CHAPITRE PREMIER

De la Richesse en général.

Les savans oui beaucoup trop compliqué les recherches relatives à la richesse en voulant donner une définition théorique de la richesse autre que celle qui est universellement reconnue. Presque tous les auteurs qui ont écrit sur la richesse des nations, , tels qu'Adam Smith^ Halthus^ Ricardo^ Lauderdale^ etc. 9 disent qu'elle consiste dans les choses qui ont de la valeur ; mais ensuite ce mot valeur a été entendu dans tant de sens différensi et on a é(é si peu

d'accord 6ur les moyens de mesurer la valeur des choses, que leurs définitions de la richesse sont restées fort peu satisfaisantes.

Il me semble qu'il est plus simple et plus clair de dire, comme tout le monde, qu'un homme est riche lorsqu'annuellement il peut jouir de la plupart des choses qui satisfont ses besoins ou ses goûts divers; que , plus son pouvoir à cet égard est grand f et plus sa richesse est grande ; et comme presque partout l'or et l'argent ont le pouvoir de nous procurer, presqu'au moment où nous le voulons, ce qui satisfait nos besoins ou goûts divers, on peut , comme on le fait généralement , juger approximativement du pouvoir que quelqu'un possède de jouir annuellement des choses qui satisfont nos besoins ou goûts divers, par la quantité d'or ou d'argent dont il peut disposer annuellement, quantité indiquée par son revenu annuel pécuniaire.

La seule erreur qu'on fait vulgairement à ce sujet, c'est de confondre la possession de l'or et l'argent avec le pouvoir de jouir immédiatement des choses qui peuvent satisfaire par elles-mêmes nos besoins ou nos goûts, pouvoir annuel qui constitue véritablement la Tichesse. Si , sans posséder de l'or ou de l'argent nous avions le même pouvoir, nous serions tout aussi riches; et si, pendant toute notre vie^ de simples morceaux de papier portant certains carac<* tères, étaient un moyen aussi certain de les obtenir.