Poissons, avec leurs écailles brillantes, parai sent se jouer dans les deux; le Bélier les accompagne et ne nous envoie qu'une faible lumière. Nous voyons enfin le Taureau, affaissé sur ses