Epist. ad C. Cccsarem de republica ordinanda, II

4. On lit Protrepticus chez Priscien, X: Prœcepta chez Charisius, I.

comme on le fait d*un champ, les mauvaises herbes. Il y peint le cultivateur diligent qui « voyant l'avoine ou l'ivraie croître parmi son froment, choisit, sépare, arrache et travaille à sauver cette semence qui lui a coûté tant de soins. »

Ubi videt avenam lolium crescere inter triticum Selegit, secernit, aufert, et operam addit sedulo Quse tanto cum studio seruit*.

On ne peut lire ce vieux texte sans songer à de beaux passages de la poésie classique qui en sont comme la lointaine descendance. L'image se retrouve dans une églogue de Virgile * :

Souvent dans ces sillons, auxquels nous avons confié nos plus fécondes semences, régnent la triste ivraie, la stérile avoine.

Grandia ssepe quibus mandavimus hordea sulcis Infelix lolium et stériles dominantur avenae.

et l'application morale dans Tépîtré adressée par Horace à son fermier' :

Voyons qui de nous deux arrache plus bravement les épines, moi de mon âme, toi de mes champs.

Gertemus spinas animone ego fortius, an tu Evellas agro.

Avec Ennius, finit à Rome, l'ère des poèmes gnomiques et commence celle des poëmes philosophiques. Son Épicharme, exposition poétique de doctrines pythagoriciennes, y a devancé de plus de cent années la grande composition, où, à ion tour, Lucrèce s'est rendu l'éloquent et sublime interprète d'Épicure. En outre, VÉpicharme a été le point de départ de cet esprit philosophique qui n'a guère cessé d'animer la poésie latine, qui l'a rendue, tour à tour, plus

1. Texte de M. Vahlen. D'autres lisent, au second vers, seligit, et, au troisième, quam tanto sludio seruit, leçon plus intelligible et d'après laquelle j'ai traduit.