CHAPITRE PREMIER

l.i'> tt'i'i"<Mu-s, li'~ ti'idUiphe? et le'> «lit-iix do ),i uior, — Rcfriilii.martyr i-<'-t'luii li'i^i-ndaiiv'? d" la r 'ligion du stMMiH'nt. — l,.dévoui-uinit <]•' (:alpiiriiiii> Fîatmna. — lutliK'iii'o? rtnisqui-s: Jt'iix do frladiatfiir.- ot j<'iix ?('cu!ain'~. — (;hantrom<''Dt>! dans l'ait. — Claudia- «'^ ]'iiiiT''d!dih'. — Vt'-nu- Eryciiie o\ la l'-ijr'iido dEHéi\

La mor, la Sicile. rAfriquo, trois nouveautés où la première truerre punique entraînait le ferme eourage et la craintive imagination des Romains \ Ils avaient grand peur de la terre d'Afrique renommée pour ses prodiges. Leur premier débarquement les mit en fa'*^ d'un serpent énorme, sur les bords du Bagradas : entouré d'exagératiini légendaires, le fait en lui-même pr'ut être admis, puisque la tradition dit que la

I. Sur co caractère général, V. le premier ehapitrr' de M. lîi)i-sier, la Rp/iglon romaine d'Auffiffite 'tu r Antoninsi nritaniment t. I. p. Kl. éd. d<' 1878.

() msntiiii; m: i.\ hki.T'Uo.n huaiaink

])C'au du monstre a été lon^lrriips visible à Uoiiie ', Les flieux de la mer qui. comme le remarque Prellcr-. avaleul ei un: place presque nulle dans la vieille relit2:ion r(unaine. commencèrent à Compter. Xeptune jouera un rôle actif dans la seconde guerre, et. dans Tintervalle, les tempêtes senmtdevenuesunedivinitécà hnjueUe L. (Cornélius Scipion, éprouvé mais épargné par les flots près des côtes de la (lorse. vouera un temple à son i-etour ■'.

Mais c'est surtout dans les triomphes et leurs monuments comniémoi'atifs (jue pouvait innover un peuple guerrier. L'ingénieux ('.. Duilius fui le premier à lecevoir l'honneur d'un triomphe naval, et le souvenir en fut consacré par une colonne où étaient ligurées les proues de navire perfectionnées par lui, avec une inscription élogieuse \ Peu de temps après. .Lmilius Paulus obtint aussi, avec un second triomphe naval, une seconde colonne rostrale. seulemeni l'une étail au (lapitole et l'autre au Forum '.

1. TmlitaiLu? ft Tubéroii cit«'s par Goll. V[. :) ot i: Zouara-. VIU. 12. : Soinmairr- do Liv. XVIII. Aniplifiration doSiliiisItal.. VI. V. loO r-t s. .Michoji't ciuir quil > ai^it (liiiif race aujourd'hui disparue.

2. lîœrnische Mi/fhologie. éd. ri'vuf par .M. .Tordan Borliii. 1881-:i , p. 120 du t.ll.'

3. Corpus hiscnpt.. t. T. p. 18. On y fait remai'tjuor. à propos du t'wlo épitrraphiqro de lempcstatehus aide mereto. iphcp teiupl'", situé dans la région de la porto Capèue, était voi-in de celui de Mars, et que cc?t ce voisinage qui a amené le distique dOvido Fa?t., VI. 193 :

Te quoque. Tempestas. meritam délabra faleuiur.

Cumpœne e<?/ Corsis ohruta classifiaquls. \. Corpus A/? <?<>'.. t. I. p. 37.

:;. IJV..XIJ!. 20. — Oiiiutil.. ///v/;/.. !.. 7. 12.

i*i:.M>\.M i.Ks (.1 i:i{in:s i-i nhji i:s 7

Kiiiiii le Uioiiiplie de Mclellus vaiii(|ueur en Sicile fut sit^nalé p:ir une procession surprenante, cent quarante él('plian(s prisonniers ' : on les avait amenés sur des j'adeaux formés par de nombreux I Muueaux joints ensemble. Os animaux fuient iiénants après comme avant le jour (b' bi cérénirmie. d'autant plus (pi'api'ès yavoir jouc' un tel rôle, ils ne dînaient plus être utilisés. l*eut-ètie tigm-èrent-ils à titre de combattants dans le cirque avant d'être tués à coups de javelots. Pour en revenir à Duilius, on a dit qu'il avait pris l'initiative des bonneurs qui lui furent conférés, qu'il imagina de perpétuer son triompbe en se faisant escorter cbaque jour par des flambeaux et des joueurs de llute ; mais non, le Sénat lui a spontanément ofTert cette Hatteuse et quotidienne importunité -. En tous cas, il n'est pas vrai qu'il se soit élevé à lui-même sa colonne rostrale, car nous savons par Tacite " quel est le monument <|u"il a fait construire en souvenir de ses succès : c'est un temple de Jnuus sur le marché aux

l.l>rnir.///y/./r//.,Vlll(;. cit" (l.Mix tr.nliti..ns .HlVrinit.'.^ : c-lle <l(! L. Pisoa qui veut que lo.^ éli-phauts aient vli' >:implcmeiit uiontrt'5 dan? le cirque, ci; coll»' d i Verrius, d'après laquolliil? ont eondjattu.

■2. Liv. ;iûmni. du XVII. rt Aur.'I. Victor, de Vln.s, 38; Floruis, II, 2, soutient avec in-istanc:* que Duilius s'est décerni' lui-même c -i honneur : n"»n cont<^nta^ uniu? dici fiiiuiipho .. Jussif...

o. .!/?;> //ev. Il, 4!) : Jano t'^uiplum. quod apiid forum olitoriuni C. Daiiius struxerat, qii primu^ rem romauam prospère mari pessit, triumphumque navale ii de Pœuis meruit. Le Cor- /tu^- ?■/< ,r/'., lor. cit., rcmarqu.;' que cette construction rend plus quiiuprohable le connnentaire d^ Sepvius. /// (ieoff/.. III. 2'.> : Hosti-ata C. Ihùlltis /»,.sul/.

8 IIISlMlItK MF, l.\ l'.tlLK.ln.N l'.OMMNi:

Les Homains, qui. dans leur lutte contre un eniicnii renommé ])OUi' ses periidies. exaltaient le culti^ de la Foi jurée, trouvèrent un héros, nu martyr de ee culte : l{etiulus. Lont-ils trouvé dans la réalité historique, ou, par un travail inconscient, dans leur imagination, dans cr'ttc imagination romaine, hahituellement si peu hrillante. mais capahle. quand il s'agissait de l'orgueil et de la majesté de Rome, de brûler avec un éclat sombre et de magniliques retlets ?

Il importe, pour serrer du plus près pr>.ssiblc cette (pieslion moins facile à écarter dé(hngneiisemont qu'on ne le pense, de l'appeler d'abord ce (pii dans l'histoire de ce héros est incontestable '. Atilius Jlegulus a le premier débanjué en Afri(|ue, il a un moment réduit ('.arthage an désespoir, il a durement repoussé les propositions pacifiques de l'ennemi aux abois. Remarquons que ce refus superbe a été sévèrement jugé par les écrivains anciens, et que la personne de Régulus apparaît déjà comme un thème à réflexions morales et religieuses. Polybe, qui ne perd pas son temps à apprécier ce qui n'en vaut pas la peine^ blâme cette rigueur excessive : Diodore voit dans les malheurs qui ont suivi, cette vengeance des dieux, cette Xémésis que le consul n'avait pas assez redoutée. La j)remière

1. Siir le? faits iiuliquc's dans col alinrn, v. Diodoro. XXllI. fiMgni. i2ot ?iiiv.. où il blàmo Ro<.mIm? : oû'tz tt.v i/ OîoO véuîtiv fj'/.oLor,'}t\; ot XXIV, fr. 12. ?iir If- mauvais traiU'inoiil? intliorr'-; aux pri=onniors pai' la fauulli' <1«' Ilrpulus. i-t ri-priiiu-s par los magistrats— r-t eolvhf, snrtmit l.;!.l.

m:.m»\m li:s la i:iuu:s l'i nk^iks î»

p!ias<' (le CCS malhours n'est pas non plus (•r)ntesta])le : Regulus survivant au désastre de son ariiK'c. esl lonil)é aux mains des ("larthaginois: il n'est pas bien traité dans sa captivité, de quoi sa lauiille se ven^^e sur les prisonniers qui sont à sa merci à Rome ; enfin il meurt à Carthage.

(le qui est douteux, c'est précisément ce qui fait son immortalité^ : son ambassade, étant prisonnier sur parole : le conseil donné par lui au Sénat de ne pas traiter : la discussion jnridicjuc et religieuse tout à fait romaine, qui s'engage sur la question de savoir si son serment le lie, si sa personne est encore propriété de Carthage. ou s'il n'a pas reconquis sa liberté par son retour, en vertu du droit cIq postli?ninlifm ; le grand pontife lui affirmant qu'il ne sera point parjure en oubliant un serment arraché par la violence-, — détail qui serait très important, mais qui est encore moins prouvé que le reste ; son retour à Carthage, son martyre, raconté dilféremment par tous les historiens anciens, qui jusqu'à cet endroit de leurs récits, étaient à peu près d'accord. — Tous, excepté Polybe : grave, très grave excep-

1. Dans Peter. Ili^itoricorum rom. fvafim., Leipzig, 1883, p. 91 t't 2U2, fragment? de Tuditanus et de tiil)éron, cités par Aulii- (ielle. V1I,"'k : Liv. sommaire du XVIII ; Appieii, Vlll, i ; Dion (;as>iu>, éd. Gros, I, 153. — Zouaras, Vlll, l.j, avec cet argument trèii romain présenté par Reguius lui-même, que sil retourne, il soiitlrira seul, et que s'il ne retourne pas, la patrie portera la peine de son parjure. — De plus^, les textes auxquels il st>ra renvoyé tout à l heure.

2. Suppléments de Freinshtim, remplaçant le L. XVIII de Tite-Live, dont le sommairf> conservé ne parle que du posfllmiiihiiit,

Il) insKHia: uk la isklk.ion isoNfAiNi;

tioii ! (lommont le plus ancien, le plus sérieux, le plus clairvoyant narrateur des guerres puniques aurait-il passé sous silence un tel événement ? (>)mment cet admirateur de la religion du serment chez les Romains aurait-il négligé une illustration si magnifique de sa pensée ^ ?

Rarement l'argument du silence s'est imposé avec plus de force. Mais rappelons-nous que cet arguluent n'est pas infaillible : reconnaissons le concei-t des historiens dont 1 un du moins remonte au second siècle avant notre ère ' ; avouons que d'autres fragments d'annalistes encore plus anciens ont j)u se perdre ; et laissons prudemment un point flinterrogation en face du martyre de Rcgulus. Malgré tout, j'inclinerais plutôt, avec les criticjues du dix-huitième siècle ^ et plusieurs de ceux du notre \ à le regarder comme une légende. Cette ambassade paraît invraisemblable ; cette attitude (lu héros, de sa famille, du Sénat, présente quelque chose d'artificiel, d'arrangé, de ronhi. (l'est un cadre par trop réussi pour le lablcau.

1. Ce nest pas ^eulomcDt «lau« le récit de la prcmit'ir jîuorre [junique que le silence de Polybe est à constater ; c'est plus encore, nie senible-t-il, dans le fameux passage de Vi, ■JG, sur la £E'.«7iva'.!J.ov:a et sur t>,; /.-x-zx tôv opv.ov rj.a-toiz cliez les I»oniains par opposition aux Carthaginois. Une allusion au martyre de Regulus n'ctait-r-lle pas indiquée, dans le cas où Prtlyln' y aurait cru ?