XIV LA TRADITION MANUSCRITE

Puis, après quelques lignes annonçant, comme dans le Tristan, que les chevaliers arrivent en foule à la cour, vient enfin le début ordinaire de la Queste : « A la veille de la Penthecouste... »

Il est manifeste que ce n'est là qu'une suite de fantaisies personnelles, qui se surajoutent à la Queste ordinaire sans l'altérer.

b) Epilogue. Le début de la Mort Artur, comme on sait, est une sorte de retour sur les événements de la Queste ; il fait le compte des compagnons de la Table Ronde morts dans l'aventure du Graal. Aussi, lorsqu'on considère les romans qui nous sont parvenus comme des remaniements de versions plus anciennes, ou peut être tenté d'attribuer à l'hypothétique Queste primitive ce début de la Mort Artur, sous prétexte que le sujet traité est le même. En réalité, il serait facile de démontrer que cette idée de récapituler les événements de la Queste d'un point de vue si particulier n'a rien à voir avec le sujet de la Queste elle-même et ne pouvait venir qu'à un conteur désireux d'exposer l'histoire complète de la Table Ronde et d'en marquer, pour ainsi dire, le progrès. L'auteur de la Mort Artur, épilogue général de tous les romans arturiens, devait commencer par rappeler les héros tombés dans la Queste, puisque son roman avait pour objet d'achever la destruction de la Table Ronde commencée par la sainte et meurtrière « quête ». La Queste ne se souciait pas de cela : elle se termine, naturellement, avec la disparition du Graal et des deux chevaliers dont le Graal est l'unique raison d'être, Galaad et Perceval. Aussi ne trouvet-on pas de traces anciennes de la présence, à la fin de la Queste, de ces quelques pages : elles appartiennent bien à la Mort Artur. Toutefois H.-O. Sommer se trompe en assurant qu'elles ne sont jamais rattachées à la Queste ^. Elles le sont dans trois de nos mss., Q, T, X. Voici le texte de T {X est identique mot pour mot, et Q ne fait que moderniser les formes selon l'usage de son temps). On pourra le comparer à l'épilogue du Tristan cité plus haut ainsi qu'à la Mort Artur.

P'o 256 : por ce qu'il avoit esté si longuement hors del pais ^.

Quant Boorz fu venu a cort si come vos avez oi et il orent