Ce passni'o Ho la lettre à HormnTin do Met/ a été très

334 LES PRÉGRÉGORIENS

sible que le disciple veuille asservir son maître, le fils son père.

C'est donc en raison de son origine surnaturelle que Grégoire Vlï exalte si haut l'Eglise romaine. Convaincu que son autorité et sa mission viennent d'En Haut, il est logiquement conduit à penser que c'est Dieu lui-même, devant lequel tous les hommes doivent s'incliner, qui parle par sa bouche.

En vertu de ce pouvoir surnaturel, les papes ont excommunié et déposé les rois. Grégoire VII invoque l'exemple d'Innocent P^ jetant l'anathème sur l'empereur Arcadius qui avait laissé chasser de son siège l'évêque Chrysostome ; mais la lettre d'Innocent P'" est apocryphe, et par suite sans

discuté. Martens, op. cit., t. II, p. 13 et suiv.,Mirbt, op. cit., p. 546 et suiv., d'autres encore y ont vu une affirmation de l'origine humaine et diabolique du pouvoir. Il faut alors admettre que Grégoire Vil s'est contredit lui-même, car, à plusieurs reprises, il a proclamé que les rois tiennent leur pouvoir de Dieu. Cf. 1. IV, ep. 28 (aux princes espagnols), I. VII, ep. 25 (à Guillaume le Conquérant), 1. VIT, ep. 21 (à Harold Hein roi de Danemark, etc.). En réalité, Grégoire VII s'adapte l'idée formulée à plusieurs reprises par saint Augustin, dans la Cité de Dieu, 1. IV, c. xxxiii, et 1. V, c. xxi : la puissance séculière a été usurpée souvent par des hommes impies et pervers, mais avec la permission de Dieu qui a jugé le m-al nécessaire soit pour punir, soit pour éprouver; il n'en est pas moins vrai que Dieu reste le suprême arbitre qui distribue les royaumes aux bons et aux méchants. Les deux aspects de cette doctrine apparaissent alternativement sous la plume de Grégoire VII.

LES PRÉGRÉGORIKNS 335

valeur. Avec plus de raison, il se retranche derrière Zacharie qui a destitué le dernier Mérovingien pour son incapacité plutôt que pour son indignité, et derrière saint Ambroise qui expulsa Théodose de l'P^glise pour une faute moins grave que celles commises par Henri IV.

Poursuivant son idée, Hildebrand veut enfin prouver que le pouvoir sacerdotal est supérieur au pouvoir laïque non seulement par son origine, mais par sa nature. A son lit de mort, le roi chrétien, pour paraître devant Dieu, a besoin du ministère du prêtre qui seul peut lui ouvrir les portes de l'éternité. Or quel est le prêtre ou même le laïque qui, à l'heure fatale, a songé à rechercher le secours d'un roi de la terre? De même le prêtre seul baptise, consacre le corps et le sang du Christ, confère le sacrement de l'ordre. Ainsi le pouvoir sacerdotal l'emporte, parce qu'il a trait aux choses surnaturelles et éternelles, tandis que le pouvoir laïque, comme toute domination terrestre, est humain, fragile, limité dans le temps comme dans l'espace. « Qui donc, si peu instruit qu'il soit, ne comprend pas que les prêtres sont supérieurs aux rois ? Si les rois sont jugés par les prêtres pour leurs péchés, par qui peuvent-ils être jugés avec plus de raison que par le pontife romain ? »

Le principe de la théocratie est ainsi posé. La parole évangéliquc, la tradition, l'origine et la

336 LES PRÉGRÊGORIENS

nature des deux pouvoirs, tout concorde pour établir la primauté du pouvoir sacerdotal, en vertu de laquelle le pape a le droit de déposer les rois. Mais ce principe, qui confère au Saint-Siège un pouvoir formidable, doit-il être pris à la lettre? Ne comporte-t-il pas, dans l'application, certains ménagements, certaines atténuations, qui régleront le jeu de l'autorité pontificale ? Tel est le problème qu'il importe de résoudre. La seconde partie de la lettre à Hermann de Metz, qui a trait au rôle du pouvoir sacerdotal dans le système théocratique, achemine vers sa solution.

Les historiens allemands, soucieux de laver la mémoire du sinistre Henri IV, ont altéré la physionomie de Grégoire VII : ambitieux et autoritaire, Hildebrand n'aurait obéi qu'à son plaisir et à son caprice, jouant en 'quelque sorte avec les royaumes. L'étude approfondie de la lettre à Hermann de Metz fait éclater la fausseté voulue d'un tel préjugé. Grégoire VII a une conception plus haute de sa mission religieuse et morale auprès des grands de la terre. « Le devoir de notre charge, dit- il, est d'exhorter chacun suivant sa place et sa dignité. Aux empereurs, aux rois, aux autres princes, afin qu'ils puissent calmer en eux les flots de l'orgueil, nous aurons soin de rappeler, avec l'aide de Dieu, les lois de l'humilité. » Luimême reporte à Dieu le mérite de ses actions ; il gouverne au nom de Dieu et pour Dieu, ne songe

pas à se glorifier de succès qu'un pécheur, livré à ses propres moyens, ne pourrait obtenir. Ce qui est vrai pour lui l'est à plus forte raison pour les autres hommes, et en particulier pour les rois. «La gloire mondaine, le souci des aflaires du siècle déterminent l'orgueil, surtout chez ceux qui commandent ; ils négligent la vertu d'humilité, ne recherchent que leur propre gloire et veulent dominer leurs frères. Aussi est-il utile, surtout pour les empereurs et les rois, de savoir s'humilier, si du moins leur âme veut s'élever et goûter les charmes de la vraie gloire. » Et le saint pontife insiste sur la responsabilité des rois, sur les comptes terribles qu'ils devront à Dieu après leur mort, car il est écrit: Les puissants seront puissamment torturés (Sagesse, vi, 7).

L'humilité, chez les princes, aura pour cortège la charité. Ces deux vertus sont souvent violées par eux : l'orgueil déchaîne la guerre ; la férocité, qui accompagne ce fléau, coûte la vie à des milliers de personnes innocentes. Si l'Eglise punit sévèrement 1 homicide, elle doit réserver les pires châtiments aux auteurs de meurtres et de carnages.

Plus généralement enfin, les rois devront se souvenir que Dieu ne leur a délégué leur pouvoir que pour leur permettre de travailler au salut de leurs sujets, sans se préoccuper d'une gloire éphémère, u Qu'ils retiennent avec vigilance cette pa-

338 LES PRÉGRÉGORIENS

rôle du Seigneur : Je ne cherche pas ma gloire (Jean, viii, 50) et cette autre : Celui qui veut être le premier parmi vous sera le serviteur de tous (Marc, V, 44). Qu'ils placent toujours l'honneur de Dieu avant leur honneur propre, qu'ils soient respectueux de la justice et défendent les droits de chacun; qu'ils ne sollicitent pas les conseils des impies, mais que leur cœur adhère aux avis des hommes religieux ! Qu'ils ne cherchent pas à soumettre ni à subjuguer FEglise comme une servante, mais qu'ils reconnaissent et qu'ils honorent comme des maîtres et des pères les prêtres de Dieu qui sont pour ainsi dire les yeux de l'Eglise 1 ...Il n'aime ni Dieu ni son prochain, comme il convient à un chrétien, celui qui ne veille pas du mieux qu'il peut sur la sainte Eglise sa mère, si utile et si nécessaire. S'il néglige la vertu de charité, ses bonnes actions ne pourront porter des fruits de salut. Au contraire, en agissant avec humilité, en gardant en leur cœur l'amour de Dieu et du prochain, les rois pourront avoir confiance en la miséricorde de celui qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur (Matth., XI, 29). S'ils l'imitent humblement, ils passeront d'un royaume éphémère, dont ils sont esclaves, au royaume de la liberté et de l'éternité. »

Humbles, charitables et pacifiques, respectueux de l'Eglise et de ses libertés, tels seront les bons rois. Le rôle du pape consiste à veiller à l'obser-

LES PHÉGHKGOHIENS .')39

valion de la morale chrétienne, gage et garantie d'un bon gouvernement, et à frapper ceux qui iraient àrenconlre de ses lois.

La pratique répond à la théorie : après comme avant 1081, Grégoire VII sera aussi doux et patient envers les personnes qu'âpre et intransigeant au sujet des principes. Après la mort de Rodolphe de Souabe au combat de l'Elster (15 octobre 1081;, il adresse à Altmann de Passau une bulle qui doit être placée en marge de la lettre à Hermann de Metz. Il recommande aux Allemands d'éviter la proclamation trop hâtive de tel ou tel roi; personnellement, il reste neutre, disposé à accorder sa grâce à Henri, pourvu que ce prince coupable accepte de prêter serment « au bienheureux apôtre Pierre et à son vicaire, le pape Grégoire. » (Ep., VIII, 26.) Représenter Grégoire VII comme un pape haineux et jaloux, dont tous les actes sont dictés par une aversion aveugle pour le roi de Germanie, c'est se borner à des jugements a priori, en contradiction avec les faits. A Canossa, comme après la bataille de l'Rlster, Grégoire VII est prêt à la miséricorde et au pardon ; peu lui importent les personnes, pourvu que les droits de l'Eglise soient saufs.

La théocratie a donc pour but d'assurer le triomphe de la doctrine et de la morale chrétienne non seulement dans la vie religieuse, mais dans la vie séculière. C'est ainsi que l'ont inter-

340 LES PRÉGRÉGORIENS

prêtée les disciples du pape qui commenteront et développeront sa théorie du pouvoir royal. Ceuxci n'hésitent pas à soutenir, conformément à la doctrine grégorienne, que le peuple peut déposer le roi qui viole les lois de Dieu ; avec eux le droit chrétien confine au droit populaire. Pour Manegold de Lautenbachjl'un des plus illustres Grégoriens allemands, la royauté a le caractère d'un contrat ; elle n'est pas un honneur, mais une fonction. Il en résulte que le souverain, investi de la mission providentielle de protéger contre les méchants le peuple qui l'a acclamé, doit l'emporter sur tous en sagesse, en justice et en piété. Du jour où il cesse d'observer ces vertus inhérentes à sa couronne, du jour où, au lieu de châtier les méchants et de protéger les bons, il fait luimême preuve de malice et opprime les honnêtes gens, le peuple a le droit et le devoir de se considérer comme libre de sa domination, car le souverain a, le premier, rompu le pacte au nom duquel il avait été établi. En résumé, si l'on doit fidélité et obéissance aux rois et aux empereurs, celles-ci ne sont nullement requises pour les tyrans ; dirigée contre ceux-ci, la révolte est légitime et le pape ne peut que la ratifier ^ Telle fut d'ailleurs l'attitude de Grégoire VII envers

1 . Cf. Liber ad Gebehardum, c. xxx et suiv. {Libeîli de Lite, t. I, p. 365).

LES l'KÉGRKGORIENS 341

Henri IV ; il n'a pas pris l'initiative de la déchéance, mais, au bout de plusieurs années, il a confirmé la mesure prise par les Allemands à l'égard de leur monstrueux souverain.

On comprend (jue, devant ce christianisme, en apparence révolutionnaire, les empereurs aient cherché des arguments dans le droit romain où, dès la fin du xi^ siècle, leurs légistes iront puiser une théorie du pouvoir absolu du prince. Loin de renforcer celui-ci, la lettre à Ilermann de Metz l'ébranlé; c'est là peut-être ce que les historiens allemands ne lui ont pas pardonné.

La lettre à Hermann de Metz a donné naissance aune seconde génération de Grégoriens, disciples d'Hildebrand. Mais, si elle est une préface, elle est aussi une conclusion ; elle est le couronnement, presque fatal, de l'œuvre des Prégrégoriens. Grégoire Yll a successivement essayé des divers remèdes que ceux-ci avaient proposés dans le second tiers du xi^ siècle. Il a repris la prédication de Pierre Damien et tenté, suivant les méthodes que le solitaire avait indiquées, de mettre un frein à la furieuse débauche du clergé. Adoptant ensuite les vues du cardinal Ilumbcrl, il a voulu atteindre le nicolaïsme et la simonie par la suppression de l'investiture laïque. Les résistances qu'il a rencontrées l'ont déterminé enfin à entreprendre la subordination de la société ecclésiastique et laïque au Saint-Siège que les Prégré-

342 LES PRÉGRÉGORIBt^S

goriens entrevoyaient comme une solution lointaine.

L'œuvre grégorienne apparaît donc comme une synthèse ; Hildebrand est un merveilleux homme d'action, doué d'une surprenante faculté d'adaptation et de mise en œuvre ; mais il résulte de l'étude des traités de Pierre Damien et du cardinal Humbert que la gloire de l'invention des idées auxquelles il a attaché son nom doit être reportée à d'autres qu'à lui. Cela ne diminue en rien son immense génie. Le programme qu'il s'est proposé dépassait les forces humaines ; il Ta réalisé en partie et, malgré la tristesse des dernières années de son pontificat, la situation de l'Eglise est meilleure en 1085 qu'elle ne l'était en 1073. Mais ces douze années d'un gouvernement unique dans l'histoire de l'Eglise ne doivent pas faire oublier l'œuvre accomplie par Pierre Damien et Humbert, par Léon IX et Nicolas II. Tous ont contribué, chacun dans la mesure de ses forces et suivant les ressources de son talent, à définir le programme grégorien qui devait purifier l'Eglise, l'affranchir de la domination laïque, lui subordonner les rois et les princes temporels, faire rayonner la foi et la morale chrétiennes, jeter les bases d'un nouveau droit.