CHAPITRE CLNULlEMi

Doux ffrainl^ pontifo? remarquable? : Metellu.'S. .-auveur du Palla- (liuni, et Liciiiia.^ Crassu.<. — Affaires de sacerdocp et d't-lectiou. — nui'>tions tri(niiphale>. — Prodiges et expiations. — Les Saturnal''s. — Les cultes de Jaiius et de Yesta. — Dédicaces. — Peu de nouveaux dieux romains.

.Iiis([irici nous n'avons guère envisagé, du moins pour la seconde guerre punique, que les grands personnages, le rôle générai et les faits extérieurs de la religion romaine. Xous allons pénétrer plus avant dans la vie intérieure de cette religion, dans son sacerdoce et dans son culte, dans les importations lielléniques et orientales qui commencent à la transformer.

Deux souverains pontifes remarquables occupent, Tun le milieu. Tautre la fin de notre période : L. Ca'cilius Metellus et P. Licinius Crassus. Tout deux ont exercé plus de vingt ans cette haute

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dignité \ dépassant ainsi de beaucoup la moyenne. Tous deux ont été sérieux, dévoués, respectés. Conformément à l'esprit antithéocratique de la religion romaine, tous deux étaient aussi de braves soldats, de vigilants consuls ; Licinius est même arrivé au consulat pendant, et non pas avant son pontificat. Il n'en est pas moins vrai que ces deux hommes apparaissent dans Thistoire plutôt comme des prêtres que comme des magistrats. Au devoir sacerdotal, le premier sacrifie ses yeux en risquant sa vie : le second sacrifie sa gloire: quelle gloire ! celle de terminer peut-être la guerre d'Annibal -.

Le temple de Yesta brûlait. Les Vestales, s'il faut en croire Ovide, perdaient la tète, et ne songeaient pas. ou ne se risquaient pas, à retirer le Palladium ou les Pénates '^ du sanctuaire. Le grand pontife Metellus arrive : il se jette dans la fournaise, revient avec le gage des destinées de Rome.