Cic. ETpùt, ad Attic. II

QUINTUS CTCÉRON. 481

son Erigone, son Electre, sa Troade et ses aulres productions tragiques dont les titres ne nous sont point parvenus ? L'un et l'autre, probablement, selon la méthode éclectique de ses derniers devanciers. Par malheur, il n'avait pas compris dans son imitation le travail patient dont témoigne cette anecdote. Euripide se plaignant que trois de ses vers lui eussent coûté trois jours de travail, un méchant poète, qui se trouvait là, s'écria que dans le même temps il en aurait composé trois cents. Je le crois, repartit Euripide, mais ils n'auraient vécu que trois jours. Quintus s'était donné avec rinterlocuteur d'Euripide une fâcheuse ressemblance par la facilité trop expéditive qui lui avait permis de mettre sur pied, en seize jours, quatre tragédies. Son frère l'en a raillé*, sans en avoir trop le droit, lui à qui il était arrivé de faire cinq cents vers en une nuit^; il a plaisanté aussi* sur la malheureuse fortune d'une de ces tragédies dont le manuscrit envoyé de Gaule à Rome s'était égaré sur des routes que le gouvernement de César avait rendues si sûres, excepté pour les tragédies.

On a vu précédemment * en quels termes chaleureux le même Gicéron avait encouragé son frère à chanter ces expéditions de Gaule et de Bretagne auxquelles, comme lieutenant de César, il avait piis une part honorable ; comment lui-même s'était associé avec une sorte d'enthousiasme à ce dessein; comment enfin, la première chaleur tombée, il y avait à peu près renoncé \ Cela a-t-il eu plus de suite de la part de Quintus '/ Nous sommes encore condamnés à l'ignorer.

Son œuvre poétique se réduit maintenant pour nous à peu de chose: à deux épigrammes, expression élégante de l'opinion défavorable que lui avait fait concevoir des femmes en général le caractère difficile de la sienne, la sœur d'Atticus, Pomponia; en outre, à quelques vers didactiques, et presque techniques, sur les signes du Zodiaque % qu'il n'est

1. Epistol. ad Quintum fr. III, 6 —2. Plutarch Vit. Cic. c.lui. :\. Epistol. ad Quinlum /'r. III, 9. — 4. Voyez plus haut, p. 420.