Bouché-Leclercq, Les Pontifes, p

3. Sur la question de savoir — problème peut-être insoluble — si le Palladium se confondait avec les Pénates, v. les Institutions de l'ancienne Rome par MM. Robiou et Dt.-luuuay, Paris, 188i, t. I, p. 3 il et s. et Lacroix, Reclierclies sur la rel. de'i Rom., ]). 129. Ce dernier auteur remarque qu "Ovide lui mémo place le Palladium, tantôt dans le l'ample do Minerve, tantôt dans celui de Vesta. Klausen </Eneas und die Penaten, p. 146, 660, 698' constate d'après Denys qu'il existait d'autres images de? Pénates, mais que : « Miuerva wenigstens Theil gehabt haben kann am Heiligsthum der Penaten... mit Vesta in die engsto ^'erbindung gesetzt : das Palladium gilt fiir das Unterpfand der W'ohlfahrt des Reichs, wird von der \'esta gehiitet. im Toiupr-l dioser Gottinn anfbewahrt. ja das Feuer der Vesta wird der Pallas selbst zugeschrieben... » Donc, union étroite et mémo confusion de ces deux grandes divinités connne protectrices do Ronio.

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mais il avait perdu la vue. Nous connaissons mal les détails de cet événement ; les jeux d'esprit d'Ovide sur les llammes sacrilèges qui venaient se mêler aux llammes sacrées du foyer de Rome^ ne peuvent point passer pour des documents, et il est probable que Metellus lit la chose sans tant de paroles. L'auteur des Fastes lui en prête pourtant quelques-unes qui sont vraisemblables, (lomme il pénétrait dans une retraite interdite à son sexe, il fait cette prière, qui constitue une sorte de derotio : « Si c'est un crime, que la peine en retombe sur ma tête'. » En tout cas le fait n'est pas douteux, ni l'importance qu'on lui attribuait, puisqu'il figure dans l'abrégé conservé d'un livre perdu de Tite-Live \ Le naturaliste Pline, destiné à finir sa vie par un acte d'héroïsme scientifique, reste quelque peu perplexe devant cet acte d'héroïsme religieux. Il se demande si le fils du pontife a eu raison de dire, dans l'oraison funèbre de son père, qu'il a eu tous les bonheurs. Sans doute. Pline le concède, on ne peut être appelé malheureux quand on a rendu un si grand service, (fuand en retour, on a obtenu du peuple romain ce témoignage inouï de reconnaissance : être autorisé à se rendre en voiture au Sénat. Mais peut-on être

Flagnibant ?ancti scelorati? igiiibu? igné?. .Mixtaqje orat flaniiiia; tlamma profana piœ.

iFast., VI, 439.

Ilaurit aqua? tollonsquo maniis « Ignocitc dixit >- Sacra vir intrabo non atlciinda viro.

Si sceliic ost, lu nif^ commi^^i pœna redundet : Sit capitis damno lUmia ?nliita ni^i.

Liv. XIX, isouiin.

H'2 IIISTOIUE IJE LA HELIGIO.N ROMAINE

appelé heureux quand on a payé cela de ses yeux ^ ? Le curieux observateur de la nature aurait bien envie de répondre : non.

Licinius Grassus, fort jeune encore, était candidat au grand pontificat. Il avait contre lui deux concurrents chargés d'années^ de dignités et de gloire-. Pourtant sa réputation précoce d'intégrité et de science lui assura la majorité des suffrages, et le peuple n'eut pas à s'en repentir. Il dirigea d'une main ferme le sacerdoce romain pendant les douze dernières années de la guerre d'Annibal. et encore longtemps après. Les Vestales négligentes ne pouvaient se dérober à ses verges. Il apportait beaucoup de soin, et parfois de hardiesse, au recrutement des flamines. L'un de ses premiers actes fut de mettre la main sur un jeune débauché qui faisait le chagrin de sa famille, Yalerius Flaccus, et de lui imposer les fonctions de flamine de Mars '\ Faut-il penser avec M. Lange ' que cette idée de se servir du sacerdoce pour corriger les jeunes gens d'illustre naissance décèle une sorte de décadence religieuse? Je croirais plutôt que Licinius, avec un coup d'oeil vraiment pontifical, discerna le germe de grandes qualités chez le jeune flamine malgré lui. Une fois revêtu de sa dignité. Valerius Flaccus changea si soudainement

l.'Plino, VII, 41 : « Qui fit ut infelix quidem dici non debeat, felix tamen non possit... Magnum et .«ubiime, sed pro uculis datum. >■