Chapitre XIX

Départ do Jekaterinoslaw. — Les Ménnoniles de Chorlitz. — Jean Kornies. — Colonies allemandes sur la Malotsthnaja. — Frères de Huiler. — Tombeau d'un Saint larlarc.

Le 23, nous atteignîmes de grand malin le Dnieper et noire voiture fut transportée sur l'autre rive au moyen d'un bac ressemblant à ceux d'Allemagne, dans lesquels le vébicule entre de plein pied. Les Russes, si habiles d'ordinaire, n'ont pas su se défaire jusqu'ici de cette coutume absurde qui consiste à mettre la voiture de travers dans le bac. Ici, c'étaient des colons allemands qui se chargèrent de nous faire passer le fleuve. Bientôt, en arrivant à Rosenthal, colonie allemande et faisant partie du grand établissement ménnonitc du cercle de Chorlitz, nous pûmes nous croire sur les bords de la Vistule dans la Prusse occidentale. Depuis les habitants jusqu'aux animaux et jusqu'aux ustensiles aratoires et de ménage, tout nous rappela l'Allemagne. Il en était de même pour la division des champs, la situation et la distribution des villages, le jardinage, la culture des légumes, des pommes de terre etc. etc. Chez les colons du Wolga au contraire, le langage, le costume et les moeurs seuls étaient demeurés allemands: le reste avait pris le caractère russe.

Celte colonie allemande, comprenant dix-sept villages, a été fondée par les Ménnonites, ces successeurs des Anabaptistes. Ceux-ci ayant été poursuivis et en parlie exil*

terminés, Simon Ménno, ecclésiastique frison, raviva leur doctrine en la rapprochant du véritable esprit chrétien qui est la tolérance et l'amour. A travers des obstacles et des misères de toute nature, la secte de Simon Ménno fit des progrès, surtout chez les Frisons et les Hollandais. Entre 1540 et 1550, les persécutions de l'église orthodoxe les firent émigrer et s'établir dans la Prusse occidentale. Les rois de Pologne les harcelèrent; puis, ils leur accordèrent des privilèges (le dernier que l'on ait conservé est de 1642). Les rois guerriers de la Prusse prenaient surtout ombrage do ce que les Ménnonites, pour des motifs religieux, refusèrent de se faire soldats. Aussi devaient-ils payer un impôt aux écoles militaires (maisons de cadets) en échange de leur affranchissement du service militaire. 11 leur était défendu en outre d'acquérir plus de terres qu'ils ne possédaient au moment où l'ordonnance qui les concernait, fut rendue.

Or, l'agriculture étant pour les Ménnonites un devoir religieux d'après les mots de la Bible : tu mangeras ton pain à la sueur de ton front; la division des fermes étant rendue difficile par leur dispersion naturelle et par les moeurs des fermiers qui s'opposaient à cette division: un grand nombre de Ménnonites résolurent d'émigrer en Russie. Ils se rachetèrent, moyennant certaines conventions, de la Prusse et obtinrent du gouvernement russe la permission de se fixer dans le pays que l'on voulait bien leur assigner.

La première émigration date de 1783. On ignore l'endroit précis où ils s'établirent en premier lieu. C'était probablement dans les environs d'Ostrog, dans la Pologne russe, où il s'en trouve aujourd'hui encore une colonie de deux villages. D'autres Ménnonites étant venus les rejoindre, ils allèrent, à ce qu'il paraît, transporter leurs pénates sur le Dnieper, à 00 versles au midi de Jekaterinoslaw. Là, le gouvernement accorda 32,684 dessat. à 330 familles (d'à peu près 1650 membres). Chaque famille devait recevoir 65 dessat. et le reste être réservé aux familles qui pourraient survenir plus tard. Les nouveaux colons, loin d'être pauvres, se firent néanmoins accorder par le gou-

vernement un prêt de 341,800 roubles argent (1,196,300 roubles assign.) qui, à 30,000 roubles argent près, étaient remboursés en 1842.

Voici maintenant le tableau de l'accroissement de la population de ces 17 villages, accroissement qui, en 30 ans, a été de 160 pCt., ce qui s'explique par l'arrivée incessante do nouveaux colons de la Prusse occidentale. Cette même augmentation venue du dehors, est le motif de l'excès des hommes sur les femmes. Aussi, dans ces dernières années, les hommes ne l'importent-ils plus autant en nombre.

Nombre

Nombre des âmes.

Année.

des

familles.

Masculines.

Féminines.

Total.

Cette population se divise par métiers de la manière suivante:

tfi

an u