Chapitre XXI

^ rollino* des s.eppes (Kurgans °» J^alï'a^a Viber!e!- [Baba), leur portée religieuse. — i-w Les Kurgam de Kerlsch.

Au milieu de l'immense plaine de la steppe, s'élèvent ra et là de petites collines de forme ^^^ Puis à droite et à gauche du voyageur, de légères émi I^clinues portant, a des distaoecs détc™^d.

collines plus grandes et présentant un a> cet c nupe. Enfia des statues de pierre, grossièrement t et *au

tes de huit à dis pieds, regardent, comme autant d spec .du haut de ces éminences, l'espace désert qui s étend ' P de vue sous leurs pieds. Tantôt les collmes son , n Ich es l'une de l'autre comme an cimetière, tantôt el couvre nt les hauteurs dans des lignes plus ou mom Itendues H arrive aussi qu'elles disparaissent à l'honz on et qu "me d'elles s'élève seule et silencieuse au m.heu de

je parle, se distinguent de ~*-^^T-ï enie qu'elles sont plus hautes et plus «££?£, poli

ceux qui les oui construites*). D'ailleurs, les statues qui les couvrent n'appartiennent exclusivement qu'à la steppe. Au reste, ces statues occupent un territoire assez étendu. On les retrouve d'abord au Nord de la steppe, jusque dans le gouvernement de Kursk**). Je n'ai pu savoir jusqu'à quel point elles vont vers l'Ouest. Au Midi, on les rencontre dans la Crimée aussi loin que s'élend la steppe; puis, au Nord du Caucase et, en faisant le tour des versants d'est de cette montagne, jusque dans le Daghestan, enfin au Nord et à l'Est de la mer Caspienne dans une étendue indéfinie. Tout le terrain qu'elles occupent est de 30,000 milles carrés. C'est ainsi que des collines réellement innombrables servent d'autant de piédestaux à des milliers de statues. Je dis des milliers, c'est des centaines de milliers qu'il faudrait dire, car on imagine combien, dans la suite des âges, ont dû en être détruites, depuis que le mystère religieux qui les avait jadis protégées, est venu à s'oublier et à s'évanouir.

Quelle était la signification véritable de ces statues? Faisaient-elles partie de ce culte antique des payens qui régnait dans tout le Nord de l'Asie et que la Bible signale dans le second livre des Bois, XVIII, 4, où il est écrit qui; le roiEzéchias***) osait le premier détruire les hauteurs et

*) Jusqu'au siècle dernier, les Turcs avaient conservé la coutume d'ériger de petites collines faisant face l'une à l'autre et destinées à indiquer le chemin par lequel l'armée devait passer ou avait passé. Voy. Les Turcs et les Tartares par le Baron de Toit, 1788.

*') Voir les Tumuli de la Russie par Pierre de Koeppen , Pélcrsbourg, 1836. Puis Loisirs du Nord par Schercr, Leipsick, 1776. I. p. 189. Scherer avait trouvé ces statues près de Bachmul, dans l'Ukraine, dans le gouvernement d'Aslracan entre le Wolga et Kama, enfin dans le Daghestan. J'ajouterai que j'ai trouvé moi-même, près de Moscou, une de ces statues placée dans un arbre au milieu de la forêt. Personne ne savait me dire comment elle avait pu se trouver en cet endroit. '") Ezéchias régnait au huitième siècle avant I. C.

les statues*)? Faut-il au contraire les rattacher aux images scythes qui, sous le nom de Schcla, se trouvaient placées dans le Hamasseum de Thèbes aux cent portes, comme monuments d'un grand peuple étranger allié de moeurs et de moeurs religieuses avec les Egyptiens? Et à admettre cette dernière supposition, d'où vient qu'en présence du grand nombre de ces statues dans le pays du Pont, il n'y I pas eu en ces lieux, car il n'y en a pas eu, et les écrivains n'en font point mention, de siège principal pour ce même culte? Devrions-nous reconnaître que ce culte constituait un de ces mystères dont le nom même ne se prononçait chez les Anciens qu'avec une sorte de terreur superstitieuse?

Ajoutez que ces statues sont taillées d'une pierre qui ne se trouve pas aux endroits où elles sont placées. La pierre a dû être transportée à plus de 100 milles de distance. D'où, je le répète, sont venues pierre et statues et quel motif a pu guider ceux qui les ont cherchées, taillées et construites?

Ceux des peuples modernes qui habitent les contrées où se trouvent les statues, ne savent rien quant à l'origine de ces dernières. C'est au plus si quelques légendes obscures ou insignifiantes en sont conservées**). Les statues

') Voy. Koeppen loc. cit.

") Dans la steppe de Kislar, à l'endroit où le Tcreck tombe dans la mer Caspienne, on voit une statue gigantesque grossièrement taillée de grès ordinaire et ayant une physionomie mongole très-caraclériséc. Les Tartares nomades racontent que cette statue représente le géant Ack Rubuck Alp qui aurait terrassé en cet endroit un autre géant, du nom de Hilem Alp, et aurait reçu dans ce combat une blessure grave ainsi que l'attesterait une large balafre qui lui coupe la figure. Voir Falk, Notices pour servir a la connaissance topographique de l'empire russe (en allemand, Pétersbourg, 1785. p. 95).

De Mosdock sur leTereck, au pied du Caucase, jusqu'à Pcligursk, une suite de collines bordent la roule dans une étenlue de treille lieiH* Le* :-talues qui les rouvraient, sont de-

out pour la plupart une physionomie et une sorte de coiffure mongole. Pourtant les nomades mongoles de la steppe n'ont pas de traditions touchant les statues et les attribuent sans autres explications à leurs ancêtres , sans professer pour ces antiques et mystérieux souvenirs ni vénération ni sympathie.

Les statues représentent des hommes ou des femmes. On n'en a pu déterminer jusqu'ici la proportion respective quant aux localités différentes. Scherer, dans ses Loisirs du Nord, (Leipsick, 1776, I. p. 189) dit qu'à en croire les voyageurs, qu'il n'y aurait que des statues de femmes dans le gouvernement d'Astracan, entre Wolga et Kama, d'où l'on aurait voulu conclure que ce pays avait été habité par les Amazones. Pallas, d'autre part, dans ses Voyages de 1793 à 1794 (Leipsick, 1799, 1. p. 435) est d'avis que dans les pays de l'Est, les statues sont plus informes et plus grossières que dans ceux de l'Ouest et surtout que sur les bords de la mer d'Asow. Je dois dire que ce que j'en ai vu ne me permet pas do confirmer cette remarque.

Toutes les statues que l'on a pu observer jusqu'ici, ont la face tournée vers l'Ouest. Cette particularité m'a frappé également dans toutes celles que j'ai vues moimême. Tous serrent entre les mains et contre l'abdomen un objet quelconque et dont la nature est diversement appréciée par les voyageurs. Slralenberg y a vu un priape ; Scherer une espèce de feuille de vigne en pierre, rappelant celle d'Adam et d'Eve après la première chute; Juuker

truites en partie. Les Tarlarcs prétendent que dans les âges recules, les Germains (Germanski), en se dirigeant d'ici vers le Caucase et de là vers la mer d'Asow, auraient érigé ces collines comme autant de signes destinés à leur fairo retrouver leur chemin au retour. Voir les voyages de M. de Hallberg- Broich. Stuttgart etc. II. p. 43.

11 est inutile de faire, remarquer que ces légendes sont évidemment d'origine postérieure. Elles prouvent que ces peuples out entièrement perdu la tradition mythologique de statues.

Hi

Radshizky cl Zwick un livre ou un écrit; llubriquis enfin, qui en a fait la description dès le treizième siècle, un vase*). Pallas se range à ce dernier avis; il ajoute que plusieurs idoles du Thibct tiennent des vases ou coupes semblables. Koeppcn rappelle que clicz Hérodote (IV, 10) les rois scytbes portent des coupes dans leurs ceintures.

Les statues se tiennent debout ou sont assises. La partie inférieure en est seulement indiquée , sur le devant, par des jambes et pieds en relief. En arrière, on ne voit qu'une pierre carrée , grossièrement taillée et souvent licbée dans la terre à plusieurs pieds de profondeur.

Dans la Russie du Nord et surtout dans le gouvernement de Twer, les collines tumulaires portent les noms de Ssopki, Sapadni ou deKopzy**). Au Midi, les collines s'appellent Kurgany et Mogily cbez les Petits-ltussiens. On dit que Kurgan est un mot tarlare. En effet, lesTartares appellent un tombeau ou une éminence tumulaire Gur, Iîyr, Kur, et une maison Chané. Kurgan signifierait d'après cela maison ou demeure funèbre. Quant à Mogily, Mon-ila ou Mobila, on dit que ces termes sont arabes et équivalent à colline ou lieu de repos. Les statues que portent les collines, n'ont pas de dénomination particulière. Le peuple les appelle babas, vieilles femmes ou petites mères.

,,Pour les Comnns , ils ont coutume d'élever une molle de lerre, sur la sépullure du morl, et lui dressent une slalue, la face tournée à l'Orient, et tenant une tasse à la main vers le nombril."

Rubriquis, c. 10 (trad. de Rergeron p. 19).

Voir Sur les antiquités de la Carélie de Twer. Lettre russe publiée au mois de Décembre 1835 et adressée par Glinka à P. de Koeppcn.

Revers.

Avers

Voici maintenant le résultat des recherches qu'il m'était donné de faire moi-même en ces lieux.

Lo 21 Juillet de l'année 1843, en allant de Charkow à Tschujujew et à une distance de quatorze verstes de Charkow, je vis une statue sur une colline (Kurgan) haute de quinze a vingt pieds, de forme ronde et complètement isolée. Je descendis de voiture pour l'examiner de près. Au reste, c'est celle qui, dans la table ci-près, porte la lettre A. J'appris que dans les environs on appelait cette statue Kaminza baba ou femme de pierre. Elle se trouve vers le bord est de la colline. C'est un homme nu ayant sur la tète un capuchon rond, étroit et qui retombe sur le dos jusque vers le milieu de l'épaule. Pas d'ornements si ce n'est un collier légèrement indiqué autour du cou. Des bras et des mains, la statue tient contre le ventre ce que j'appellerais hardiment un vase et non pas un livre ou une planche. Sous le cou et à moitié de la poitrine ainsi qu'entre les jambes, près du sol, deux trous, d'à peu près un pouce de profondeur, semblent avoir été percés dans la pierre. La statue porte des traces visibles d'une couleur ou d'un vernis rouge dont elle a été enduite. En la frottant au-dessous des yeux, sur les joues, les épaules et la poitrine, on découvre aisément et large comme la main cette même couche de couleur. Le frottement lit ressortir une couleur cramoisie fort belle, épaisse d'un dos de couteau et tenant à la pierre comme du ciment. Au reste, rien de mongol dans la figure de cette statue. La tète pointue et la largeur du bas de visage me semblaient tenir au contraire du finnois. La sculpture est on ne peut plus grossière et lourde. Ce Kurgan est situé sur le territoire du village de Rogan appartenant au prince de Schachowskoi et situé non loin du village de Petschenegi, dont le nom rappelle un peuple très-ancien.

Une autre fois, en dînant chez le gouverneur de Jekalerinoslaw, je lui parlai de cette province. Il nie dit que son prédécesseur en avait fait transporter deux des Kurgaus voisins dans son jardin où elles se trouvent encore

en ce moment-là. Ce sont les statues I). et C. de la table. Elles diffèrent entièrement de celles que je viens de décrire et semblent appartenir à une époque beaucoup plus récente. L'une d'elles ne remonte probablement pas audelà de la dernière période historique des statues. Tandis que celle de Cbarkow est d'une pierre calcaire conchylienne, celle-ci est de grès. La première représente, à n'en pas douter, un homme; je n'oserais me prononcer sur le sexe des deux autres. Je ne $ug examiner que le devant, les statues étant couchées par terre. C'étaient de véritables statues ayant les jamies non seulement indiquées mais complètement taillées et reposant sur un piédestal que formait une pierre très-solide et se terminant en bas par une pointe conique, longue de deux à trois pieds et destinée à être fichée dans la terre pour maintenir la statue. La tète manquait à la plus grande. Avec la tête et sans le piédestal, elle aurait présenté une longueur de huit pieds. Nue et dénuée d'ornements, elle avait un harnais avec des cuissarts. Dans son ensemble, elle a quelque chose de féminin. L'absence des mamelles, qui ne manquent à aucune statue de femme, ferait supposer que celle-ci représentait un hermaphrodite ou bien une amazone. Elle tient contre l'abdomen ce qui ressemble à un vase ou à une outre en cuir. Ici encore on reconnaît des traces d'une couleur grisâtre qui semble l'avoir couverte*). La seconde statue avait cinq pieds sans le piédestal. C'est un homme revêtu d'une redingote tartare (plus tard polonaise) ordinaire. Le sculpteur n'avait même pas oublié les lacets descendant de la poitrine et dessinant la diagonale accoutumée. Hien de mongol du reste. La statue appartient tout au plus à l'époque tartare. On m'assura qu'il y en avait beaucoup de pareilles dans celte contrée.

*) En me figurant celte staluc noire placée sur le sommet solitaire d'un Kurgan, je me rappelais involontairement le démon des champs dont parle la JJible. (Chron. II. Il, 15).

2fl8

Je vis ensuite et examinai des statues à Terpénie, l'ancienne résidence de Kapoustin, chef des Doucbaborzi que j'allai visiter avec M. Kornics le 25 Juillet 1843. Dans la seconde cour se trouvaient trois statues (D. E. F.) placées sur la même ligne. Il était aisé à voir qu'on les avait récemment apportées en ce lieu des Kurgans voisins. Toute* trois avaient le même caractère. Celle du milieu était la plus grande; elle avait sept pieds et demi. Celle ,1c droite en avait six et demi, celle de gauche cinq et demi. C'étaient trois femmes, nues jusqu'à mi-corps, les mamelles fortes et pendantes, les jambes jusqu'au mollet et le bas de la ceinture revêtus d'une sorte de robe fermée rbez l'une, ouverte chez, l'autre, si ce n'est pour le devant qui était légèrement recouvert. Sur la tète, on remarquait une coiffure assez singulière , semblable à un bonnet et avant en arrière des ornements de toute nature, par exemple trois tresses nouées l'nne dans l'autre, au cou, outre le collier, une collerette, enfin de grandes bagues rondes aux oreilles. Sous la poitrine, elles portaient quelque chose comme un talisman, carré chez l'une, triangulaire chez l'autre Les vases serrés contre le ventre différaient de dimensions. Celui de l'une était long d'un pied, large dun demi; celui de l'autre était plus petit du quart et plus gracieux de forme. Les jambes, à partir du mollet, a.ns. que les pieds en relief mais 1 très-visibles. Chez la troisième figure, pieds et jambes avec tout le piédestal plongeaient jusqu'à la moitié dans la terre. La physionomie était indubitablement mongole. La coiffure rappelait celle d«. femmes pauvres chez les Kalmouks. La troisième Ihmrc (F), la plus petite, détériorée sur le devant, était aplatie et polie au ciseau. Elle portait une inscription en langue russe déclarant qu'en 1770 la division du gênerai Bero- avait campé en ces lieux.

°11 faut mentionner encore la statue que j'eus occasion d'examiner pies d'Arabat, l'ancien petit fort des Turcs sitaé dans la Crimée, au commencement de celle petite langue de terre qui sépare la mer d'Asow de la mer la-

resseuse.

La statue (G) se trouve à la droite de la route

qui conduit à Féodosia, non sur un Kurgan mais au milieu d'une sorte de prairie. Elle s'élève à quatre pieds environ au-dessus du sol dans lequel elle semble plonger profondément. Très-grossièrement taillée, elle n'a de reconnaissable qu'une tète indiquée sans être taillée et dépourvue de toute physionomie. Un des bras, dans la direction du vase qu'il devait tenir, est également indiqué. Pas de trace de l'autre bras à moins qu'elle n'ait disparu sous les ravages du temps.

A ces statues que j'avais étudiées moi-même, j'ai ajouté, dans le tableau, en guise de comparaison, celles dont Pallas a recueilli le dessin dans ses Vogages de 1793 à 1794 et de 1799, Tom. I. p. 435 et suiv. Ce sont celles qui portent les lettres H. I. K. L. M. Les figures N. 0. sont dues à une relation de voyage plus récente.

A mon avis, les statues représentent les monuments historiques les plus intéressantes de la Russie, et le gouvernement, sans contredit, mériterait bien de la science, s'il favorisait les études ayant pour but d'éclaircir le mystère qui plane sur ces mêmes statues. Mais l'on devrait se hâter, car elles sont menacées d'une ruine prochaine. A cet effet, on pourrait, en arpentant la steppe, dessiner sur une carte les emplacements de tous les grands Kurgans et les lignes principales ainsi que le nombre des petits. On désignerait spécialement les Kurgans qui portent encore des statues.

Finalement, on devrait engager tous les arpenteurs, officiers eu tournée, employés des domaines etc. de dessiner les contours de toutes les statues qu'ils viendraient à rencontrer. On ne supposerait pas à cet effet un grand talent de dessinateur, l'indication de la catégorie à laquelle appartient chaque statue, devant suffire. On obtiendrait ainsi une statistique exacte de toutes les statues existantes, et l'on pourrait alors aborder, en connaissance de cause, la solution des problèmes que j'ai indiqués plus haut.

A défaut de données certaines, on peut dès à présent admettre que ces statues n'appartiennent ni au même peuple ni à une période identique de l'histoire. L'immense terri-

toire occupé par les statues, n'a appartenu probablement à un seul peuple que dans un espace de temps fort court. Hérodote raconte, il est vrai, que tous les pays dont nous parlons, étaient habités par les Scythes. Mais la science moderne a suffisamment prouvé que le terme de Scythes chez Hérodote équivaut à celui de Barbare» chez les Uomains et qu'Hérodote comprend sous cette dénomination des peuples de moeurs semblables, mais qui diffèrent d'origine et de nationalité. D'ailleurs, les Scythes n'ont jamais habité la ligne du Caucase où se trouvent précisément les statues. Le grand empire goth d'Hermanrich n'a probablement pas embrassé davantage tout le territoire des statues et puis, ces dernières ne présentent pas d'ombre de caractère germanique. Pour les Huns, s'ils ont dominé tout le pays , ils ne l'ont pas possédé assez long-temps pour qu'il SdU possible de leur attribuer ces innombrables statues. 11 en est autrement des Mongols. Toutes les conditions se réunissent pour les considérer comme les auteurs d'une partie de ces statues lesquelles, ainsi que je l'ai «ht, ont leur physionomie ainsi qu'un faux air d'idoles buddbistes et du Thibet. Toutes cependant ne sont pas mongoles, vu que les écrivains, et parmi eux Ammien Marccllin, ea font mention avant eux. Ce dernier, en parlant des Huns, dit: „fls ont un aspect étrange; l'on pourrait les comparer à des animaux bipèdes ou à ces statues grossières quo le voyageur découvre sur le rivage du Pont

Euxin."

Le moine Ruisbrock ou Rubruquis, ambassadeur de Louis IX, roi de France, auprès de Manchu-Chan-, en l'année 1253, a vu les statues dans le même état qu'elles présentent aujourd'hui. Il en fait honneur aux Comans qui, peut-être, avaient adopté la coutume des hurgans et ,1-es' statues. Mais celte donnée, légèrement accueillie par Kubriquis, est inadmissible, lorsqu'on songe qu'Ammien ne connaissait pas les Comans et que ceux-ci n'ont jamais occupé qu'une partie du territoire.

Ce qu'il y a de plus plausible, c'est que tous les peuples qui ont traversé et habité la steppe, ont adopté ce

qui, dans l'origine, avait été un culle et s'est transformé en coutume ensuite*).

Des milliers d'années sépareraient donc les plus anciennes statues des plus récentes. Les statues A. et G. du tableau ainsi que celles de Pallas, désignées par les lettres L. et M., seraient-elles les plus anciennes, provenant des Kvmméricns (Cimbrcs) qui, selon Hérodote, furent cliassés par les Scythes? Je suis disposé à le croire. La statue K. de Pallas appartiendrait, en poursuivant la même supposition , à un des peuples que l'on comprenait sous le nom de Scythes. Même probabilité pour l'amazone B. Devraient ensuite revenir aux Huns, Avares et Mongols les statues D. E. F. H. I. ayant toutes une physionomie mongole. La statne C. enfin, comme la dernière, serait tartare.

Dans les steppes de l'Est et jusque vers la Chine de même que dans toute la Sibérie, il y a, à ce qu'on dit, des collines et des statues innombrables. Mais on n'en sait pas grande chose. S'il faut en croire les relations peu précises de quelques voyageurs, elles diffèrent essentiellement de celles du Pont, surtout par l'absence de l'objet que ces dernières tiennent serré contre l'abdomen. Herberstein le premier mentionne la légende sibérienne de la Stara haba (vieille mère) que voici.

Tout au Nord du pays d'Obdorsk près de la mer glaciale et non loin de l'embouchure de l'Ob , on voit, sur une montagne, une statne d'or représentant une vieille femme assise. C'est un monument sacré pour tous les peuples de la Sibérie. Sur ses genoux est couché son fils qui, à son tour, porte dans son sein un enfant, le petitfils de la vieille. On entend un bruit de trompettes incessant qui résonne du fond de ses entrailles.

On voit même des tombeaux de Tarlares musulmans , placés sur des Korgara et surmontés d'un turban. Ici la coutume rus«e a clé jusqu'à l'emporter sur l'intoléMnce religieuse.

A ces considérations j'ajouterai, dans un tableau additionnel, et pour être comparées aux statues du Pont, celles cpuc Falk a trouvées dans ses voyages de 1768 à 1773 (Pétersbourg 1785). Il les a accompagnées d'une nolice dont voici le résumé.

A. et B. deux statues, trouvées, à peu de distance l'une de l'autre, sur la rive gauche de l'Abakan, dans la steppe dite chinoise et dans le cercle de Kusnetzk. Les Nomades de la contrée les appellent Kurtajak-Tasch, c'està-dire pierres de vieilles femmes.

C. et D. trouvées non loin des premières dans la steppe sajane, sur le ruisseau d'Akscha et portant le même nom dans la bouche des Nomades.

E. trouvée sur la rive droite du Tscherno-Jjus', visà-vis de Jemarilekowa-Jurr, appelée Kasan-Kisch-ïasch, c'est-à-dire roche de fille, par les Sajans.

Tontes ces statues sont de grès rouge. Les peuples nomades qui traversent le pays, ne savent rien quant à leur origine et à leur signification.

Gcorgi , dans son traité sur les Montagnards tartarcsudinskai, dit, de son côté, que dans la steppe sibérienne, sur l'Jrtiscb et le Jéniséa, on découvre une foule de tombeaux et de monuments de pierre. Mais ces tombeaux, au lieu de se présenter sous forme de Kurgans, sont entourés de grandes dalles de pierres formant un carré, au milieu duquel on voit le tombeau proprement dit tantôt en éminence plane, tantôt au niveau de la terre, couvert et pavé de petites pierres polies. Ici les monuments de pierre reviennent avec des figures humaines grossièrement taillées. Les ïarlares balliriques qui habitent le pays, appellent ces monuments Ilgesoek. Au-dessous, l'on aperçoit deux pierres minces, hautes de trois aunes, polies des deux côtés, s'aminçant davantage et tronquées vers le haut.

Autrefois debout et placées l'une à côté de l'autre, elles gisent maintenant par terre. La première, plus haute d'une demi-aune et appelée Kuss-Tasch (pierre-fille) parles Tartares, montre, tout le long du bord et à droite de la figure taillée, des images grossièrement sculptées de chameaux ornés de deux bosses. Sur l'autre bord, on remarque l'ébauche informe d'un enfant. Quant à la seconde pierre, dite Kusi-ïasch (pierre-homme) par les Tartarcs, elle porte sur l'un des bords un homme à cbeval, la lance avec le drapeau au poing, et un peu plus haut un arc tendu, muni de sa flèche, le tout assez distinctement sculpté. Les figures de l'autre bord, sauf une lance et quelques traits en diagonales, sont devenues méconnaissables.

Les collines de la steppe élevée* à mains d'homme, les Kurgans, sont en grande partie des tombeaux renfermant des cendres, des charbons, des ossements d'hommes et d'animaux, enfin des armes et des ustensiles. Quelquesunes, les plus élevées notamment, semblent avoir eu une destination religieuse ou politique. Peut-être s'y est-il tenu ce que nous appellerions aujourd'hui des meetings populaires, à moins qu'ils n'aient servi d'observatoires en temps de guerre. Ces derniers ne renferment ni ossements ni charbons etc. Schlattcr, dans ses Voyages chez les Nogaï- Tartares, raconte que ces Kurgans religieux ou politiques se trouvent aux endroits les plus élevés de la steppe, sur ce plateau ondoyant et dont le voyageur n'aperçoit guère la pente extrêmement douce qu'après en avoir atteint le sommet. Là où ces plateaux présentent plusieurs versants, les Kurgans se trouvent en grand nombre. C'est par eux que les indigènes reconnaissent leur chemin, lorsqu'ils traversent la steppe. De grandeur et de forme différentes, elles s'appellent Kara Mohille (la Mohille noire), Kock aiger (étalon blanc) etc. etc. Voilà ce que raconte Schlalter. D'autre part, M. Kornies assure que jamais on ne voit de tombeaux dans les Kurgans les plus élevés, mais qu'un sentier, visiblement fait exprès et se dessinant dans l'herbe de la steppe, mène d'un de ces Kurgans à l'autre, de sorte qu'ils forment une ligne continue. Au contraire, dans les Kurgans moins élevés

M. Kornies a fort souvent trouvé des tombeaux. Le cadavre avait toujours la tète tournée vers l'orient. Chaque tombeau ne renfermait qu'un seul cadavre, et à côté on voyait presque toujours des ossements de chevaux ou d'autres bêtes ainsi que de grands monceaux de cendres. Dans l'un des Kurgans se trouva, à peu près vers le milieu de l'éminence, un cadavre gisant dans une sorte de cercueil de bois et à vingt pieds au-dessous un squelette. A en juger d'après la couche de terre qui entourait le squelette, celui-ci avait été enfoui dans une espèce de conduit pratiqué du haut du Kurgan et en diagonale, de manière que le cadavre n'était pas conché dans le Kurgan même, mais à côté.

M. Kornies me fit observer en outre , que sur la Molotschna la composition des couches de terre avait ceci de très-remarquable que ces couches, la plupart du temps épaisses de deux pieds, étaient toujours homogènes et présentaient d'abord du sable, puis de l'argile, puis de l'humus etc. Et ce qui est plus étrange encore, nulle part les environs ne montrent ni fossés, ni bas-fonds. La nature des couches prouve au contraire que la terre des Kurgans a été transportée de loin, quelquefois de 60 verstes de distance. Tout ceci devrait d'autant plus engager à un examen soigneux des Kurgans entre la Molotschna et Berda, que, suivant Hérodote, c'est en ces lieux qu'il faudrait placer les tombeaux des rois scylhes.

Le plus considérable de tous les Kurgans connus est celui que l'on appelle Zarewkurgan. Situé près du village de Zarewtschino, non loin de Ssamara, dans un pays toutà-fait plat, il a, selon Pallas, 20 toises de hauteur et une verste et demie de circonférence. Voici une légende qui s'y rattache.

Un jour, une grande armée traversa le pays. Les chefs ordonnèrent aux soldats de remplir leurs casques de terre et de verser cette terre à l'endroit même où l'on voit aujourd'hui le Kurgan. Le lendemain, l'armée fut battue dans une battaille sanglante. Pendant la retraite précipitée qu'ils devaient entreprendre, les soldats reçurent Volume II. 20

l'ordre d'enlever de nouveau la terre du Kurgan. Chacun d'eux devait en emporter la mesure d'un casque. C'est ainsi que la montagne, d'abord immense, diminua de nouveau. 11 en reste la colline actuelle , attestant par son élévation le nombre incommensurable de ces guerriers.

On relrouve des légendes semblables dans les pays flamands et en Allemagne. Les Flamands conservent la tradition d'une grande colline provenant de la terre que des soldats avaient jetée de leurs mains sur le tombeau de leur chef.

On prétend qu'un Tereschtschenko, en visitant, d'après les ordres émanés du minisire de l'intérieur, le Jarewkurgan, y découvrit trois chambres souterraines remplies de tombeaux, de dalles de mosaïque etc. Dans une colline voisine, il trouva une urne contenant des ossements d'oiseaux, des boulettes et des scarabées d'argile. On sait que ïaleuchus sacer ou le scarabée se rencontre dans les tombeaux égyptiens. C'est là un motif de plus qui devrait engager les savants à soumettre ces Rurgans à un examen approfondi.

Rien de plus intéressant que les Kurgans du Chersonèse taurique, près de Kcrtscb. Nulle part on ne les retrouve aussi nombreux et élevés. Ces Kurgans renferment presque tous un grand nombre de caveaux maçonnés avec beaucoup d'art et souvent magniGques. Dans les caveaux, on remarque des sarcophages de marbre d'une grande beauté, de fort belles statues grecques, des ouvrages d'or en bas-relief etc.*)

•) On s'imagine difficilement la quantité d'or enfouie dans les Kurgans. A St. Pélersbourg, j'ai vu des masques entiers d'or massif, du poids de 10 livres. C'est peu auprès de ce que l'on découvre dans les Kurgans de la Sibérie. Dans la Sibérie méridionale sur l'Amur , un tombeau contenait un cadavre enveloppé tout entier d'or battu. Une conjecture hardie prétendit que ce cadavre était celui de Dschingischan. Près de Kertsch, un Kurgan très-éleve porte le nom de (ombrait de Milhridatc. I.e fait est que Milhridrate, mort a Panticapée , a été enterre

'lout cela, évidemment), remonte à la période du royaume grec sur le Bosphore. A Kertsch, l'ancien Panticapée , j'ai trouvé un musée fort riche, composé des fouilles faites en ces lieux. A St. Pétersbourg, dans le musée de 1 erémitage, une division est également consacrée aux antiquités de Kertsch. On se tromperait toutefois en supposant que les collines auraient été érigées du temps de l'empire grec. Pareilles de lout point aux Kurgans de la steppe, avec lesquels elles communiquent par des lignes continues traversant la steppe taurique, les collines qui se trouvent à une certaine distance de Kertsch et quelquesunes de celles situées tout près, sont fort souvent dénuées de caveaux grecs. Puis, les Grecs, à celte époque de l'histoire, n'élevaient point de collines lumulaires. Comment donc auraient-ils pu en introduire la coutume à Panlicapée? Il est donc à croire que les Grecs ont utilisé les Kurgans anciens pour y pratiquer des caveaux*). C'est pourquoi Irois à quatre caveaux se trouvent souvent réunis dans un Kurgan peu élevé. C'est pourquoi l'on découvre des tombeaux semblables dans des montagnes naturelles et souvent à côté de Kurgans vides, Ainsi, les Kurgans de Kertsch sont aussi anciens et appartiennent au même peuple que ceux de la steppe. Leur rapprochement, leur grand nombre et enfin leur hauteur extraordi-

à Sinope. Ce Kurgan, appelé Altun-abo (montagne d'or) par les Tartares, haut de 100 pieds et en ayant 150 de diamètre, porte sur une base de grandes masses de pierres rappelant les murs des Cyclopes. Suivant une légende, tous les ans, à la St. Jean, une vierge apparaît sur le sommet de la colline, attendant celui avec lequel elle doit partager les trésors du Kurgan. En le fouillant, dans l'année 1832, on trouva un caveau haut de dix pieds, large de quatre et long de soixante. Il était vide cl avait clé probablement pillé à une époque antérieure.

') De même les Cosaques zaporaviens ensevelissaient leurs Alamans décèdes dans les mogilles de la steppe. V. Tableaux de la vie des Cosaques de Czakowski, I, 136.

nairc portent à supposer que c'étaient des endroits destinés aux tombeaux des chefs et des rois, sinon à un culte religieux. Il est à remarquer, que les peuples de l'antiquité choisissaient de préférence les lies et presqu'îles comme centres et foyers de leur culte, la pointe de la presqu'île sur la mer du Pont, l'île de Rugen dans la Baltique, Hcl- •roland peut-être dans la mer du Nord etc.

En 1822, on a fouillé et enlevé un Kurgan dans les environs de la ville de Nikolajew, gouvernement de Cherson. Ci-près le dessin de l'intérieur tel qu'un de mes amis de St. Pétersbourg a bien voulu me le communiquer. Ce Kurgan se composait de sable et ne contenait d'ailleurs rien, pas même de charbons et de cendres. Cependant, après avoir enlevé toute la colline, on découvrit quatre cercles de pierres verticales et hautes de deux à trois pieds, au milieu un espace circulaire vide, dans lequel étaient réunies cinq pierres. Le tout rappelait, à ne pas s'y méprendre, les cercles de pierres ou cercles huniques (Huhnenringe) que renferment l'Aitmark et le duché de Lnnebourg.