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mais à atrerniir le c()iira<;o par la piété, à baiinii' latVavoiir ({iiinspirail ronnciiii. à la remplacer par la conliance dans la divinité ' >•. C'était en même temps ivtahlii' la conlianee dans le commandement, cett ' chose si préciense et si diflicile aux armées malheureuses. De même après le désastre j)our ainsi dire parallèle de Térentius Yarron à Cannes, un ;.ura le même instinct très jnsle. (ju il ne faut pa> mettre en doute le talent militaii'e. non [)lus (j'ie le cc^uraoe. des chefs romains. -Mieux valail se demander en quoi Ton avait pu déplaire aux dieux, et comment on pouvait les apaiser. Je préfère encore, pour ma part, la superstition romaine à Tattitudi^ de certaines populations modernes inondées de lumières, lorsqu'elles ont à supporter Vépreuve dune mauvaise nouvelle.

Quant à la manière dapaiser les dieux et de se les rendre favorables, Fabius et le Sénat pensèrent ([lie les expiations ordinaires ne suftisaient pas. Les Pontifes marquaient un nouveau jour de deuil. d'ips atPi\ sur le calendrier - ; mais il fallait demander aux décemvirs d'ouvrir les livres sibyllins et d'y chercher des remèdes extraordinaires. Or que

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i. Lo 23 juin. Sur les dlesdlvi. v. Bouché-Loclercq. Lr^ }*onflfes, p. 12G-132. Du reste l'opinioii de .Nï. Gruppe Note iii?»'-l'iM' dans le Hernies th^ 1880. p. G2i. esit que le sens de dies ftfer fst priniitiveiiii'Mt e'-lui-ei : jitnr qui vi<^nt après ]«<< Ndiifs. les M'^<. .-t.-.

i'2 itision;r. di: i.a iu:li(tIO.\ isomainh

i'(''poii(l cet oracle ', à moitié grec^ à moitié italien ? 11 donne les conseils que l'on peut attendre de sa double nature. Il veut que Ton recommence l'égulièrement une offrande déjà vouée à Mars, mais qui n'avait pas été faite selon les rites ; qnc l'on fasse le vieux sacrifice sabin du cer sacnwi. et qu'on dédie un temple à Mens, divinité latine : mais il veut aussi que l'on célèbre de grands jeux en l'honneur de Jupiter, qne l'on offre aux 2:rands dieux la magnifique supplication du /prtistfirnmm. que l'on dédie un temple à Vénus iM'vcine, la déesse de Sicile, exigences fortenu'iil empreintes de l'esprit helléni<[ue -,

Ce qui est purement romain, ce <)ui est digne de légistes religieux à la fois rudes et subtils, c'est la formule pontiticale du ver sacrum de 217. Le peuple romain des Quirites fait un contrat avec les dieux •' : si au bout de cinq ans la Chose romaine a résisté aux périls qui la menacent, on sacrifiera aux dieux les animaux nouveau-nés du printemps. — les races d'animaux étant bien spécifiées. Naturellement, si la Chose romaine périclite, la promesse est nulle, le contrat caduc. Mais sil est valable comme on Tespère^ le peuple romain ne doit pas risquer d'être actionné par les

\. Sur les livres sibyllins, v. Bouché-Leclercq. Wsl. de la Divination, t. IV, I. III, ch. ii.

2. Liv. XXII, 9. — Remarquons pourtant que M. Robiou attribue les lectisternia à une influence plutôt étrusqu»qu'hellénique. [Les Institutions tle l'ancienne Rome. \)nv Robiou .'t I)<-lauuav, t. i, i). aSS.

:i. l.iv.. XXII. Kl.

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(lieux à cause de telle ou telle irrégularité commise. Le contrat les prévoit, ces irrégularités : il les énumère })ar faits et articles : si un porc est mort-né. si une chèvre nouveau-née a été volée. s'il y a eu ignorance ou dissimulation, le peuple romain n'est pas cause, le crime ne sera pas sur lui. Linstrumciit a été rédigé par le grand pontife Lentulus. et présenté au j)euple (|ui le vote solennellement.

Alors aussi pour la première fois, dans l'imposant souper du lectisternium où les images des immortels reposant sur les coussins sacrés communient ^ avec les magistrats de la patrie, les douze grands dieux paraissent au complet, formant six couples de dieux et de déesses : Jupiter avec Junon. Xeptune avec Minerve. Mars avec Vénus, Apollon avec Diane. Yulcain avec Vesta. Mercure avec Cérès. Alors aussi des jeux sont célébrés. pour lesquels on a voté une dépense de trois cent trente trois mille trois cent trente-trois as. cliitFre dans lequel Plutarque voit un hommage rendu au puissant nombre Trois '. Alors enlin Fabius lui-même voue le Tem])le de Vénus Erycine, parce que les livres sibyllins réclamaient p<jui' cette fonction le magistrat le plus puissant de la République. Le préteur Otacilius voue le temple de Mens, de ITntelligence ou plus exactement du bon sens, cette autre divinité dont les peuples

1. Image hardie de M. Duruy, et qui rond bi»Mi lintentiou de cette cérémonie.

2, Plut.. Fabius 4,: ... 7?,: TOtâôo; xjlvîîv tt.v ov^aatv.

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vaincus ont un si grand besoin : leçon que les Romains avaient Tadmirable courage de se donner il eux-mêmes. « Tous frappés de stupeur, dit Ovide, iremhlaiont devant les Africains. L'Epouvante avait cliassr l'Espérance ; mais le sénal fail (les vM'ux au dieu Mens, et aussitôt FEspérancc. ]>lus favorable, descendit sur nous ' ••.

Ce n'était ])as sans des retours d'hostilité contre le système du religieux Fabius. Il fallut la nouvelle de Cannes pour qu'on lui rendit justice. Alors, dii Plutarque, on reconnut en lui «< une inspiration surnaturelle (^1 divine, qjii lui avait fait prévoir de loin les malheurs. Kome chercha son refuge dans la sagesse de cet homme, comme dans un temple el auprès d'un autel ". •> De là date cette idcV (|ue le Cunctateur seul, untfs. a rétabli la Chose romaine : Ennius l'exprime déjà dans un \cv> solidement bâti, que la littérature latine gardera comme un vieux bijou de famille, et que Virgile enchâssera lidèlement dans son poëme ''. Ovide croit que le jeune Fabius, (pii a survécu àTantique désastre du Crémère. a été l'objet d'un décret des dieux: ils voulaient que ce descendant d'Hercule