Ilist. nat. XXXI V

même politique, comme le dit encore expressément Cicérone

C'est ce qu'exprimait symboliquement une tradition ^, contredite par la chronologie, infirmée par l'histoire^, mais bien reçue des poètes (Ovide en a orné ses Mètamorphoses''): la tradition qui faisait de Numa, antérieur de tmt d'années à Pythagore, un disciple du philosophe.

C'est ce que montre aussi l'inspiration que reçut de Pythagore l'ancienne poésie didactique des Romains, sous sa double forme, gnomique et philosophique : au cinquième siècle, dans le recueil pythagoricien d'Appius Glaudius Cœcus ; au sixième siècle, sinou dans le Protrepticiis d'Ennius, au moins dans le poërne, de sujet pythagoricien, composé par lui sous le titre à'Épicharme.

Ce titre n'était pas déplacé en tête d'un tel ouvrage. L'inventeur de la comédie, en Sicile ; le précurseur de la comédie athénienne, avec ses formes diverses, de l'Ancienne, de la Moyenne, de la Nouvelle comédie; le devancier d'Aristophane, dans des compositions enjouées qui s'égayaient aux dépens des légendes mythologiques et de la tragédie, leur sublime expression; le devancier de Ménandre dans des images empruntées au modèle de la vie humaine et de la société; le poëte qui avait brillé à la cour littéraire du premier Hiéron, dans la glorieuse compagnie de Pindare et d'Eschyle, Épicharme n'était pas seulement un poëte, c'était encore un philosophe de l'éc&le de Pythagore ^. Peut-être a-t-il, comme avant lui Xénophane, comme plus tard Parménide et Empédocle, fait lui-même son poëme De la Nature. Ce qu'il y a de certain, ce qui Tcssortavec le plus de clarté de fragments trop insuffisants pour le faire bien connaître, c'est qu'il a philosophé dans ses comédies ; que non-seulement il y a répandu en grand nombre de ces sentences au sens profond, au tour piquant.

1. Tuscul. IV, I : a Pythasorse doctrina, cum longe lateque flneret, permanavisse mihi videlur in haiic civitutem.... Multa sunt in nostris institulis ducta ah illis. »