Cic. Ibid. — 3. Ï.-Liv. Hist. I

4. Melam. XV, 4 sqq. 60 sqq. 479 sqq.— 5. Jamblich. Vit. Pythag.

qu'a répétées à l'envi l'antiquité S mais qu'il y a introduit, dans la mesure sans doute où le genre l'admettait, des expositions, des discussions de doclrmes^ C'est à ce point que son théâtre est devenu une des sources de la philosophie Dlatonicienne^ Lui-même avait eu le pressentiment de la grave destinée assurée à ses œuvres légères, lorsqu'il avait dit :

Je le crois, oui. je le crois; c^est môme pour moi une claire certitude : la mémoire de mes pensées subsistera. Quelqu un s'en emparera, qui, les dégageant du mètre ou elles sont enfermées, les revêtant de la pourpre d'un beau lani;age sera par elles invincible dans la lutte, et formera de redoutables lutteurs*.

Ne semble-t-il pas que, d'un regard prophétique , Épicharme aperçoive dans l'avenir, comme son lecteur charmé, et presque son disciple, le divin Platon? Qu'on nous permette de faire aussi, dans cette espèce d'oracle, une part à Fauteur du poëme latin à'Épicharme.

Quel était le rapport de cette œuvre avec le philosophe dont elle empruntait le nom? Il y a là-dessus plusieurs conjectures. Ou bien Ennius a rassemblé dans son poerae des passages philosophiques épars dans les comédies d'Epicharme; ou bien il a profité de quelque recueil déjà fait de ces passages»; ou bien, siÉpicharme a été auteur d'un

1 Celle-ci, par exemple. « Abstiens-toi, défie-toi, c'est le nerf de la s'a^esse, ..répétée par Polybe, HtsL 1. XVllI, c. xxm, 4; par Cicevon^ EpistoL ad AliL I, 19; Q. Cicéron, De peMione consulatus ; Dion ChrYsostome, Omf. lxxiv. , „, . . ,7 'j-

? Vovez dans lès Fragments pour servir à Vhisioire delà comédie antiauede feu M. Artaud (Paris, 18G3), particulièrement le mémoire ^St l^P^charme pluiosophe. Voyez aussi dans le recueil des Mémoires lus à la Sorbonne en 1864. Archéologie, p. m, une dissertation de M. Gh Benoît, intitulée : Quelques aperças sur la comédie

'T Dirg.^''Xpîa^ m, ix-xvii. voir dons la traduction de Platon mr'M Cousin une note sur une allusion d.i Phcdon a des vers d Ë- L'charme^^^ par S ol.ée, où il est dit : « L'àme voit, l'ame en-

tend, le reste est aveugle et sourd, privé d'intelligence. *

t Voifdan^'ïoutiage'déjà cité de M. Artaud, p. 162, l'indication de plusieurs de ces recueils.

poëme sur la Nature, il a soit traduit, soit imité ce poëme; ou bien enfin, c'esl l'opinion à laquelle s'arrête M. Yahien, et c'est la plus vraisemblable, celle qui, d'autre part, honorerait le plus le talent d'Ennius, il a placé une exposition personnelle de la doctrine pythagoricienne sous l'invocation d'Épicharme, grand sectateur de Pythagore, et peutêtre même dans sa bouche. Epicharnnis dicit, Epicharmus appellat, dit toujours Varron, M. Vahlen en fait encore la remarque, quand il allègue ce poëme*.

D'une indication de Gicéron ^ on pourrait conclure que le poëme philosophique d'Ennius s'ouvrait, comme son grand poëme historique ', par un songe. Ainsi s'expliquerait fort naturellement le pluriel dont Horace a usé quand il a reproché* au poëte l'orgueil, trop mal justifié, de ses songes pythagoriques. Dans cette nouvelle version, ce n'était pas Homère, mais, à la place de Pythagore son autre ancêtre, selon l'ordre de la métempsychose, c'était probablement Épicharme qui lui révélait les secrets de la nature.

De ces révélations il est resté peu de chose, quelques vers, ou fragments de vers trochaïques (c'est le mètre employé ici par le poëte), où s'aperçoit une faible trace d'idées dont, avant et après Ennius, la littérature grecque et la littérature latine offrent des expositions d'un bien autre i£térêt. De tels restes sont dans cette chaîne précieuse un anneau un peu grossier, qui toutefois marque la continuité et, par un contraste piquant, fait ressortir la richesse, l'éclat, l'élégance de ce qu'il relie. Combien de beaux développement'^, grecs et latins, rappellent à la mémoire ces simples et un peu sèches propositions de V Épicharme d'Ennius, que le hasard a conseivées et qui ne laissent pas do se prêter à une sorte d'ensemble!

Il y a quatre principes du monde : « l'eau, la terre, l'air, le feu. »