CHAPITRE III

vatHet, qii'il é^t impossible que l'Aline de ces valeurs puisse (tté xtnè mSicatiôn de laiitre.

Toute c)i6sè cïïaiige (^ouiiimmemeni àe valeur eommètciaU où échangeable; la rareté, Pabondfailce , là ci^âiiite d'une guerre, réspéraiîcë d'une bonne récolte, i^accàpàrèmént, Ta mode, la découverte d*une mine ou d'un prbèédè économique, font perpétuelle^ ment Varier la valeur commerciale die Pargent e( des choses vénales, tandis qu^ûne certaine quantité de blé, de vin ^.d'huile , et même d'argent façonné à notre usagèpéi^oiinèl, à, et â eu toujours, làméhie valeur 'iiitfihséqi^' fondée suir la propriété qu'ont ces objets de pouvoir satisfaire par eux-mêmes,' et sà'iis lès cëdei^, qdéfqu'ut de nos divérà fceis&iïi^ ou désirs.

Aussi , malgré bien des chapitres, et mérite bieti dés Volumes, on n a pas pu trouver encore uiie rnesure de la valeur qui convînt à la foi» et à la takur ééhctiiffeàblè ou earninereicde dès choses et à Itmvàtmr ihirinéèquè en usage, ou à leur utilité directe en satisfaction de nos besoins ou désirs; la résolution de ce problêiïté' est mise au même rang que celui dé la quadrature du cercle ou de la pierre phÙosopbale,, et théoriquement c'est, comme nous vendus de té vofr, tife chose imposisîble,

Cepéi^dant comme ce n'est pas en raison de leur valetjrr eotoimerciale ou écbatigeablë que les choses font partie de la richesse d'un Efaf , maïs bien en

36 ÉTUDES SUR LA RieHESSE.

raÎ8on de leur valeur intrinsèque en usage, ou de leur utilité directe , c'est sous ce dernier rapport qu'il est essentiel d'en faire l'application, et voici la méthode que j'ai cru devoir adopter pour y parvenir (1).

En économie politique, le degré d'utilité d'une chose propre à satisfaire l'un de nos goûts ou besoins, est toujours en raison de la grandeur ou de la petitesse de Tinconvénient qui viendrait à résulter de la privation ou de la rareté de cette chose pour

(i) Lorsque J.-B. Say, mon frère, me demanda mes obseryalions sur son Traité d'Economie politique, ie fus frappé de la lumière qu*il répandait sar cette science eil établissant en principe :

Qu'il n*y a véritablement production de richesse que là où il y a création ou augmentation d'utilité, et que par utilité, il entend la faculté qu'ont certaines choses de satisfaire aux diyers besoins des hommes.

Que l'utilité d'une chose constitue sa valeur réelle et intrin* sèqoe.

Que la richesse est en proportion de cette valeur.

Mais quand Je vis qu'un peu plus loin, il se servait de la valeur vénale ou commerciale des choses pour en éYalner la plus on moins grande utilité, je lui fis observer que cette méthode d'évaluation me paraissait fort inexacte, et même capable d'entraîner dans de graves erreurs. Il me répondit qu'effectivement cette méthode était loin d'être bonne, mais que la difficulté était d'en trouver une meilleure; alors Je lui proposai une méthode à peu près sem- Mable à celle que j'indique dans ce chapitre ;. mais il la combattit par les motifs qu'il a indiqués dans son Traité d'économie, politique (tom. I, p. 15), et dans son Cours complet d'économie polûique, (t. I , p. 144) , et me dit qne le public seul pouvait être arbitre dans cette question ; j'ai cra devoir suivre ce conseil dans l'intérêt de la science.