CHAPITRE Xm

Bes reyeDQS.

L'erreur de croire que la richesse consiste dans Tor et l'argent 9 erreur si généralement répandue, et que ]M[ontesquieu , comme nous l'avons tu, a appuyée de son autorité, rend extrêmement difficile la réso-^ lution des questions relatives à l'accroissement de la richesse dans un Etat; car, d'après ce système, lorsr que cet Etat ne possède pas de mines de ces métaux^ il ne peut s'enrichir que par deux moyens : le premier, de s'emparer, par la conquête, de l'or et de 1/argent d'autres nations : c'qst celui qui a principalement été employé par les Romains; le second, qui Qst celui que tachent d'employer les nations moder-

134 ÉTUDES Sim LA RICHESSE.

nés, est de mettre la balance du commerce en leur faveur, afin qu'il entre dans l'Etat plus d'argent qu'il n'en sort.

Ce système a été un peu modifié par Adam Smith, et il a fait voir qu'un marchand est riche, non seulement de l'or et de l'argent qu'il a dans sa caisse, mais aussi de celui qu'il peut y faire entrer par la vente des marchandises qu'il possède ; il en tire la conséqtience que , si pour un marchand , une augmentation dans la valeur en argent de ses marchandises augmente sa richesse, il en doit être de même pour une nation qui n'est , suivant lui , qu'une réunion de marchands (i).

D'aprçs ce système , qui est un peu meilleur que le précédent, tout accroissement dans les valeurs qu'il appelle échangeables^, valeiii's qui dans lei fait sp rédui- »nt tbujours en pratique à des évaluations en argent, est pour une ûation, suivant cette théorie, un accroissement de richesse.

Noaà tte reviendrons pas sur les nombreuses prèut véR»^què iàotis aVons donbées jusqu'ici de là fausseté d'é'ft 4èl systëiâie , qbi eon^i^^ à des conséquences Vl^i opposées à l'accraissemeol de là richesse chez '<rte îiatioii.

Ôuel test donc fe VéritàWè ihoVen d^àcciroîjlre

(1) Estai, etc., U>m. I,pâg. 46.