Liv.. XIX épit. Val. Max.. I

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que, il se retint lui-même à Rome pour remplir ses devoirs de pontife ^ .

Malgré les qualités personnelles et le prestige personnel d'un ou deux chefs, des causes graves commençaient à entamer le sacerdoce dès cette période de transition, et surtout le menaçaient sérieusementdansFavenir. Nous en indiquerons trois: le désaccord croissant entre les exigences des autels et celles des grands services publics ; Tesprit de népotisme, qui se glissait dans les charges de toutes sortes, et tendait à les transformer en propriétés héréditaires ; enlin les premiers progrès du scepticisme, malgré les recrudescences momentanées de la foi.

La première de ces causes a été bien vue par M. Lange, bien développée par M. Marquardt^ Plus les commandements militaires devenaient avantageux, plus ils entraînaient loin de Rome. C'est aujourd'hui la Sardaigne, la Sicile. l'Afrique ; ce sera demain la Macédoine, après-demain l'Orient, (lomment concilier ces lointaines et séduisantes expéditions avec le strict rituel qui permettait à peine d'aller combattre à quelques journées de la cité, et qui vient encore de contraindre Fabius à quitter son armée en face d'Annibal, pour aller célébrer un sacrifice. L'accommodement étant impossible, les gênantes dignités religieuses tom-

1. Liv,, XXVIII, 38 : « Conccdcnto colloga (Scipioni?^, quia sacrorum cura pontificem maximum in Italia retiuet. »

2. Dan? los Rœmisc/ie Alferfhitmer, le tome IIl (?urla religion •II' 1,1 li'vmische Sfaatsreriral/itiif/. Leipzi^, 1878, p. G.'î et s.

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bent dans le discrédit. Dès l'an 210, et malgré la forte discipline de Licinius, la charge de rcx sacronim^ très assujettissante, devient vacante et reste deux ans sans être pourvue ^ On ne pourvoit pas non plus tout de suite à celle de grand curion. sorte de pontilicat spécial exerçant une surveillance sur le vieux culte qui continuait dans chaque curie ^ Il est vrai que les lacunes finissent par être comblées, et qu'en général, nous voyons d'année en année les vides creusés par la mort se réparer régulièrement. On peut même observei' (|ue rélection du nouveau curion donne lieu à un nouveau progrès de l'union des deux Ordres. Jamais jusque-là plébéien n'avait été porté à ces fonctions, quoique la question se fût déjà posée ". Elle est cette fois tranchée par le peuple en faveur du plébéien C. Mamilius Yitulus.

Malgré tout, il y avait là l'indice d'un premier ébranlement du sacerdoce, et l'énergie même de Licinius, que nous avons vu recourir à la toutepuissance de sa charge pour créer un tlamine malgré lui, en est une preuve de plus. Quelques années se passent, pendant lesquelles les anciennes incompatibilités sont maintenues. Non seulement Licinius donne l'exemple de les respecter, mais lorsque Fabius Maximus veut faire échouer la candidature d'.Emilius Regillus au consulat, candi-