En. VIII

2. « Eniiiana est ista omnis ambiliosa descriplio, » dit Servius des vers 608 et sulv. . du XI® livre do VEnéMe. II signale, ainsi que Macrobe, dans les batailles de Virgile, bien d'autves emprunts faits à celles d'Lnnius.

3. Fesl. V. Lituus. — 4. Macrob. Sat. VJ, i. — 5. l\Iacrob. ibid. 6. Priscian. IX.— 7. Macrob. Saf. VI, i. — S. liiii. Bell, liispan. c.xxxi.

Ce sont quelquefois, parmi ces grands traits, ces images générales, des actions pa liculières, comme chez Homère, et même à son exemple. L'héroïsme d'Ajax*, combattant seul contre des ennemis sans nombre, avant de se reproduire, comme un lieu commun éj)ique, dans le Turnus de Virgile', le Scéva de Lucain^, le Tydée de Stace*, le Soliman du Tasse', avait inspiré à Ennius, souvent témoin d'ailleurs, dans les armées romaines, d'exploits de ce genre, une belliqueuse peinture. Elle n'était point imaginaire; elle retraçait un fait de la guerre d'Istrie, sujet du XVIII^ livre des Annales, le dévouement héroïque d'un tribun, que Tite-Live^ nomme M. Licinius Strabo, Macrobe, citant les vers d'Ennius', Gélius, Merula enfin G.Élius par une conjecture approuvée de M. Vahlen, qui s'accorde avec l'indication de Macrobe et avec la présence dans l'armée romaine^ de deux tribuns de ce nom, T. et G. Éiius.

De toutes parts, comme une grêle, les traits tombent sur le bouclier transpercé, sur le casque d'airain du tribun, qui retentissent à la fois d'un bruit aigu et sourd. Nul toutefois, malgré tant d'elforts, ne peut déchirer son corps avec le fer. En vain se multiplient les javelots, il les brise, il les arrache. Son corps se fitigue et se couvre de sueur; il ne peut respirer, car les Istriens ne cessent de faire voîer sur lui leurs traits rapides.

Undique conveniunt velut imber tela tribuno : Gonfigunt parmam, tinnit hastibbus umbo iErato sonitu galeae: sed necpote quisquam Undique nitendo corpus discerpere ferro.

Semper abuiidantes hastas frangitque quatitque ; Totum sudor habet corpus, multumque laborat ; Nec rcspirandi fit copia : prœpete ferro Histri tela manu jacientes soUicitabant.

Ennius, disciple d'Homère, a dû, comme lui, interrompre rouvent le cours du récit épique, par ces comoaraisons qui y font intervenir, épisodiquement, les scènes variées