ES

Le décaissement de plusieurs de ces métiers a sa source dans la concurrence introduite pendant ces derniè-

res années, tandis qu'autrefois beaucoup de produits étaient vendus aux Russes du voisinage*).

Nombre

Nombre 1

des

habita-

moulins

tions

églises

à vent

à chevaux

à gruau

Un peu plus de la moitié des établissements sont les fermes proprement dites; le reste est habité par des artisans, des petits marchands, des manoeuvres etc.

Nombre des

Nombre

des bétes à

Nombre des

charrues

herses

voilures

chevaux

corne

brebis

porcs

La prospérité croissante de la colonie s'apprécie le mieux d'après l'augmentation de l'inventaire que nous venons de dresser. En 24 ans, les ustensiles aratoires se sont accrus du double, les chevaux de la moitié; si les bêtes à corne et les porcs ont diminué , en compensation les brebis, ce qui est énorme, se sont augmentées du quadruple. En comptant 8 porcs ou brebis sur une bète à corne, on voit que, par l'excès de l'oviculture, l'inventaire total du bétail a gagné 50 pCt.

*) Voyez le livre sur les Ménnoniles des MM. Reiwilz cl Wadzeck (Berlin, 1821, en allemand).

Los colonies ont reçu en tout un territoire de Kn 1843, elles formaient champs de labour „ „ ,, „ jardins fermés et plan-

tations de mûriers . .

, ,. champs de légumes

dans les jardins . .

foins ou prés . . .

,, ,, pâturages

,, ,, ,, pâturages pour les

brebis

Emplacement des villages, voies de communication, lacs etc

On voit d'après cela que l'élève du bétail de beaucoup sur l'agriculture. C'est pourquoi la bétail et des produits qu'il donne, présentait en résultats suivants:

dessat.

l'emporte

vente du

1843 les

Iloubles argent.

Co-

peks.

On avait vendu 187 chevaux . . .

,, ,, ,, bêles à corne . . .

„ ,, „ 1328 brebis, moutons

etc. appartenants à la

,, 17,617 brebis, appartenantesàdes particuliers 289 pouds et 29 livres de laine pour la com-

„ 2775 id. pour des par-

,. ,, ,i 1434 pouds de beurre »> ,, „ 29 pouds de fromage „ ,. ,, 20 pouds de viande

„ ,, „ 2 pouds 2 livres de soie

La commune possède 4493 lèles de brebis. Les magasins contenaient 4026 tscbetwerls de blé d'bivcr et 497 tscbelwcrts de blé d'été.

Dans l'automne de 1842, on avait semé 1437 tschetwerts de grains d'bivcr. En printemps 1843, 3346 de grains d'été.

En fait de fabriques, on comptait une distillerie, une brasserie, une fabrique de vinaigre, deux teintures de toile.

Le terrain des colonies, par le voisinage du Dnieper, est couvert de collines. L'eau faisant défaut sur les hauteurs, on a établi les villages dans de petites vallées et des ravins. Les villages de Kronwerde et d'Einlage sont admirablement situés le long de quelques rochers et sont près du fleuve.

Le sol est fertile et demande peu de culture. Néanmoins le climat, le changement fréquent de température et surtout la sécheresse trompent souvent les meilleures espérances. On a besoin de 6 chevaux pour labourer un terrain nouveau, de 4 dans la seconde année, de 2 dans la troisième et les années suivantes. Le froment vient mal, néanmoins on le cultive par ce qu'il se vend à des prix élevés et souvent le triple du seigle. En 1819, on achetait 1 tsebetwert de froment 15 à 17 roubles assignats, de seigle 5 à 7, d'avoine et d'orge 5 à 6. La main-d'oeuvre étant chère , on ne labourait alors pour le seigle qu'une fois en faisant deux récoltes*); car on laissait mûrir les grains à l'excès, afin d'obtenir une seconde récolle par les grains qui tombaient. Le bas prix du blé amenait les habitants à entretenir des basse-cours immenses. On ne remonte pas le Dnieper à cause de ses chutes, et il s'ensable de plus en plus à la descente. L'élève du bétail

*) En 1819, la journée d'un ouvrier était de 1{ roubles assign,, pendant la moisson de 1 roubles assign. , la nourriture non comprise et qui se donnait à part (le rouble assign. équivalait alors a 16 sgr.). Un ouvrier maçon ou charpentier recevait 2 1 - roubles assign. et la nourriture, le maître 5 roubles assign. et toujours la nourriture.

fournit donc seule quelques avantages, et ses produits s'écoulent d'autant plus facilement que les Russes et les ïarlares du voisinage, sans adopter eux-mêmes la préparation de la viande, du beurre et du fromage particulière aux Allemands, en préfèrent cependant les produits à tous les autres.

Sans posséder des forêts proprement dites, les colons se procurent le bois de construction et même de chauffage dont ils ont besoin, dans une île boisée du Dnieper qui leur appartient, et par des plantations qu'ils ont établies dans les vallées et les ravins.

Autrefois, le melon leur tenait lieu de tout autre fruit: aujourd'hui, ils ont de jolis enclos d'arbres fruitiers.

Dès 1 S 1 9, on a fait la remarque que depuis 1790, époque ou l'on avait commencé à cultiver le pays, les hivers étaient devenus de plus en plus rigoureux. Jadis, on n'avait pas besoin de faucher du foin pour la nourriture du bétail pendant l'hiver. Les animaux passaient alors la mauvaise saison en plein air et trouvaient de l'herbe en tous lieux.

Les 17 villages forment une commune collective sous une seule administration qui reçoit et gère les revenus de l'agriculture communale, du péage du Dnieper, des fermes, de la brasserie et de la distillerie. Ces villages ont un magasin communal, une société d'assurance contre les incendies , deux églises et une école dans chaque village. L'hôtel de ville et le siège d'une sorte de mairie collective, présidée par ce que l'on appellerait ailleurs un bourgmestre, se trouvent dans le village de Chorlitz. 11 est assisté d'un secrétaire qui sait l'allemand et le russe.

Après quelques heures de halte, nous partîmes poulies colonies ménnonites situées sur la Malotschnaja, à 80 ou 90 verstes vers le Midi. Vers le soir, nous atteignîmes

un village qui en fuit partie, Halbstadt, dont un des riches habitants nous accueillit avec une cordiale hospitalité. Le lendemain, 24 Juillet, c'était un dimanche, nous nous rendîmes au chef-lieu Orlovv, qui se trouve à une lieue de distance. Le service divin ayant précisément commencé, je m'empressai d'aller à l'église où je vis la première fois les cérémonies du culte ménnouite. La salle, car l'église n'était pas autre chose, n'avait pas d'ornements. Une estrade pour le prédicateur en place de l'autel, des bancs ordinaires le long des murs. Après un chant antique et luthérien, le prédicateur commença le sermon. Les Ménnonites n'ont pas de piètre ayant fait sa théologie; la commune en nomme un d'office parmi ses membres , et celui sur lequel tombe le choix de ses frères, ne peut s'y refuser. Il ne reçoit d'appointements que lorsqu'il est dénué de ressources et que la charge l'empêche d'exercer une autre profession. Cette circonstance me fit admirer la facilité d'élocution du prédicateur que nous entendîmes. Son sermon n'était évidemment pas préparé, car, par une transition naturelle, il vint à parler de nous autres étrangers. H dit, que nous leur apportions des paroles d'amitié de la pairie, que nous étions venus prendre connaissance de leur situation afin d'en rendre compte à leurs frères de l'Allemagne. Enfin, il nous souhaita du bonheur pour notre voyage et engagea la commune à joindre sa prière à la sienne. Ce discours correct, simple et touchant, prononcé , sans emphase et sans fausse déclamation , par un membre de la commune, par un laïque, prouve de nouveau, que la vraie parole de Dieu n'a que faire de subtilités scolasliques, de recherches laborieuses. C'est le principe vital du christianisme, inhérent même aux aberrations de ce que l'église condamne comme hérésie, qui l'inspire; ce sont les traditions chrétiennes qui la conservent. Elle n'a besoin ni d'ornements ni d'ambages. Elle émeut et entraîne, parccqu'elle est pure dans la naïveté et forte dans son onction naturelle.

Au sortir de l'église, nous fîmes la connaissance d'un des Allemands les plus remarquables et les plus intéres-

sanls qui habilcnt la Russie, Jean Kornies, qui avait quitté tout jeune, au commencement de ce siècle, la Prusse occidentale pour s'établir avec ses parents sur les rives de la Malotscbnaja. Sans avoir jamais fréquenté une école, un bon sens naturel, une grande rapidité de conception et un amour inné de toutes les bonnes et les belles choses lui ont fait deviner, pour ainsi dire, les connaissances nécessaires à sa position, et joints à un coeur excellent, lui ont donné une influence prépondérante sur l'esprit de ces concitoyens. Si l'idée venait à l'empereur de Russie de le nommer gouverneur du pays, il ne serait pas déplacé dans ce poste élevé. Mais, ayant conservé dans ses moeurs toute la simplicité de son origine, il ne veut pas sortir de sa sphère et accomplir ce que tout paysan ménnonite promet lors de son baptême, de ne pas aspirer à régner et de se refuser au service militaire. Sans rang et sans titre, distinctions que sa religion lui défend d'ailleurs d'accepter, il exerce une sorte d'empire spontané et incontesté sur les Ménnonites, ses frères. Le gouverneur de toute la nouvelle Russie, l'excellent prince Woronzow luimême, n'entreprend guère rien concernant l'administration du pays, sans consulter préalablement notre paysan, Jean Kornies.

Après avoir passé la journée à examiner, jusque dans les détails les plus minutieux, celte colonie, nous allâmes le lendemain, 25 Juillet, visiter le village tartare nogaï d'Akeima situé dans le voisinage, et où AI. Kornies voulut bien nous accompagner. Quel fut mon étonnement, lorsque je vis un village entièrement allemand et construit d'après le modèle de la colonie ménnonite. C'est AI. Kornies qui avait appris aux ïartares de bâtir de la sorte, en les y aidant de son mieux. On me dit que, grâce à lui, un grand nombre de villages habiles par près de 17000 Tartares, avaient suivi cet exemple. Nous rencontrâmes une députation de Tartares encore nomades, qui vint lui dire: „Tu es le père de notre peuple: viens, sois notre père à notre tour, et assiste-nous comme tu as assisté les autres."

Los maisons de ce village étaient presque toutes régulièrement et solidement bâties. Elles avaient des cheminées et étaient entourées d'une cour fermée. Deux peupliers et de petits parterres de fleurs se trouvaient à droite et à gauche de la porte de la maison. Les vergers contenaient un grand nombre de 4)eaux arbres fruitiers. Des charrues, des herses cl des voitures étaient amoncelées, d'après la coutume ménnonite, dans la cour dont un des angles servait d'appui à un monceau de briques de fumier, rangées dans un ordre parfait et destinées au chauffage.

Maison d'un Tartarc nogaï dans le village d'Akcima , non loin de la colonie des Mcnnonites.

Le maître de l'habitation, un Tartarc , remarquable de force et de beauté et qui était le maire du village, reçut M. Kornies avec une cordialité respectueuse et nous introduisit dans sa maison. Arrangée à peu près comme celle des Ménnonites, son ameublement était moins cossu, cependant les ustensiles de ménage y étaient en nombre suffisant et on n'y voyait pas de signes de pauvreté. Notre hôte consentit à nous montrer les femmes dans

leur costume national , condescendance dont il fallait tenir compte à un Musulman. Il sortit et revint après un quart d'heure avec ses trois femmes habillées à la tartarc, ayant la bouche, comme toujours, hermétiquement voilée. Elles étaient jeunes, petites, grasses, sans répondre toutefois à nos idées de beauté et de gentillesse.

D'ici nous partîmes pour une métairie appartenante à M. Kornies qui l'a fondée. Le long de la route, nous \imes de lui des plantations et des pépinières dans le meilleur état, lue entre autres , de chênes et d'ormes, placée sur un ancien liimulus (Kourgan), bien que particulièrement exposée aux vents de la steppe, offrait un bel aspect. La métairie dont je viens de parler, a plusieurs milliers de dessat. de circonférence: les bâtiments sont tous construits à neuf et en briques, l'élève du bétail est excellente et comprend des hètes à corne de la Prusse occidentale et des brebis améliorées. Un des côtés de la cour est formé par la lisière des plantations et des pépinières. On trouve ici toutes les espèces d'arbres possibles. Chaque espèce a trois champs, un pour la semence, l'autre pour la transplantation, enfln un troisième pour les arbres en place. On vend les jeunes plantes des deux premiers champs. Toutes les espèces importantes paraissaient bien venir, le bois feuillu toutefois mieux que les sapins. C'est le frère de M. Kornies qui se trouve à la tète de tout cet établissement.

Plus on vit avec les Ménnoniles, et plus on comprend leur vie intime et relevé par l'amour du prochain. Bien différent de la politesse cérémonieuse des paysans russes, tendres à l'excès quand l'eau de vie leur est montée à la tète, le caractère de nos Allemands, un peu gauches, un peu raides et rappelant sous ce rapport encore la mère patrie, les porte d'autre part à s'entr'aider, à se surpasser en bienfaits mutuels, en un mot, à pratiquer la doctrine de l'évangile dans ce qu'elle a de plus pur et de plus élevé.

C'est pourquoi l'égalité la plus parfaite règne parmi les membres de cette communauté. L'agriculture étant

pour eux un devoir religieux, tous ne peuvent être que paysans. Toute autre profession se subordonne au travail de la terre. Leurs préposés et leurs prédicateurs euxmêmes sont et demeurent des agriculteurs.

C'est pourquoi aussi les rapports du maître au serviteur sont plutôt ceux dans lesquels se trouvent ailleurs les pères et les fils. Ce qu'il me fut donné d'observer des procédés de M. Kornies envers le valet de ferme qui conduisit notre voiture, m'en fournit un exemple frappant.

Sur la remarque (pie je lui en fis, M. Kornies me répondit: ,,Chcz nous, les fils' mêmes des paysans riches entrent pour quelque temps en service chez un de leurs voisins. De là cette situation particulière de la servitude qui en devient plutôt une école qu'un métier. Un de mes frères plus jeunes était mon valet de ferme pendant quelque temps, et je le garde comme économe. Nous payons à nos valets et à nos servantes 30 à 70 roubles argent de salaire, ce qui se compense tôt ou tard sans nuire à personne. C'est ainsi que le pauvre lui-même peut amasser une petite fortune, défricher une de ces terres incultes, nui abondent dans le pays, établir une petite économie rurale et souvent devenir paysan-propriétaire. Aussi n'est-il pas rare de voir les filles des paysans riches épouser le valet de ferme, fùt-il de beaucoup moins fortuné qu'elles. Tenez, ma fille à moi peut épouser qui bon lui semble, se prît-elle à aimer un valet pauvre, mais honnête et laborieux."

Il faut savoir que M. Kornies n'avait qu'un fils et une fille, celle-ci âgée de dix-huit ans, non encore baptisée, jolie du reste et riche, à ce qu'on disait, d'un million.

Il y aura naturellement chez les Ménnonites, comme partout, des inégalités de fortune et de position, de l'orgueil amené par les richesses, et d'autres défauts inhérents à l'humanité fragile. Les habitants de Chortitz notamment paraissent quelque peu dégénérés à cet égard. Mais ce sont là des exceptions qui confirment la règle.

Nous dînâmes chez M. Kornies. La nourriture était saine et en tout celle des ménages allemands. Le vin,

comme le reste, était le produit du pays. Les plats et les ustensiles rappelaient les moeurs antiques. Le repas ne fut partagé ni par la femme de M. Kornies, ni par sa fille, la première ne quittant pas la cuisine où elle préparait le dîner, l'autre nous servant debout, suivant la coutume traditionnelle de l'Allemagne.

Le 26 Juillet, M. Kornies nous accompagna dans les autres colonies allemandes, habitées pour la plupart par des paysans wurtembergeois. Inférieures à celles des Ménnonites quant à Faisance, l'ordre et la moralité, elles semblaient dépérir pendant quelque temps. Néanmoins, elles se sont relevées dans ces dernières années, et dans quelques villages, on voit même se répandre une sorte de bien-être relatif.

Nous visitâmes ensuite le village de Bogdonowka, habité par des Douchoborz, ainsi que je l'ai rapporté au premier volume, où j'ai raconté cette excursion avec une certaine étendue.

C'est à M. Kornies que je dois sur la colonie des Ménnonites les notices de statistique qui vont suivre.

L'établissement de Cborlilz ayant parfaitement réussi, 347 autres familles ménnonites résolurent, en 1803, d'émigrer de la Prusse occidentale pour la Russie. Le gouvernement de ce dernier pays leur assigna un espace déterminé de terres sur la Malotscbnaja. Les premiers colons fondèrent 17 villages en 1804 et en 1805. D'autres étant continuellement survenus de la Prusse occidentale , la population augmenta rapidement, et entre 1806 et 1S22 s'élevèrent 16 nouveaux villages auxquels s'ajoutèrent onze depuis celte époque jusqu'aujourd'hui. Le dernier remonte seulement à quelques années.

A ces 44 villages, le gouvernement accorda l'usufruit de 90,812 dessat. de terres. Mais nos industrieux colons en louèrent en outre 48,446 dessat. à leurs voisins, aux Tartares, aux colons allemands, aux Malakans etc. EnGn, l'empereur donna 3500 dessat. dans un but particulier, de sorte que tout le territoire comprend 148,758 dessat. ou à peu près 26| lieues carrées. Ce territoire était habité, en 1838, par 5521 âmes masculines et en 1842, par 6334 âmes masculines et 6227 âmes féminines, en tout par 2517 familles. 1041 de ces familles s'adonnaient à l'agriculture, 938 fournissaient des ouvriers à la journée, 538 exerçaient le commerce ou des professions industrielles. 84 personnes, enfants des colons, étaient en service les uns chez les autres. On employait cnQn 242 ouvriers russes.

Le sol que la colonie de 1803 devait défricher, était dénué d'arbres, mais fertile. Voulant imiter en tout leurs frères de Chortitz, les colons avaient apporté des chevaux, des voitures chargées des lits, des meubles et des ustensiles nécessaires, puis, tant de brebis et de bètes à corne, qu'en traversant la Pologne, ils étaient forcés, en vue de la nourriture de tout ce bétail, de se diviser en plusieurs colonnes. En fait d'argent, ils n'avaient que faire des avances du gouvernement: plusieurs d'entre eux avaient 10 à 12,000 ducats en or, et les 347 familles réunies pouvaient disposer de 150,000 ducats.

Afin de bâtir les villages avec régularité, on donna 40 toises de largeur, en laissant 14 toises d'espace entre toutes les deux cours.

Le gouvernement leur accorda une franchise d'impôts de dix ans et les dispensa pour toujours du service militaire. Chaque famille d'agriculture reçut 65 dessat. à cultiver. Du territoire de 96,812 dessat. concédé par la couronne, 68,052 sont partagées entre les familles actuellement établies, et 28,769 en sont réservées pour les colons futurs. Enfin, de ces 68,052 dessat., 26018 sont utilisées comme champs de labour, le reste sert de foins et de pâturage.

Quant aux impôts, les Ménnonites paient: 1) en guise d'obrok, 4* copeks arg. pour chaque dessat., plus quelques prestations en nature au montant de ^ copeks par dessat.; 2) comme taille personnelle, 60 copeks arg. pour chaque âme masculine ou féminine capable de travailler, et cela depuis l'âge de quatorze ans jusqu'à celui de soixante.

Ces impôts, on le voit, diffèrent de ceux usités dans les autres parties de l'empire. Je penche toutefois à croire que le gouvernement, réclamant, comme à l'ordinaire, la taille et l'obrok d'après le nombre des Ames de révision, laisse aux Ménnonites la faculté de répartir cette somme entre eux suivant la règle indiquée, et de payer le total au trésor public. C'est l'administration du cercle qui, tous les ans, fixe les impôts, les perçoit et les délivre à la caisse de la couronne. En 1842, de 6434 âmes masculines, 314 jouissaient encore de la franchise de dix ans et ne payaient pas d'impôts.

On prélevait 30 copeks arg. sur chaque foyer pour les salaires de l'Ancien, du secrétaire etc., enfin 14 copeks arg. sur chaque âme capable de travail pour l'entretien des plantations communales.

Il y avait 1779 maisons ou plutôt métairies; car les Ménnonites ont conservé cette coutume des habitants de la Prusse occidentale, de réunir l'habitation, la grange et les étables sous un seul et même toit, en ce sens que deux ailes de bâtiment, formant un angle droit, sont réservées, l'une à l'habitation et en partie aux étables, l'autre à la grange. De ces 1779 maisons, il y en avait

en pierres 52

„ briques 157

„ briques non cuites . 1240

„ bois et torchis . . . 209

„ bois 121

Tuileries pour les toits 3 (en 1842, on y avait cuit 51,119 pièces et vendu 43,119, le millier à C0 roubles assign..; en 1844 furent cuites 62,400 pièces qui ne couvraient pas les demandes).

Volume II. 12

Tours à chaux . 1

Teintureries . . 12

Foulures .... 3 Draperies . . •

(En 1844 furent

fabriqués 6431} arschins de draps, que l'on vendit 36,561 roubles assign. et qui ne satisfirent pas les demandes).

En ce qui concerne les maisons communales on comptait

Bailliages *

Bâtiments destinés aux usages pieux . 9

Ecoles 47*)

Bergeries

Brasseries ^

Voici le tableau des artisans:

Horlogers .

Charpentiers . .

Menuisiers

Tourneurs . .

Tonneliers

Cordonniers . .

Tailleurs .

Tisserands

Forgerons

Charrons . .

Maçons

Cordicrs . .

Serruriers

Potiers d'élain

Relieurs

Boulangers

Meuniers

Brasseurs . .

Fabricants

d'huile .

Teinturiers

Pour le bétail, il y avait en 1842:

Chevaux . . 9,021 (parmi lesquels 5609 de trait, le

reste se composait de poulains ou était destiné à la vente; en 1844, il y en avait en tout 10,086).

Bêles à corne 12,353 (parmi lesquelles 5650 vaches à

lait) de race allemande; en 1844, on comptait 13,611 tètes.

') Eu 1842, l'école fut fréquentée par 1976 enfants. On ne trouve guère de Ménnonite qui ne sache lire et écrire. Il est inutile de rappeler que dans chaque maison on voit la bible, un livre de chants d'église et d'autres ouvrages de piété.

Brebis . . . 97,90b (103,030 en 1844).

Porcs . . . 4,575.

II y a proportionnellement moins de bétail dans les colonies de la Malotschnaja que dans le district de Chorlilz. La population est deux fois plus considérable dans les premières ; mais le territoire est plus grand de 3| fois et le bétail l'emporte seulement de 2|. C'est la nature différente du sol qui explique cette diversité. Les terres sur la Malotschnaja sont plus fertiles et favorisent par conséquent l'agriculture ainsi que la vente des grains, à laquelle le voisinage de la mer vient d'ailleurs en aide. A Chorlilz, c'est le bétail au contraire qui, pour ces motifs, doit être en excès.

Voici de quelle manière on cultive la terre. Les champs achetés par les colons et qui leur appartiennent en propre (48,446 dessat.) sont abandonnés à la disposition des agriculteurs. Mais les 65 dessat. assignées par la couronne à chaque habitation (en tout 68,052 dessat.), sont communales et, depuis 1838, ont l'assolement des quatre champs qui y est régulièrement introduit. De ces 65 dessat. 25 sont réservées au labour, et tous les ans on en destine les deux tiers pour le blé, tandis qu'un tiers reste en jachère ou se plante tout au plus de pommes de terre. En automne 1842, on avait semé 1599 tschetwerts de froment d'hiver et au printemps 1843, 13,402 tschetwerts de froment d'été. Les prairies et foins varient d'étendue de village à village. Chaque cour en a 6 à 10 dessat. Poulies foins, le paysan est libre d'en faire des pâturages privés ou des champs de labour. Le reste du territoire constitue le pâturage communal et le nombre des bestiaux que chaque paysan peut y conduire, est légalement fixé, il varie de 25 à 30 tètes pour chaque paysan, en comptant deux poulains ou génisses, quatre porcs ou veaux et six brebis pour une bète à corne.

En fait d'instruments aratoires, il y avait, en 1842, 1518 socs à charrue, 2317 herses, 2775 voitures et 89 machines à battre les grains, mises en mouvement par des chevaux (ces machines prouvent les progrès de l'économie

WmBBm ■SBi

rurale), 42 pour couper la paille, dont 38 à chevaux et les quatre autres à bras d'hommes.

Les Ménaonites, opposés de leur nature à toute routine, aiment à introduire des améliorations sages cl justifiées par la pratique, dans toutes les branches de l'économie agricole.

C'est ainsi qu'il y a quarante ans, à leur arrivée, les arbres faisant entièrement défaut, ils employaient comme matériaux de chauffage la paille, les roseaux, le burjan (herbe élevée de la steppe) et des briques de fumier; tandis qu'aujourd'hui, leurs propres plantations commencent à leur fournir du bois de chauffage. C'est ce qui les a engagés à se servir du fumier pour l'engrais et à augmenter de la sorte la fertilité du sol , en diminuant les jachères. Kornies (dans son traité sur la situation de l'agriculture des Ménnonites etc. inséré au journal du ministère des domaines de la couronne, année 1843) assure qu'en 1843, les champs des colons qui avaient été fumés, ont donné une récolte quatre, cinq et même six fois plus considérable que les autres. Autrefois, les mauvaises récoltes étaient fréquentes; maintenant, il n'y en a plus eu depuis dix ans. La culture du froment surtout, qui venait fort mal, ainsi que nous l'avons vu pour Chortilz, a augmenté considérablement, de sorte qu'en 1842, elle était de 1547 dessat. plus forte que dans les années précédentes. En général, dans cette même année de 1842, 2000 dessat. avaient été gagnées à la culture. On a commencé à entourer les champs de haies d'arbres, surtout de mûriers , pour les protéger contre les intempéries de l'air. Terme moyen, on récoltait dans celte année, du froment 7 grains, du seigle 12, de l'orge 9, de l'avoine, qui n'avait pas réussi, 7*). On payait le froment 14 roubles assign. le tschetwert (à Berdjanck, sur la place 17) le seigle 3\, l'orge 4 roubles 2±

En 1844, te froment avait donne 9| grains, le seigle lli, l'orge 11, l'avoine 5. Alors le froment ne valait que 10 roubles assign. le Ischelwert.

copeks, l'avoine 3J. Les Ménnonites cullivent beaucoup de pommes de terre, même pour la nourriture des bestiaux. Les Russes du voisinage les ont imités eu ceci, et c'est surtout M. Kornies qui a introduit les pommes de terre chez les Tartares nogaï, qui en ignoraient encore l'usage en 1838.

On cultive assez le lin. Dans l'hiver de 1842, près de 2571 personnes étaient occupées à filer et à tisser le lin.

Les plantes oléagineuses sont assez répandues. On voit surtout beaucoup de raves à huile provenant de Chine.

Les Ménnonites ont même commencé à établir des irrigations, les seules du reste que j'aie vues en Russie, bien que tout l'avenir de ce pays dépende de l'adoption générale de ce grand moyen de progrès agricole. Au printemps de 1843, j'ai vu chez les Ménnonites 1384 dessat. de prairies arrosées par des irrigations que prolégaient des digues de terre. Aussi la récolte du foin s'était-elle aussitôt accrue du double.

Les Ménnonites plantaient aussi un peu de tabac. Le prince Woronzow leur a donné de la semence de tabac albanien qui vient très-bien. Pour les petits propriétaires réduits au jardinage, la culture du tabac pourrait devenir très-avantageuse.

Les arbres fruitiers présentent l'aspect le plus satisfaisant. On avait permis à chacun des 1041 grands propriétaires , de réserver une dessat. de ses champs à un verger, ce qui leur aurait permis de posséder chacun 500 arbres.

En 1842, il y avait 167,153 arbres qui portaient. On en plantait alors 25,608 nouveaux. En 1843, on greffait 35,169 jeunes arbres et 39,512 en 1844. Il y avait plus de 400,000 jeunes arbres fruitiers dans les pépinières. Au reste, la culture des arbres fruitiers s'étendait bientôt chez les Russes du voisinage, et notamment, comme je l'ai déjà dit, chez les Tartares nogaï.

Il y avait plus de 600,000 mûriers. En 1836, on obtenait 15 livres de soie pure. En 1842, 71 colons s'occu-

liaient à celle industrie; ils obtenaient 8 points 32 livres (352 livres) de soie pure et dévidée, qui furent payées sur place 10." roubles assign. En 1843 où l'on comptait cinq machines, on obtenait 14 pouds 26 livres. Mais l'industrie est dans son enfance; aussi la soie qui vaut ailleurs 14 à 17 roubles, ne se paie que \ rouble assign. En 1844, 129 familles adonnées à la culture de la soie, en gagnaient 23 pouds. La grande affaire de ces colonies et de la Russie méridionale en général, ce sont les plantations, parccqu'elles prouvent la possibilité de reboiser la steppe.

De petits essais entrepris en vue de cette amélioration, furent suivis de plantations régulières depuis 1834. Dans 3!J colonies, les 837 économes destinent chacun à cet effet ! (lessat., dont \ pour des mûriers et le reste pour toute espèce de bois. En 1842, 163 de ces 428.'- dessat. (652 morgèns prussiens) étaient plantées de 29 différentes espèces de bois. En tout, et sans compter les propriétés privées de M. Kovnies, il y avait, en 1843, plus de 2,300,000

arbres.

La vente des produits agronomiques dominait, en 1842,

les résultats suivants :

a) Grains, en tout 89,675 tschetwerts , dont 15,597 tschetwerts de froment et de seigle 208,708

(,82 „ >» pommes de terre . 3,388

b) Bétail dont

425 chevaux*) 33,292

466 bètes à corne 20,660

13,048 brebis 64,480

c) Laine 7,062 pouds 13 livres . . 145,992**)

d) Produits du ménage:

7,412 pouds 20 livres de beurre ■

r. ass.

Latus

547,394 roubl. ass.

') Les chevaux sont médiocres , tandis que les bétes à corne se sont récemment améliorées; aussi vendit-on, dès l'année suivante, plus de 10,000 pouds de beurre et 500 pouds de fromage. ••) En 1844, on vendit 7053 pouds de laine pour 189,476 roub. ass. •••) En 1844, 10,151 pouds pour 81,000 roubles assign.

Transport . . 547,394 roubles ass.

312 pouds 20 livres de fromage . . 2,807 „ „ 771 „ 20 „ „ jambon . . . 3,038 „ ,,

e) Produits divers:

554,000 briques, le millier à 25 roubles

assignats 13,850 „ „

51,119 poêles à frire, le millier à 00

roubles assignats 3,067 „ „

352 livres de soie, la livre à 10| roubles assignats 5,280 „ „

68,116 jeunes arbres fruitiers . . . 5,638 „ „

fruits vendus 2,819 „ „

Total pour 1842 . 583,893 roubles ass.

En considérant les Ménnonites de ce pays comme une société dont les biens auraient été mis en communauté, et en supposant que les premières nécessités de la vie aient été satisfaites, on obtient pour chaque habitant 46 roubles 1 1 1 copeks assign. ou 14 tbalers de revenu. C'est là certes un résultat satisfaisant et qui fait bien augurer de l'aisance dont jouit ce peuple.

Pour les besoins de la commune, les Ménnonitcs s'imposent eux-mêmes de certaines redevances. Nous avons parlé plus haut du salaire des anciens et des secrétaires. Chacun fournit ensuite une quantité déterminée de blé au magasin communal. Le 1 Janvier 1843, il y avait 5212 Ischetwerts de blé d'hiver et 833 tschetwerls de blé d'été. En outre, et en y comprenant les agneaux, il y avait 8220 brebis, qui, en 1842, avaient fourni 437 pouds 15 livres de laine, vendues 11,025 roubles. Le fermage des distilleries d'eau-de-vie donnait à la commune un revenu annuel de 15,316 roubles asssign. Le revenu total pouvait être d'à peu près 30,000 roubles.

Je me suis un peu étendu sur celle colonie ménnonile parccqu'elle prouve en faveur des moeurs du peuple aile-

nianil, de son amour de l'ordre, de son zèle et de sa persévérance. Gouvernement et nation , tout le monde pourrait y apprendre. Ce qui a été obtenu sur les rives de la Malotschnaja, fait voir que le défrichement de la steppe est possible, et que ne deviendrait pas la Russie du Midi, si ce système finissait par prévaloir?

Le 27, je me rendis avec M. Kornies dans une de ses grandes fermes administrées par son fils unique et qui est marié. Sur le terrain qui touche à la limite de cette habitation, se forme une nouvelle colonie dont le sort a été des plus singuliers.

Pendant la réformation; un ecclésiastique de Zwickau, du nom de Hutter, enseigna une doctrine théologique assez semblable à celle qui fut proclamée plus tard par Ménno Simonis avec lequel, toutefois, Hutter n'avait aucun rapport. 11 était en correspondance de lettres avec Thomas Munzer, et un jour, il avait avec lui une entrevue. Cependant Hutter ne voulant pas d'un christianisme qui se fonderait par le feu et le glaive et répudiant les armes, ainsi que Ménno, ne pouvait tomber d'accord avec Munzer. Il semble n'avoir connu aucun autre réformateur de son temps. En 1540, on le voit à la tête d'une petite commune dans le Nord de la Bohème. Exilé de cet endroit, il s'établit non loin d'Inspruck où, à ce qu'on dit, il fut brûlé vif dans la suite. Cependant sa doctrine lui survécut et ceux qui la professaient, émigrèrent, lors de la guerre de trente ans, en Hongrie ; poursuivis par les jésuites qui, en 1752, opérèrent parmi eux des conversions nombreuses, ils se fixèrent à Boucharest. Pendant la guerre des Turcs, entre 1770 et 1775, ils prièrent le comte Rumjanzow de leur accorder un établissement en Russie. Il leur assigna ses terres dans la Podolie, où ils se trouvaient à leur aise sa vie durant. Plus tard ces terres ayant passé en des mains étrangères, ils sollicitèrent un terrain de la couronne auprès du mi-

uistre des domaines. Alors M. Kornies fut chargé de les aider à s'installer sur la Malotschnaja dans le voisinage des Ménnonites. Singulier sort en effet qui les a rapprochés, après deux siècles de migrations, de leurs compatriotes et coreligionnaires. Lorsque je les vis, ils n'avaient que deux années de séjour en ces lieux, et déjà ils avaient fait une bonne récolte.

Ils habitaient des huttes de terre, mais ils étaient occupés à se construire des maisons, ce à quoi les Ménnonites les aidaient de leur mieux. Au reste, tandis que ces derniers rappellent les Frisons, tout chez les nouveaux venus porte l'empreinte du caractère de l'Allemagne méridionale.

J'allai voir avec M. Kornies l'Ancien de la commune, habitant une hutte de terre spacieuse et proprement tenue. Il me montra un manuscrit in-folio, commencé par Hutter et continué successivement par tous les anciens de la commune. Ce manuscrit renferme, outre des discussions théologiques, des notices curieuses sur la réformation et la guerre de trente ans. Il va sans dire que ce livre est tenu par la commune pour une chose sainte. Néanmoins ils permettraient peut-être d'en prendre copie à quelque bibliothèque publique, si celle-ci voulait les payer convenablement.

Ces Ménnonites, frères Hutter etc., qui tous s'appellent de leur véritable nom amis du baptême, ont conservé leur type primitif, pareeque regardant les autres peuples comme non baptisés (car le baptême des enfants ne compte pas à leurs yeux), ils ne se sont mariés et ne se marient encore qu'entre eux.

A mon retour, je fis la connaissance de l'Isprawick du village , Russe pur sang et ne parlant que sa langue. Il me dit qu'à sa connaissance, jamais plainte n'avait été portée contre les Ménnonites et que ceux-ci n'avaient jamais encouru de peine ni d'amende.

Le 28 Juillet, je dis adieu à ces braves gens. M. Kornies m'accompagna jusqu'à ïerpénie, chef-lieu des Douchoborzi, où nous nous arrêtâmes quelques heures. Du

reste, j'ai raconté ce séjour dans le premier volume du présent ouvrage, page 385. Après avoir serré la main à M. Kornies, je le quittai pour me diriger vers la langue de terre qui sépare la mer Paresseuse de celle d'Asow.

Nous passâmes un grand nombre de Kurgans dénués de Baba. Cependant, après avoir traversé la ville d'Asbertinskoi, je vis, non loin du premier relais que nous rencontrâmes, sur une colline une rangée de pierres. C'était le tombeau d'un Saint nogaï-tartare. Long de 12' et large de 6', il avait la forme que voici:

Tomloau d'un Saint tarlare prés de la station d'Asbertinslioi sur le Kluck.

A cent pas plus loin et à mi-côte d'une colline sortirent d'une butte de terre deux derviebes tartares qui venaient nous demander l'aumône. L'un d'eux, qui parlait le russe, nous raconta la légende suivante, rappelant fort celle de St. Denis:

„Il y avait une fois un noble Tartare qui parcourait le pays avec une suite nombreuse. Arrivé vis-à-vis de cette colline, il vit un bomme portant sa propre tète sous son bras et courant à toutes jambes. Atteint par la caravane, il tombe par terre. Sa tète roule au loin et laisse échapper un écrit constatant la sainteté non équivoque du voyageur acéphale. Là-dessus on érige en son honneur un monument et un Metschet dont voici les ruines. C'est en ce moment un lieu de pèlerinage très-recherché, surtout pour les bestiaux malades."

A noire demande, si ces derniers guérissaient tous par l'action bienfaisante du lieu, le derviche nous répondit naïvement que parfois ils demeuraient malades.

Le lendemain matin, nous atteignîmes la langue de terre dont je viens de parler. Elle peut être longue de douze lieues. Vers la mer d'Asow, elle forme une dune durable, haute de 20 à 60 pieds, et du côté de la mer Paresseuse, elle se perd dans un marais qui aboutit à cette mer si laide et répandant, en plusieurs endroits, une odeur infecte. Placé sur cette langue de terre qui, ça et là, n'a pas plus de 100 pieds de largeur, on voit les deux mers et au-delà de l'une, de la mer stagnante, s'élèvent au loin les crêtes des montagnes de la Crimée. Deux relais de poste interrompent seuls la solitude de ce lieu. Quelques chameaux conduits par des voyageurs tartares, nous rappelaient le voisinage de l'Asie.

Vers les huit heures, nous atteignîmes la forteresse délabrée d'Arabat, fondée par les Turcs dans la Crimée et au pied de la langue de terre. Le relais de poste qui la précède, comme presque tous ceux du Midi de la Russie, est tenu par un juif polonais parlant l'allemand. A un verste de ce relais, je vis une colonne de pierre, une Baba, la plus grossièrement taillée et partant la plus ancienne qu'il me fût permis d'examiner. Elle ne se trouvait pas sur une colline, mais dans un enfoncement de la steppe. En cet endroit, la route tourne à droite vers la steppe qu'elle parcourt tout au long. Toutefois on voit du haut de chaque éminence les montagnes bleues de la Crimée. A gauche, nous vîmes pour la première fois la mer Noire, cl vers les onze heures du soir, nous atteignîmes Féodosia. Nous y restâmes jusque vers la soirée du lendemain et arrivâmes à Kerlsch le 31 Juillet au matin. Le 1 Août, je pris le bateau à vapeur qui me transporta sur le rivage de la Mingrélie. Je réserve le récit de mon voyage dans le Caucase à un ouvrage que je pourrais publier plus tard, et la description de Kertsch et de Féodosia à un chapitre subséquent du présent volume.

J'interromprai pour un moment ma relation par trois notices dues à mon séjour chez les Ménnonites et surtout à l'obligeance de M. Kornies. Elles s'étendent

1) sur la colonisation et les colonies de la Russie.

2) sur les tombeaux de la Russie du Midi, les Kurgans et les colonnes de pierre (baba) qui les surmontent.

3) sur les moeurs et le caractère national des Tartares nogaï.