Hist. XXXIV, 2. Cf. Zonar. Ann.lX
5. Priscian. X. Il y a dans Tite-Live {Hist. XXIV, 13^^ allégué par Merula, une harangue militaire de Caton, commençant a peu près de même : « Tempus^ quod ssepe optastis^ venit, quo vobis potestas fieret virtutem vestram experiri. r
SOUS les yeux. Il faisait aussi parler, sans doute d'après la tradition, des personnages étrangers, mêlés à l'histoire de Rome; au VI* livre, par exemple, et bien noblement, bien éloquemment, Pyrrhus rendant k Fabricius, sans rançon, les prisonniers romains :
Je ne demande point d'or, je n'accepte point de rançon. Ne trafiquons point de la guerre, mais combattons, et que le fer, et non l'or, décide de notre vie. L'empire est-il pour vous ou pour moi? Que fera de nous le sort, ce maître souverain? Gela dé pend de notre courage. Recevez de moi cette parole : Ceux d'entre vous dont le sort du combat a protégé la vie, je veux protéger leur liberté. Emmenez ces captifs, je vous les rends, je vous les donne, si c'est la volonté des dieux.
Nec mi aurum posco, nec mi pretium dederitis : Non cauponantes bellum, sed belligérantes, Ferro, non auro, vitam cernamus utrique. Vosne velit an me regnare, hera quidve ferat Fors, Virtute experiamur. Et hoc simul accipe dictum : Quorum virtuli belli fortuna pepercit, Eorundem libertati me parcere certum est. Dono, ducite, doque, volentibu cum magnis dis*.
«Paroles bien dignes d'un roiet du sang des Éacides,» s'écrie Gicéron, qui les cite. Il est honorable pour le poète de les avoir trouvées, et, pour le Romain, d'en avoir ennobli le rôle d'un ennemi. Ennius avait encore prêté des discours, livres VHP, XIII % XIV S à Annibal, à Antiochus, et, au premier, des discours éloquents, si Ton en juge par ce passage * d'un tour si vif, et qui paraît surtout tel, rapproché de la paraphrase de Silius Italicus ^ :
Qui frappera l'ennemi sera pour moi Carthaginois. Hostem qui feriet mihi erit Karthaginiensis.
1. Cic. De Offic. I 12. Cf. Serv. in Mn. X, 532; XII, 709. Voir aussi E. Egger, Mémoires d Histoire ancienne et de philologie, 1863, p. 316.
2. Fragm.x.— 3. Fragm.iv.— 4. Frag.vm.— 5. Cic. Pro £a/bo, XXII.
6. Qui vero externo socius mihi sanguine Byrsae signa moves, dextram Ausonia si caede cruentam Attolles, hinc jam civis Carthaginis esto.
(Punie. IX, 209.) Cf. T. Liv. Hist. XXXI, 45.
Ainsi dans celte œuvre, où l'histoire tenait une si grande place, l'intelligence, le seatimenldu caractère de l'ancienne Rome, de ses actes, de ses grands hommes; les graves moralités, les sérieuses prévisions de l'avenir; les portraits, les entretiens, les discours; une éloquence, écho de l'éloquence réelle, répétant, ou peu s'en fallait, les paroles des acteurs eux-mêmes: tel était le fond principal des récits. A côté se plaçait une imagination de poëte colorant vivement les choses du passé ou du présent. Il s'en est conserve quelques traits frappants ; le suivant, entre autres, appartenant, on n'en doute pas, au passage du !!« livre qui retraçait l'atroce supphce de Mettius Fufletius, le dictateur des Albains, écartelé par ordre de Tullus Hostilius.
Un vautour dévorait, parmi les ronces, U mallieureux, ensevelissant, hélas l ses membres dans quel cruel sépulcre!
Volturus in spinis miseram mandebat homonem, Heu ! quam cradeli condebat membra sepulcro * î
Cette image, d'une énergie quelque peu hasardée, se retrouve chez un grand admirateur d'Ennius qui, avant Virgile, lui a dû beaucoup, chez Lucrèce, quand il peint les premiers humains surpris, sans défense, par les bêtes sauvages, leur offrant une proie vivante, et voyant leurs membres palpitants s'ensevelir dans un sépulcre animé :
Viva videns vivo sepeliri visccra busto* .
Quant à ce qui précédait, Virgile, k son tour, on l'a cru et c'est aussi l'opinion de M. Vahlen, en avait reproduit quelque chose, lorsque, parmi les représentations prophétiques du bouclier d'Énée, il retraçait le trépas du perfide mais malheureux Albain, son corps déchiré en lambeaux par des chars rapides, poussés au sens contraire, Tullus dispersant
1 Priscian. VL Serv. in JEn. VI, 595.
% De Nat. rer. V, 991. Cf. Ovid. Metam. VI, 66o.
ENNiUS. 69
dans les bois ses entrailles et les ronces d('gouUant de son
sang :
Raplabatque viii mendacis viscera Tullus
Per Sylvain et sparsi roiabant sanguine vêpres'.
Celle vivacité, cette énergie de pinceau, sensible encore dans presque tous les fragments des A^inaleSj devait surtout animer les descriptions de bataille de l'ancien centurion. Nous n'avons pas ces descriptions, mais seulement leurs pièces éparses et en grand nombre. Elles rendent présent véritablement à ce qui y est exprimé, et que peignait d'original le poêle d'après lequel^, ainsi que d'après Homère, Virgile a peint les mêmes choses. C'est, donnant le signal, la trompette qui se répand en sons aigus :
Inde loci lituus sonitus effundit acutos* ;
c'est un cri qui s'élève au ciel, s'échappant. à la fois de deux armées :
Tollitur in cœlum clamor exortus utrimque * ;
c'est la cavalerie qui s'avance, et le pas des chevaux qui ébranle et fait retentir la terre :
It eques, et plausu cava concutit ungula campums ;
ce sont les lances pressées dont la plaine semble se hérisser:
Densantur campis horrenlia tela virorum'*;
ce sont les javelots qu'on lance et qui tombent comme une pluie de fer:
Hastati spargunt hastas, fit ferreus imber';
c'est la mêlée, le pied pressant le pied, les armes s'entre choquant :
Pespremitur pede et armis armateruntur*.
