Cic. De Orat. \U

130 ANCIENNE TRAGÉDIE LATJNE.

Vidi ego te astante ope barbarica

Tectis cœlatis lacunatis,

Auro, ebore instructam regifice.

Hsec omnia vidi inflammari,

Priamo vi vitam evitari,

Jovis aram sanguine turpari.

Vidi, videre quod sum passa aegerrume, Hectorem curru quadrijugo raptarier, Hectoris natum de murojactarier !

Quelques négligences, quelques rudesses, même quelques allitérations, urbe orha, vi vitam evitarij grâces surannées qui sont comme la date de ces vers, ne leur enlèvent pas les mérites de convenance dramatique, de mouvement passionné, d'harmonie, d'expression touchante qui charmaient à bon droit Gicéron, les avaient gravés dans sa mémoire, les ramenaient sans cesse dans ses ouvrages philosophiques, ses traités oratoires, sa correspondance*, et cela avec des éclats d'enthousiasme, écho des applaudissements dont était encore accueilli au théâtre ce vieil ouvrage, mais en même temps réclamation un peu chagrine contre les dédains d'un goût nouveau.

Praeclarum carmen : est enim et rébus, et verbis, et modis lugubre. — 0 poetam egregiuml Quamquam ab his cantoribus Euphorionis contemnitur.

Si Ennius a si bien fait parler la douleur, il n'a pas prêté à des passions violentes, à l'effroi, au désespoir, à l'égarement d'esprit, à la haine, au sentiment de la vengeance une expression moins vive. Témoin, dans son Alcméon, les belles paroles de cet autre Oreste :

Tous les maux m'accablent à la fois, exil^ maladie, misère ! La frayeur abat mon âme et en bannit la raison. Ma mère me menace d'une vie de tourments, d'une mort terrible. A cette affreuse image, il n'est pas dc^ cœur si ferme oii le sang ne se glace, pas de courage si intrépide que l'effroi ne fasse pâlir.

1. Voyez, avec les passages auxquels il a été renvoyé plus haut, Acad. II. 7; De Divin. I, 13; Ad Attic. IV, 15.

Mullis sum modis circumventus, morbo, exilio, atque inopia; Tum pavor sapientiam omnem mi exanimato expectorât ; • Mater terribilem minatur vitae cruciatum etnecem, Quas nemo est tam firmo ingenio et tanta confidentia Quin réfugiât timido sanguen, atque exalbescat metu '.

et quand il croit voir les furies, car il ne les voit pas réellement comme le pense M. Ribbeck, les expressions de Gicéron, qui cite ce passage, le montrent bien :

Elles approchent, elles approchent : les voilà ! les voilà! les voilà! elles me cherchent. .. Viens à mon aide, écarte de moi ce fléau, cette flamme qui me torture. Ces femmes, à la ceinture de serpents, sont près de moi, elles m'entourent de leurs torches ardentes....

Incedunt, incedunt, adsunt, adsunt, adsunt, me expetunt.

Fer mi auxilium, pestem abige a me, flammiferam hanc vim,

[quee me excruciat.

Caeruleo incinctse angui incedunt, circumstant cumardentibus

[taedis*.

Témoin encore, dans le Thyeste, Ja fameuse imprécation de Thyeste contre Atrée, deux fois citée, et avec de grands éloges, sinon pour le philosophe, du moins pour le poète, par Gicéron^; dont un vers se lit, textuellement rapporté, parmi les fragments de Lucilius* ; et qui a fourni au successeur de Lucilius, à Horace, cette locution proverbiale Thyesteas preces^, des imprécations à la Thyeste. Elle est d'une admirable énergie; elle témoigne de la vigueur poétique, conservée par Ennius jusque dans les derniers jours de sa verte vieillesse. Gar le Thyeste^ nous l'avons déjà dit^, fut son dernier ouvrage , son adieu à l'art et presque à la vie'.

1. De Orat. Il , 58, trad. de feu Th. Gaillard. Cf. De Fin. lY, 23.