CHAPITRE TKUISIEME

llr'-paiMlioiis ivligieust'^ aprt'.< Tra^iiiit'in- et après Cauiit-s : Fabin? jusqu'à la reprise de Tarente. — Marcellus et les leiuples de Syracuse. — Présages de la mort de Gracchus et de Marcellus.^ — Le Métaurc : terreur et délivrance. — Caractère miraculeux de Scipion l'Africaiu ; triomphe défmitif.

Trasiniène appelle un réparateur : ce sera l'augure, le conservateur Fabius Maximus Yerrucosus ^ tout Topposé du téméraire consul. Nul n'est plus capable d'apaiser les dieux et de maintenir les peuples dans les bornes de la prudence. Pendant les premières années de la guerre, la religion, la stratégie, la politique intérieure ne

i. Plutarque, vie de Fabius.

... Victricesque moras Fabii, pu(piamque siniàiram

Cannensem. et versos ad pin vota deos.

Ces vers de Properee III. '.\ éd. Lemairei figurent aussi comme jjaraphrase d'Eunius rlaus léd. Midler Pétersbourg, 1883 , de

(•■• d'-fuier JKM'I*'.

].{) IIISTUIIŒ UE LA lŒLKilU-N HUMAI .NE

font qu'un. Les Romains se divisent nettement^' en deux partis, que je désignerai atout risque par des noms très modernes : parfois les anachronisme> de style sont légitimes, ils ne font que rétablir les choses anciennes dans leurs vrais rapports, qui se retrouvent les mêmes à de longs siècles d'intervalle. Donc les radicaux politiques et économiqueveulent que l'on coure sus à Annibal, et foui moins que les autres attention aux avertissement^ des dieux. Les conservateurs politiques et économiques veulent qu'on laisse Annibal s'user en Itali*' et que Ton prenne bien garde au mot d'ordre de prudence que les prodiges divins donnent à l'armée romaine. Les conservateurs avaient raison, et leurs superstitions elles-mêmes, qui nous paraissent si ridicules, ne faisaient au fond qu'exprimer la réalité des choses, et que sanctionner la bonne stratégie comme la bonne politique. Dans ses discours et dans ses actes^ le Cunctator chargé de rétablir la Chose romaine, ;commenc(' par les dieux \ Ce n'est point par incapacité que Plaminius a péché, c'est par dédain pour les cérémonies et les prodiges, et cette négligence doit être réparée, expiée : voilà ce (jue Fabius croit. ce qu'il veut (ju'on croie, ce qu'on avait raison de croire, puisqu'un général séparé de la religion de la p'^trie était vaincu d'avance. Plutarque a très bien compris que le pieux dictateur « ne cherchait pas à fortifier des sentiments superstitieux^