Liv. loc. cit

:{. V. Preller Jordan, Rœm. MythoL, II, p. 18, s. — V. aussi |7/;.s>/. fh /'e.sclav. dans VaiHiquùé, do M. Wallon, p. iol.

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(lécL'inlu'c [)i>m' ces rL'jouissaiices, ([ui ne duraient alors qu'un jour ', et qui finirent par en durer sept sous l'Empire. Elles consistaient dans un sacrifice otrert à Saturne, dans un lectisterne où le lit du dieu était prépar*"^ par les sénateurs euxmêmes, dans un repas public où re|)araissait légalité primitive de l'âge d'or, enlindans les cris (le : lo Saturnalia ! dont la ville retentissait durant vingt-quatre heures.

(l'est également pendant la seconde guerre puni- (jue. mais huit ans plus tard, que le tribun Publicius mit lin à un abus causé par les Saturnales, abus d'autant plus singulier (ju'il consistait dans une pression exercée par les riches sur les pauvres, c'est-à-dire dans ce que l'on pouvait imaginer de plus contraire àl'espritde lafète. Les riches, paraîtil, avec cette tendance à l'accaparement ([ui commeiu;ait à se dessiner et qui fut le mal mortel de la République, prolitaient des Saturnales pour se faire offrir par leurs clients des présents onéreux dont on ne nous a})prend pas la natui*e. Les seuls cadeaux qui fussent vraiment de tradition étaient les flambeaux de cire : image, selon les uns, de la civilisation ([ui dissipa les ténèbres de la barbarie : souvenir, suivant les autres qui sont probablement dans le vrai, du temps où les flambeaux allumés sur lautel de Saturne avaient été comme

1. Macrobc, Saturn. I, lu, dit: « Apud majores iiustros Satiirualia uno die liuiebautur, » daccord avec Liv., XXII, 1 après riudic:itioii de:? réjoiiissaucesi : '» populus euin diem festum habere et servaro iii perpetuum jussus. -

la rançon des sacrifices humains \ Le tribun Pubiicius lit peser une interdiction légale - sur tous les présents autres que ces tlambeauxde cire, hommages offerts par les particuliers de condition humble aux personnages qui les protégeaient.

Deux autres divinités profondément populaires et nationales jouent leur rôle dans notre histoire : Janus et Yesta. Le temple de Janus fut, en signe de paix complète, fermé un moment ^ : minute de repos entre deux longs orages, exception fugitive dans la vie conquérante des Romains. Nous avons vu le temple de Yesta incendié deux fois ; il fui aussi souillé, tantôt par la négligence, tantôt par l'infidélité de ses prêtresses, ni plus ni moins souvent qu'avant ou après les guerres puniques. Seulement, le péril que courait le foyer de Rome n'ayant jamais été si grand, la surveillance était plus attentive que jamais. Ce n'était pas alors \\u' la vestale qui laissait le feu s'éteindre pouvait échapper aux verges, ni la vestale qui oubliait ses vœux, à la pierre scellée sur la victime vivante. Opimia y échappe, mais par le suicide '*.

1. Ces deux oxplicatioiis duu usage attesté d'ailleurs pi;r Varrou et par Festus sont douuées dans Macrobe. Salant. I: « Herculem feruut... suasissc posteris, ut laustis sacriliiis inlausta inutareut... arà? saturnias nou mactaudo viro sed acceusis luaiinihus excolentes, quia uou soluiii viruni scd el lumina çcb-a sigiiificat. Inde mos per Sa.uriialia luissitaudis eercis cœpit. Alii cereos non ob aliud niilti putaut, quain quod hoc principe alj iuci»nii et t»niebrosa vita. qua<^i ad Iuc<mi et bonarum artiuui scieutir.m cditi sumus. »