De Nat.rer. II

la guerre de la philosophie contre les dieux adorés dans Rome.

A ce dessein a concouru une autre production didactique d'Ennius, son Évhémère. Il y avait reproduit*, et, selon une opinion adoptée par M. Vahlen', reproduit en vers, cette histoire sacrée souvent alléguée, quelquefois dans le latin d'Ennius, par les apologistes chrétiens, où le philosophe alexandrin avait fait des dieux autant d'hommes divinisés, assurant avoir lu, dans de prétendues inscriptions de l'île imaginaire de Panchaïe, le récit de leur existence mortelle, avoir, en divers lieux, vu leurs tombeaux.

Ennius n'a donc pas craint d*attaquer, de double manière, et par le symbolisme et par cette explication historique, ou donnée pour telle, qu'on appelle TEvhémérisme, les dieux auxquels s'adressaient le culte public et la piété, alors fervente, du peuple romain. Il ne laissait pas de les faire agir et parler, littérairement dans ses tragédies, littérairement et politiquement dans son poème national des Annales, C'était le temps où son illustre ami, le premier Africain, qui sans doute lisait VÉpicharme et VÉvhémère, affectait de s'enfermer dans le temple de Jupiter pour se donner l'apparence d'être dans la confidence du dieu et d'en recevoir des inspirations utiles à l'Etat. Il faut, on le voit, reculer de plus d'un siècle ce désaccord, au sujet de la rehgion officielle, entre les sentiments particuliers et la profession publique qui se remarque chez Lucrèce et chez Gicéron: chez Lucrèce, lorsque dans un poème dont le dessein avoué, proclamé, est d'anéantir les idoles révérées sous lesquelles tremble le genre humain, il ne refuse pas à ces mêmes idoles l'hommage consacré par la tradition littéraire ; chez Gicéron, qui faisant si bon marché dans son