Min., Félix. 30 et. TortuUion. JpoL
'.i. S. Paulin, Poem. adc. pur^anos, 87 s. et CoiiimoJ. XVII.
. (^œluui morelur vuluerum crudolit i?. (A la suite du morceau qui va être cité.i
4. Sur cet état des esprits, v. J. Réville, La Religion à Romt fiûus les Sévères, Paris, 188(i, surtout p. loi et s : E.de Pr^ssensé, Hist. des trois premiers siècles de l'Er/l. chrét., t. I, p. 211 et s. ; G. Boissier. La rel. rom. d'Auguste aux Antonins, surtout le chapitre ii du livre II : le pa?sage sur le taurobole m'a suggéré, il y a déjà plusieurs aunées. l'idée de ce travail.
o. Pruâentius, I^eristephanon. XIV. Hgmnus contra Gentiles. 1011 s. J'emprunte la traduction éU-gante et expressive de M. d-- Boissieu, Inscr. (intiqups de Lipju. l^yon. fol. I8i(>. p. 21 et s.
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« La Insso l'sl rocoiivei'lc dv piancht's doul rassombla^e laisse des vides et des fissures. On découpe ensuite, ou l)ien on perce ce plancher de mille trous, pour «Hahlir une communication complète avec l'intérieur.
'< (y est là qu'on amène un taureau à la tète menaçante et hérissée. Des guirlandes de ileurs chargent ses épaules ou embarrassent ses cornes. Le front de la victime est tout étincelant d'or, et son poil retlète l'éclat de feuilles du même métal*
« Dès que le farouchf» animal est là, fixé sur le lieu du sacrilice. on ouvre sa poitrine avec le couteau sacré ; un ruisseau de sang brûlant s'échappe de l'ample blessure, se répand comme un torrent plein de vapeurs, et bouillonne sur les ais mal assemblés du pont.
(' Alors, pénétrant par les mille ouvertures^ ce sang, comme une pluie ou une rosée infecte, tombe dans la fosse. Le prêtre qui s'y trouve le reçoit, et avide d'en recueillir jusqu'à la dernière goutte sur sa tête hideuse, en sature ses vêtements et tout son corps.
« Bien plus^ rejetant son front en arrière, il v expose ses joues, ses oreilles, ses lèvres, ses narines ; il oint de cette liqueur jusqu'à ses yeux ; il n'épargne même pas son palais ; il en arrose sa langue, il veut en imprégner tout son être.
« Les flamines ayant débarrassé le pont du cadavre épuisé et raidi, il sort de sa retraite, horrible à voir, mais consacré. Il montre avec orgueil sa tête ensanglantée, sa barbe chargée de
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caillots, ses bandelettes dégouttantes et ses vêtements saturés de sang.
(( A l'aspect repoussant de cet homme tout souillé des marques du sacrifice expiatoire, tous les assistants se prosternent et adnrent de Irûn, persuadés que le sang d'un vil taureau, en coulant sur lui dans une fosse léti^lc l'aura complètement purifié ^ »
Ce singulier morceau de poésie est le document le plus complet, ou pour mieux dire l'illustration la plus pittoresque des documents officiels du taurobole. On sent bien en le lisant que ce n'est pas une déclamation, malgi'i' l'inévilablc mauvais goût d'une époque do décadence, et la répugna iwe non moins inévitable que cause une semblable description. Les inscriptions tauroboliques. dans leur brièveté lapidaire, ne nous apprendraient pas grand chose sans le texte du poète chi'étien qui leur donne le mouvement et la vie. Entre ces deux sortes de renseignements, il n'y a aucune contradiction, mais les données épigraphiques, si elles empruntent beaucoup d'intérêt au poème, permettent en revanche dV ajouter beaucoup de détails utiles. Elles nous apprennent, par exemple, que l'ordre du sacrifice était donné souvent par la Mère des dieux elle-même - ; que d'autres fois
