Voici lo> dernier? ver

Hune infjuinatum faltbus conlaglis, Tabo recentis sordldum piaculi Omnes sahitant atque adorant eminus, VIlis quod illiim sanquis, et bos mortuus. Fœdis Uitentem sub cavernis laverint.

2. Impprio defp, dit la plus anfi^nne inscription, de l'an 13.'>. Mnnim.=*'n. 2002; Id.. Or.-Ili. 2:!22 .///.v«// M. !>.. Ibid., 2327. .-te

(Il (lonnaipjit lo signal'. Kilos nous montrent iino i;i'aii(lo afîluoncc-, de longues (MM'rnionics do jo'ir (•Il (lo nuil.

Ijciii- iKtnilirc. (|ni s'est accmi i (ipidcnidit cl ((in s'ac'croîtra sans donlo encore, est d('^s niaintcnanl assez consi(l(M"abl(' ponr ^]\^f^ nous puissions nous rendre compte, et du caractère général de ces sacrifices, et des principales variétés entre lesquelles on doit les répartir.

L'idée gén('rale. c'est que le sang du taureau immolé possède et communique une puissance de vie : p:ir (inoi l'on peut entendre à la fois — et je crois l)i(Mi (pu: Ton entendait à lafois — deux choses fort dillérentes. Matériellement d'abord, aucun animal n'exprime plus directement la force : son corps. ses membres, son sang, ont au plus haut degi'é la vigueur saine et créatrice. L'homme sur le(fnel, — ou pour lequel, en cas de substitution — un rorps piireil aura été immolé, sur lequel un sang |)areil aura été répandu, sera comme renouvelé, régénéré dans sa santé et dans sa force. Moralement ensuite, aucun animal n'exprime plus directement la passion brutale, et toutes les fautes, tous les crimes auxquels elle peut entraîner : sou corps, ses membres et son sang, représentent au plus haut degré les souillures de la vie charnelle.

1. E.r vatlcinalione Pusonii Julinnii arc/tif/al/i inrlioalum. dit une inscription conservée u Tain Millin cité dan.-i (>reili à la -^ dit.' (le i:i2:; .

1. V. la list.' (J.'Q a=?i>tant> ;ii; tniiroholo d." Ujo. Orrlli. 2:3;!2.

140 i.i: 1 u lîoijorj:

L'homme sur IcMjuel — ou pour lequel, eu cas de substitution — un corps pareil aura été immolé, sur lequel un sang pareil aura été répandu, sera en apparence odieusement sali, en réalité renouvelé, régénéré mystiquement par le sang même de l'animal sensuel, qui aura comme expié les passions deranimalité.

Ces deux idées no s'excluent pas, surtout dans unesociété telle que lasociétéromainede TEmpire: elles se combinent dans les documents tauroboliques. seulement l'une ou l'autre peut dominer : première distinction à établir. Le but principal de la cérémonie est tantôt d'obtenir la purification de Tâme^ l'efîacement des fautes, et par suite une sorte de régénération^ tantôt de procurer la santé par une sorte de nouveau bail de vie. Dans l'un comme dans l'autre cas on voit apparaître cette idée singulière, que le résultat est valable pour une certaine période, ce qui justifie le mot de bail, que nous venons d'employer. Et la période est longue, il s'agit de vingt ans \ au bout desquels sans doute on devra recommencer. Malheureusement nous n'avons aucune preuve qu'une personne soumise à l'aspersion l'ait renouvelée à si longue échéance. Xous savons au contraire que les chrétiens contemporains de Théodose se sont moqués d'un de ces derniers païens tenaces, h' consul Flavien, qui s'était fait tauroboliser dans

1. Vivei'e cum speras viginti mundus inannoa... V. la noti' ri-dessous et van Dale. Disserlatione^^ Amstel., 1702, iu-i. p. «(>. etc.

m: I MiWU'.OLK I il

l'cspoii' (!"( ►bleuir vintil années prospères, et (jiii ('tait mort au l)oiit de la première année '.

Une seconde distinction, très importante, doit être faite entre ceux qui subissaient l'aspersion pour leur propre compte et ceux qui s'y offraient par substitution, au nom d'autrui ou pour le salut d'autrui. Le personnage qui figure dans le sinistre tableau de Prudence et qui est qualifié de su?nimifi snrerdo.'i par le poète chrétien, n'est pas, comme le voulait une bizarre hypothèse de la Kenaissance. un enij)ereur employant cet étrange moyen de se sacrer souverain pontife-; c'est un chef de prêtres voués probablement au culte de Cybèle. Pour de l'argent sans doute — les sacerdoces de ce genre étaient depuis longtemps d'une vénalité célèbre. — il reçoit le taurobole au profit d'un personnage qui nous est inconnu. Souvent le bénéficiaire est désigné, surtout quant il n'est autre (|ue l'empereur régnant. C'est ainsi que les habitants de Lectoure offrirent en 241 de nombreux tauroboles pour la santé du jeune Gordien^ prince de grande espérance, dont l'instinct public appréciait trop justement Futilité à la veille de l'abominable période de l'anarchie militaire''.

1. Ce pt'tit poème latin, au??! curieux que littérairement mauvais, «'*tait déjà connu de Saumaise et d e van Date qui s'en sont servis. H a ét(' pul)lié par M. Léopo'd Delisle, reproduit et utilement connnenté par .M. Morel dans un article de la Revue archéologique, iwin 1868.