A. Gell. Noct. attic. I

genoux, et les Gémeaux qui nous font admirer leurs éclatantes étoiles .

Zodiacum hune Graeci vocitant, nostrique Latini Orbem signiferum perhibebunt nomine vero: Nam gerit hic volvens bix sex ardentia signa, ^stifer est pandens ferventia sidéra Cancer. Hune subter fulgens cedit vistorva Leonis, Quem rutilo sequitur collucens corpore Virgo. Exin projectas claro cum lumine Ghelae, Ipsaque consequitur lacens vis magna Nepaï. Inde Sagittipotens dextra flexum tenet arcum; Post hune ore fero Caprieornus vadere pergit; Humidus inde loci collucet Aquarius orbi. Exin squamigeri serpentes ludere Pisces; Queis eomes est Aries obseuro lumine labens, Inflexoquo genu projeeto corpore Tau rus, Et Gemini clarum jactantes lucibus ignem.

Cette énumération poétique s'ouvre encore à la manière d'Ennius, chez qui la poésie et la grammaire se mêlent, par l'explication d'un mot grec auquel est substitué un équivalent latin. Elle est suivie d'un vers dans lequel je ne puis me défendre de signaler une expression métaphorique, probablement alors nouvelle, et que, c'est un grand honneur pour Gicéron, se sont rendue propre Lucrèce et Virgile. Il y est dit, je traduis littéralement, que le soleil, parcourant éternellement ces douze signes, les revêi de sa lumière:

Haec sol aeterno convestit lumine lustrans '.

Lucrèce, ce grand peintre, a dit, un peu plus tard, admirablement :

Quand l'aurore de retour répand sur la terre une clarté nouvelle, et que les oiseaux, au plumage bigarré, volant çà et là dans la profondeur des bois, remplissent l'air limpide de leurs purs et clairs accents, avec quelle rapidité le soleil qui se lève en cet instant répand-il partout sa lumière et en revêt-il tous les objets, chacun le sait et l'a pu voir.

1. Dans des vers des Phénomènes de Cicéron, correspondant aux vers 693 et suivants d'Aratus, vers assez récemment retrouvés, et rappelés, d'après Orelli, par M. Fagaet, page 75 de sathèse^ se trouve l'expression vestire lumine, et l'expression analogue vestire caligine.

Primum, Aurora novo quom spargit lumine terras, Et variae volucres, neniora avia pervolitantes, Aéra per tenerum liquidis loca vocibus opplent; Quam subito soleat sol ortus tempore tali Convestire sua perfundens omnia luce, Omnibus in promptu manifestumque esse videmus'.

Qui ne se rappelle que Virgile, par une expression semblable , a comparé à un vêtement la pure et éclatante lumière dont il enveloppe le séjour des âmes bienheureuses :

Largior hic campos aether et lumine vestit

Purpureo^...

Gicéron ne pouvait manquer de se montrer encore sous le double aspect de traducteur exact et de libre imitateur, dans la partie la plus animée du poëme, où, rappelant Torigine mythologique des constellations, Àratus a fait, un peu plus que ne le dit Quintilien, agir, sinon parler, des personnages. Ces passages sont ses épisodes, épisodes fort courts, à l'exception d'un seul cité plus haut, celui de la Vierge, et où la fable est plutôt indiquée sommairement, sous forme d'allusion, que racontée et surtout mise en scène. Voici l'un des plus étendus et en même temps des plus agréables (v. 197) :

Non loin de Cassiopée, on voit errer le triste fantôme de sa fille Andromède. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de choisir une nuit favorable pour Tapercevoir facilement, tant est grande la clarté qui s'échappe de sa tête, de ses épaules, de l'extrémité de ses pieds et de ses vêtements. Maintenant encore et dans la nouvelle place qu'elle occupe, elle a les bras étendus ; elle porte des fers même au ciel, et des liens douloureux enchaîneront toujours ses mains.

Il ne s'est conservé de la traduction de Gicéron que le trait heureusement ajouté à l'original par lequel il représentait Andromède se dérobant tristement à la vue de sa mère ;

1. DeNat.rer.U, 143.— 2. Mneid. VJ, 640. Voir Fénel. Ttî/tm. xix.

Hanc autem illustri versatur corpore propter Andromeda, aufugiens adspectum mœsta parentis.

Un autre épisode mythologique présente le plus frappant exemple de ces développements que Gicéron ajoute librement à son texte. Aratus expliquant (v. 634 et suivants) pourquoi Orion semble fuir devant le Scorpion rappelle, assez sèchement, que Diane, insultée par Orion, dans l'île de Ghio, fit sortir de la terre entr'ouverte un monstre, le Scorpion, qui tua le téméraire. Gicéron ne reproduit pas ce passage sans l'amplifier ; il décrit complaisamment l'île et son déchirement subit, l'apparition du monstre et la mort de sa victime. Il y a là quelques vers d'une grande énergie, qu'on a pu rapprocher, dans une certaine mesure, nonseulement de ceux où Virgile a si bien peint la séparation violente de la Sicile et de l'Italie par une irruption subite des eaux de la mer, ou bien encore l'antre de Gacus s'entr'ouvrant sous la puissante main d'Hercule et, par comparaison, le séjour infernal produit au jour par un tremblement de terre *, mais même du sublime passage d'Homère^ si admiré par Longin ', si bien traduit par Boileau, dont le dernier tableau de Virgile est im'té. Rapportons encore, du moins en partie, ce morceau, nous aidant une seconde fois de l'élégante traduction de M. Le Clerc :

.... Diane frappe du pied la terre ; Tîle s'entr'ouvre, les rochers roulent sur les rochers, le jour pénètre dans les plus profonds abîmes, et il en sort un scorpion monstrueux armé d*un funeste aiguillon : soudain il a blessé l'intrépide chasseur; un poison mortel a coulé dans les veines d'Orion; il expire, et son vaste corps presse la terre de son poids....

At vero pedihus subito perculsa Dianse Insula discessit, disjectaque saxa revellens Perculit, et caecas lustravit luce lacunas; E quibus ingenti exsistit cum corpore prae se Scorpius infestus praeportans flebile acumen.