Cic. De Nat. deor T

2 P. xciii. Il s'appuie d'un passage de Colamelle, De Re rustic. IX, 2, où par allusion probablement à la traduction en vers d'Ennius, se rencontre cette expression : poeta Evhemerus; il argumente de certains vers qu'on a cru découvrir dans les extraits en prose de Lactance, pensant que cette prose, où la trace d'Ennius est évidente, pourrait bien provenir d'une transformation de iouvrage antérieure aux citations de l'écrivain chrétien.

LNNIUS. 89

De Nalura deorum, dans son De Divinalionej des dieux du polythéisme et des présages qu'ils envoient, célèbre si magniliquement leur intervention protectrice elles signes qui Pont annoncée, quand il s'agit de rendre compte au peuple dans un discours, ou de retracer dans un poème apologétique les grands actes de son consulat. Bien avant Varron, et le pontife Scévola dont Varron répétait les paroles*, il y avait lieu de distinguer à Rome trois théologies : celle de la science, celle du théâtre et de la poésie, celle du gouvernement. Heureusement il y en avait une quatrième, oubliée dans celte énumération célèbre, celle qui montrait à quelques grands et nobles esprits, au delà des conventions du langage scientifique et de la littérature, au delà des superstitions utiles à la police de l'État, la pure notion de la divinité et de la Providence. Ttlle était, malgré quelques incertitudes et quelques contradictions, la théologie de l'académicien Cicéron, ajoutons du pythagoricien Ennius.

On peut s'étonner qu'Ennius s'inspire à ia fois de deux philosophes aussi distants l'un de l'autre que Pythagore et Évhémère. Mais les Romains, en présence de tous les monuments de la littérature grecque, qui s'oflraient à eux tous ensemble, les confondaient dans cette imitation universelle par laquelle ils improvisaient leur propre littérature.

Sans doute Tordre naturel et nécessaire qui amène à leur heure les différents genres, et dans chacun leurs différentes formes, ne laissa pas de se reproduire au sein même de cette confusion. Pour ne parler que de la poésie didactique, Rome eut successivement, comme la Grèce, ses poëmes gnomiques, ses poèmes philosophiques, ses poèmes descriptifs. Toutefois l'imitation troubla souvent cet ordre par l'introduction inattendue de certaines productions qu'il ne semblait pas appeler encore. C'est ainsi qu'Ennius, interprèle naturel de la poésie gnoraique et de la poésie philosophique, s'est, par une sorte d'anticipation, exercé aussi dans cette autre sorte de composition didactique, qui ne se