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raviraient plus les soldats à l'agriculture et à l'industrie; ils seraient des pépinières de familles nouvelles et loin de porter préjudice à l'Etat, ils permettraient à ce dernier de les étendre et de les augmenter.

Des données exactes et détaillées me faisant défaut, je ne puis donner ici un plan circonstancié de colonisation. Toutefois voici quelques remarques pouvant servir de jalons à ceux qui voudraient approfondir cette matière importante.

Il s'agirait avant tout d'établir des routes à partir des rivières dont les bords se trouvent babités, de les établir à 50 ou à GO verstes de dislance l'une de l'autre, en leur donnant une longueur de 50 à C0 verstes et une largeur d'à peu près 100 pieds. Après chaque fois quinze verstes, on brûlerait les arbres sur une étendue de 3 à 6 verstes carrés ; le long de la route et sur le terrain défriché, on établirait un village de 60 à 80 maisons, et à chaque route s'adosseraient de la sorte quatre villages. Les arbres enlevés à l'emplacement de la route, serviraient à construire, sur la route même et pour un de ses côtés, une voie particulière se composant de rondins semblables à celles de ce genre que l'on voit en grand nombre dans l'Amérique du Nord et en Autriche. Cette voie faciliterait naturellement les rapports que les quatre villages auraient intérêt à conserver avec la rivière et le pays habité.

Ces premières routes achevées et les villages y adossés ayant reçu une consolidation , ce qui , à mon avis, aurait lieu après cinq ans, on se mettrait à pousser des routes transversales à partir de tel village d'une route établie à un autre village de la route la plus proche, on recommencerait à brûler les arbres après chaque fois quinze verstes, sur une étendue de deux verstes carrés

que toutes les autres. Pourquoi donc ce qui est possible en Prusse, ne le serait-il pas en Russie ? J'en ai indiqué les moyens dans In suile de ces considérations.

et d'y bâtir un village. La lisière de la foret serait donc livrée à l'exploitation dans une profondeur de 60 verstes, grâce à la formation de carrés longs de quinze verstes, larges de soixante et comprenant en tout 80 milles carrés. Quant à la question de savoir, dans quelle mesure et comment la forêt ainsi ouverte serait utilisée, c'est le temps qui se chargerait à résoudre ce problème. Le bois est un des matériaux que trop de besoins et d'industries réclament, pour que la présence surabondante n'en garantisse pas aux colons une rapide prospérité. Et ce qui ne manquerait pas d'arriver d'autre part, c'est la continuation de l'oeuvre, continuation qui suivrait l'accroissement de la population, l'augmentation des besoins de la couronne, ainsi que le progrès du commerce et la découverte des moyens propres à convenablement écouler les produits.

Ce qui ne fait pas doute non plus c'est que le capital appliqué à la colonisation reviendrait bientôt au trésor, l'exploitation des forêts devant procurer avec le temps des avantages immenses à la couronne et aux finances de

l'état.

J'arrive à l'exécution du plan proposé. Elle demanderait a) un personnel de fonctionnaires chargé de diriger les travaux, lorsque le terrain aurait été suffisamment exploré et que l'on se serait accordé sur le plan à suivre; b) de l'argent; c) des ouvriers; d) des colons.

L'exploration du terrain et tout ce qui concerne les plans, pourraient être confiés à de bons employés des eaux et forêts placés sous une direction supérieure.

La question d'argent, en second lieu, ne peut jamais embarasser la Russie, lorsqu'il s'agit d'entreprendre des améliorations essentielles.

Pour les colons et les ouvriers, ils seront fournis d'abord par le trop plein de population sur les bords des rivières, puis et surtout, ainsi que je l'ai démontré, par

l'armée.

Je n'entends préciser ni la somme des frais ni le temps que devrait absorber une pareille entreprise. Toutefois

les réflexions qui vont suivre, pourront aider les hommes spéciaux que le gouvernement chargerait d'étudier à fond la matière.

En supposant, d'abord, que l'on dispose à cet effet de 10,000 soldats, on pourrait entreprendre dix routes à la fois. Après avoir indiqué aux ouvriers la ligne de la route qu'il s'agit de défricher, on y distribue mille hommes. 11 faut à peu près 100,000 jours d'ouvrage pour nettoyer des arbres qui le couvrent, un espace long de 60 verstes et large de cent pieds, et pour ranger ces arbres sur les côtés de cette route. Nos mille ouvriers ont par conséquent achevé ce travail dans les quatre premiers mois d'été de la première année, en même temps qu'ils auront brûlé sans grand' peine les arbres aux endroits destinés à l'emplacement des villages. L'année suivante, on bâtit quatre-vingts maisons dans chaque nouveau village. Ceux qui savent avec quelle facilité se construit une maison de paysan russe, comprendront que 1000 hommes peuvent aisémeut se charger de 320 bâtiments. Pendant ce temps, on sème sur les 48 verstes carrés que l'on vient de défricher, soit du seigle soit du chanvre. La récolte se fait ensuite, on bat le blé et prépare le chanvre. L'hiver suivant, ces produits sont transportés sur traîneaux soit vers la rivière soit à la ville voisine. La couronne en assigne la somme à la caisse des mille soldats qui ont exécuté les travaux. Ce qui reste de temps dans la journée est consacré à établir la route de bois. L'automne venu, 80 à 100 hommes de mille sont établis en guise de colons dans chacun des quatre villages. Ils organisent leur ménage et emploient l'hiver pour se procurer les ustensiles nécessaires etc. On pourrait même leur adjoindre quelques camarades, afin de les aider pendant l'biver. Il va sans dire que, lorsqu'ils ont les fourrages nécessai res, on leur fournit le bétail soit dès l'automne, soit au printemps prochain. En s'y prenant de la sorte, j'imagine que la route de bois pourrait s'achever dans les trois étés suivants.

Voici maintenant un relevé des frais probables : Volume II. i y

Salaire de 25 copeks argent à peu près qui se donnerait par des patments en nature a 1000 hommes, pour 100 jours par an et pendant cinq ans sont,

125,000 roubles argent.

Instruments et ustensiles .... 10,000 »

Matériaux pour les 320 maisons des quatre villages, à 100 roubles, sans compter les mainsd'oeuvre 32,000

Bétail et inventaire à 200 roubles 64,000 Fer pour les routes de bois . 19,000

Total des frais pour une route 250,000 roubles argent. La dépense en argent comptant pour toutes les dix roules, outre la solde et les rations, s'élèverait à deux millions et demi de roubles argent. Mais cette dépense se couvrirait en partie sur le champ, si la couronne se réservait la moitié de la récolte pour les deux prem.eres années; car le sol nouvellement brûlé et défriché donne presque toujours une récolte extraordinaire de chanvre ou de blé de ce dernier notamment souvent cinquante lois la semence et, pendant les deux années suivantes encore, la récolte ne laisse pas d'être excellente.

Dans l'espace de cinq à six ans, la couronne aurait ainsi établi 40 nouveaux villages avec 3200 familles de colons et ce serait là sans doute une bonne portion de territoire conquise sur l'intérieur des forêts. 11 faudrait alors abandonner aux colons le sol défriché et 1 exploitation de la forêt environnante, cette dernière toutefois moyennant un fermage annuel. On pourrait encore charger les colons de fournir du bois de construction pour les navires, en leur payant les frais de transport.

Quelque peu de précision que paissent offrir les chiffres indiqués, je crois avoir prouvé que la colonisation, dans le Nord des forêts de la Russie , est possible et réalisable, qu'elle présenterait des avantages immenses et que, sous le point de vue financier, les dépenses, après quelques

années , auraient été compensées et au-delà par les revenus *).

Au reste, si la première colonisation avait réussi, il faudrait naturellement s'avancer avec précaution et, par exemple, ne pas inonder le marché de ce que le bois peut produire**). L'idée de cette colonisation a quelque chose

*) En général, la colonisalion a coulé peu de chose à la Russie. Dans l'origine, les colons étaient affranchis du paîment des intérêts; après quelques années, ils ont pu acquitter les intérêts auxquels s'est joint plus tard l'amortissement successif du capital.

'*) Un homme d'état russe à qui j'avais parlé de tout ceci, n'entra pas dans mes vues. Il contesta surtout le côté pratique de l'affaire et après quelque temps, il m'écrivit à ce sujet: „nous avons déjà développé les raisons financières qui ne permettent point encore au Gouvernement de songer à la colonisation des forêts impénétrables de ces contrées: dans l'état actuel des choses, il doit plutôt les considérer comme une réserve naturelle de bois de construction et de chauffage, réserves qu'on ne saurait entamer sans y être porté par des considérations majeures et décisives. Le temps, qui a changé la face de tant de choses, peut seul, nous le répétons, amener l'établissement de colonies dans ces déserts boisés , tandis que l'exécution d'un plan aussi vaste que celui de Mr. de II. échouerait infailliblement contre l'extrême rigueur du climat, la difficulté de se pourvoir de provisions de bouche suffisantes, les émanations morbifiques des fondrières et des marais qui abondent dans ces forêts etc., causes destructrices qui ne manqueraient pas d'enlever les f- des ouvriers à employer aux travaux dont il s'agit. II y a plus. La colonisation même devrait se faire par contrainte. Or, Mr. de H. a trop eu l'occasion de se pénétrer de l'esprit paternel du Gouvernement russe, quoi qu'en disent ses détracteurs, pour ne pas comprendre combien de telles mesures doivent lui répugner; car jamais, nous en appelons au témoignage des faits , ce Gouvernement tant décrié n'a songé à établir de nouvelles colonies de vive force. Le sol sous ce degré de latitude est loin, bien loin d'être aussi fertile que le pense Mr. de IL L'agriculture y est plutôt dans un état précaire, et il en résulte que le rapport des produits

(l'aventureux comme loules celles dont la justification définitive appartient à l'avenir.

Ce que je viens d'exposer avec une certaine étendue sur la colonisation des forets du Nord, s'applique, sous un autre point de vue, aux steppes du Midi. Seulement ce sont des considérations politiques plutôt que des avantages matériels qui devraient amener le gouvernement à faire cultiver ces dernières.

agricoles serait loin aussi de compenser, avec la promptitude qu'il admet, les frais immenses de la colonisation."

Ce que j'ai exposé plus haut touchant cette question, réfute presque toutes ces objections. On a vu qu'il y aurait avantage et non pas perle à coloniser, et que jamais la colonisation ne se fera par suite d'entreprises particulières. La rigueur du climat, il faut l'avouer, les marais etc. doivent opposer de grands obstacles à la colonisation. Mais il s'agirait précisément de choisir les bons terrains, et sur 10,000 milles carrés il doit certainement y en avoir. Parmi les contrées fertiles, on pourrait compter probablement les deux rives de la Souchona. Le travail ne nuira pas à la santé du soldat dans les contrées saines et, en général, un climat rigoureux n'a de quoi effrayer personne. Le gouvernement russe, d'autre part, n'impose pas, il est vrai, la colonisation aux paysans de la couronne, mais il n'en permet pas moins aux seigneurs d'y contraindre leurs serfs. Ici, il s'agit de soldats et les colonies militaires peuvent servir de précédents. Cest d'ailleurs faire du bien au soldat que de faire de lui un colon. La colonisation par les soldats est très-ancienne, elle remonte au règne d'Anne. Depuis, le gouvernement, par des oukases successifs, a persisté dans cette voie et l'on entend dire que toutes ces colonies militaires ont parfaitement réussi. Finalement, on n'aurait besoin de forcer personne. On pourrait se contenter d'engager les soldais à devenir colons après dix années de service. Il y aurait à gager que bon nombre se mettraient aussitôt sur les rangs.

Les Européens comprennent sous le nom de sleppes les plaines immenses qui, dans un espace de 1000 milles, s'étendent de la Chine aux Carpathes *). Bien qu'une partie des steppes de l'Asie, située dans la Sibérie, se trouve être placée sous la domination russe, nous ne parlerons que de celles de l'Europe et qui forment à peine la cinquième partie des premières.

L'étendue et les limites du territoire qui porte le nom de steppes, sont peu définies. Outre ces steppes proprement dites, le langage ordinaire applique ce nom aux parties méridionales des gouvernements de Rjasan, de Tula , d'Orell, à la province de Kursk, au Nord des gouvernements de Tambow, de Woroncsch , de Cbarkow et de Pultava, bien que toutes ces contrées soient dès longtemps peuplées et qu'elles aient perdu tout-à-fait le caractère de steppe que, vu les bois assez considérables qui les couvrent, on n'était peut-être jamais en droit de leur accorder.

Suivant M. de Brinken qui, dans l'ouvrage cité, a fixé les limites de ces steppes par une carte ajoutée à son livre, ces steppes commencent à l'angle que forment le Pruth et le Danube en tombant dans la mer. Elles traversent la Bessarabie près de Kischenew, un petit coin de la Podolie et de Kiew vers Krementschug, une partie peu considérable du gouvernement de Pultava, au-dessus de la ville de Cbarkow , bonne partie des gouvernements de Cbarkow et de Woronescb, la province de Tambow tout à côté de la ville de ce nom , coupent celle

*) Voyez: Vues sur les moyens de reboiser les sleppes elc, par B. de Brinken (en allemand), Brunswick, 1833. C'est un livre très-solide et peu connu. Il y aurait à consulter encore le Voyage dans le midi de la Russie, par Kohi, Dresde, 1841, dont le second volume caractérise à merveille les sleppes du Pont-Euxin, enfin un article excellent sur le mémo sujet dans le journal du ministère des domaines, 1843, livraison de Janvier. Aux notices fournies par ces ouvrages, j'ai ajouté mes observations personnelles.

de Ssaratow et vont aboutir à l'Ural ou Jaïk, fleuve qui sépare les steppes européennes de celles de l'Asie. Depuis l'embouchure du Jaïk jusqu'à celle du Terek c'est la mer Caspienne qui forme la limite. Celle-ci s'étend ensuite au pied du Caucase jusqu'à la mer Noire dont le rivage la continue jusqu'à l'endroit où le Danube tombe dans la mer, en exceptant toutefois la partie méridionale et montagneuse de la Crimée. Ces lignes prises ensemble renferment un territoire de plus de 21,000 milles carrés.

On remarque, dans ces steppes, cinq zones différentes sous le point de vue géologique. C'est la chaux tertiaire que l'on trouve en Bessarabie et dans la Podolie àl'Ouest; la craie dans le Nord, à Charkow, Woroncsch, Tambow et dans une partie de Ssaratow et du pays des Cosaques du Don; le granit au Midi à travers les Garpalb.es et à l'entour de la mer Noire et d'Asow; le limon le long du Kuban et du Terek au Sud-Est, et le sel à l'Est du Don jusqu'au Zaïk.

Les trois premières formations se trouvent, par rapport à la mer, à un niveau bien supérieur à celui de la steppe limoneuse et saline. Ces dernières, suivant Pallas , représentent un ancien lit de la mer qui, jadis, couvrait le bassin de la Caspienne comme celui de la mer Noire.

Les trois premières formations sont partout recouvertes d'une couche de terre grasse plus ou moins épaisse et fertile. La steppe limoneuse, sauf les endroits marécageux, est d'une fertilité extraordinaire. Dans la steppe saline enfin, le sable alterne avec un terrain argileux très-imprégné de sel. Ici la terre grasse est peu épaisse et le sol guère fertile. Toutefois une culture régulière pourrait lui communiquer la fécondité qu'il n'a pas.

Mais c'est surtout la végétation différente qui caractérise toutes les steppes. Au Nord de la Russie, on ne voit qu'arbres et broussailles, tandis que dans les steppes, c'est l'herbe qui domine. Les arbres n'y croissent jamais spontanément.

La steppe saline, eu égard à sa situation lointaine et à son peu de fertilité, est d'une médiocre importance pour

la Russie et la civilisation européenne en général. Nous n'aurons par conséquent à nous occuper ici que des steppes du Pont, au-delà de la mer Noire et d'Asow, entre les monts Carpathes et le Don.

Aussi loin que l'on remonte le cours des Ages, on voit les steppes traversées par les peuples nomades. Celles de l'Asie le sont encore à l'heure qu'il est. Pour les peuples de l'Asie qui se dirigeaient vers l'Europe, les steppes formaient le chemin ordinaire. Ces peuples avaient commencé par s'étahlir et se fixer, comme l'ont fait les Germains et les Slaves. Plus tard, à l'instar des Huns et des Mongols , ils ont été dévaster et conquérir les pays de l'Occident.

Les steppes du Pont étaient la dernière station dans cette route si longue. Elles étaient à bien des égards les plus importantes de toutes.

Les Grecs déjà ont connu et, à une époque non déterminée, colonisé les steppes du Pont dont les habitants (Scythes hyperboréens) avaient eu de temps immémorial des rapports religieux avec la Grèce. Les Romains ne se sont pas fait illusion sur l'importance de ces steppes du rivage; ils ont pressenti la puissance byzantine et la portée que présentait la république du Cbersonèse. Aux empereurs du Ras-Empire ont succédé les marchands de Gènes, dont le règne en ces lieux est attesté par des ruines impérissables. Les Mongols n'ont fait que traverser les steppes du Pont, les ïartares y ont fondé une sorte d'empire et les Turcs, ainsi que les Polonais, ont fait la guerre pour l'occupation des steppes de l'Ouest.

Cependant, tous ces peuples n'ont pas pénétré au-delà des steppes, baignées par la mer et importantes pour le commerce. Il était réservé aux Russes de pénétrer dans l'intérieur des terres et de les soumettre à la culture.

Autrefois, on avait vainement entrepris d'occuper les steppes pacifiquement et en venant de la mer du Midi. Les Russes au contraire, inquiétés et attaqués par les no-

mades*), se sont vus forcés de pénétrer dans les steppes du côté nord et d'en faire la conquête.

Et si les Russes, au lieu d'une conquête passagère, semblable à celle de Darius dans d'antiquité ou des Mongols dans le moyen-âge, ont réussi à se fixer dans la steppe et à y créer des établissements stables, c'est aux Cosaques qu'ils en sont redevables.

Des aventuriers et des exilés, sortis des deux races grandci petit-russienne, sont venus presqu'en même temps chercber un asile dans la steppe. Les Petits-Russiens, venus du Nord-Ouest, se fixèrent sur les bords du Dnieper où ils font la célèbre Setschna des Cosaques Zaporaviens. Les Grands-Russiens, ayant quitté les contrées du Nord-Est, formèrent les établissements des Cosaques du Don sur les bords de ce fleuve. Ces agriculteurs et pasteurs militairement organisés, ces paysans aux moeurs nomades, comme les appelle Kohi, réunissaient les conditions nécessaires à un premier germe de colonisation.

Sur ces entrefaites et dès le 16 e siècle, le gouvernement s'était consolidé au Nord de la steppe, et les deux races cosaques que je viens de nommer, se trouvaient insensiblement placés sous la domination de l'état russe, tandis que la steppe qui les séparait, était demeurée un champ libre qu'occupaient, comme par le passé, les nomades, sur lequel venaient en outre livrer bataille les Turcs et les Russes, les Cosaques et les Tartares qui avaient fondé un empire dans la Crimée et qui, de là, faisaient irruption dans la steppe pour attaquer la Pologne et la Russie.

C'est sous Pierre I que la Russie, pour la première fois, poussa ses conquêtes jusqu'à la mer du Midi. Elle avait conquis Kasan et Astrachan. Pierre I ayant pris pied sur le rivage de la mer d'Asow, les habitants des steppes du Pont ainsi que les Tartares de la Crimée se trouvaient violemment séparés des steppes de l'Est d'où ils avaient

Sous Elisabeth encore, on craignait à Moscou une attaque des Tartares.

auparavant fait venir des contingents nouveaux. Depuis lors et avant la fin du siècle suivant, la Russie devait acquérir peu à peu toute la steppe en même temps que le rivage nord de la mer Noire.

La steppe du Pont est appelée, selon nous, à de grandes destinées dans l'avenir des peuples européens. Un temps viendra où une bonne partie du monde civilisé ne saura plus nourrir sa population à moins de lui venir en aide par de fortes importations de blé. Alors il faudra recourir à l'Amérique du Nord et à la terre noire du centre et du Midi de la Russie. La Russie méridionale surtout, dans la contrée dont je parle et en y comprenant l'excellent terrain de la steppe non encore cultivé, offre 20 à 25000 milles carrés d'un sol extrêmement fertile, guère habité à présent et qui ne le sera probablement pas, vu les obstacles qui s'y opposent, d'ici à un siècle. C'est dans ce pays si riche d'avenir que se formeront d'immenses magasins de blé pour l'Europe, dès que des voies de communication à travers la steppe seront organisées de manière à permettre aux exploitants d'expédier leurs provisions, en toute saison, sans de grands frais et avec la vitesse désirable, vers les ports de la mer Noire et d'Asow. Un commerce important s'étant ainsi organisé, d'autres routes et exploitations viendront se joindre à celles que je viens d'indiquer. On finirait peut-être même par atteindre l'intérieur de l'Asie. Bien plus, en supposant que le plan de communications dans la Sibérie, que j'ai tracé plus haut, vienne à se réaliser et que l'on entreprenne en outre de rattacher le Don au Wolga soit par un canal, soit par un chemin de fer, en supposant tout cela, on peut admettre qu'une partie du commerce chinois lui-même ira chercher la voie de la mer Noire et des pays adjacents.

Tel sera, on peut l'affirmer, l'avenir de cette contrée extraordinaire. N'oublions pas que dès à présent elle ne laisse pas d'avoir pour la Russie même une importance réelle et qu'elle en aura une bien plus grande encore dans la suite. C'est ce qu'il nous sera facile de démontrer.

En effet, la Russie du Nord ou la région des forèls transporte ses produits en partie vers la mer du Nord, surtout vers l'Archangel , en partie vers les affluents, au Nord et au Nord-Est, du Wolga, ce ûeuve puissant qui les conduit soit vers les riverains du Nord, soit à travers les canaux, vers St. Pétersbourg et la Baltique, en partie enfin au môme fleuve mais en le descendant et vers la contrée qu'il baigne au Midi. Les pays industrieux de la Russie intérieure apportent tous leurs produits au Wolga, cette veine principale de la Russie, et de là les expédient, en descendant le cours de l'eau, au-delà de la mer Caspienne, ou bien, en remontant, vers la Baltique. Les pays fertiles qui bordent le Wolga et ses affluents au Midi, confient également les produits de leur sol à ce fleuve, en nourrissent les districts moins favorisés de la nature et envoient le superflu à Astracan et à St. Pétersbourg. Maintenant, il y a un territoire immense et fertile au-dessous de Pensa jusqu'à Kiew, territoire dont les cours d'eau ne se dirigent plus vers le Nord, l'Est, le Wolga ou la Baltique, mais vers le Midi ou la mer Noire.

Ainsi pour ce territoire, renfermant 8 à 10,000 milles carrés, la mer Noire est le seul débouché. De là une menace incessante de pléthore suspendue au-dessus de cette contrée, aussi long-temps que la Russie ne possédait pas le rivage de la mer Noire et les steppes. Elles n'ont été peuplées et bien cultivées que depuis.

Au reste, ces ports du rivage méridional sont devenus importants non seulement pour la Bussie elle-même, mais encore pour la Pologne et môme pour la Gallicie orientale. Autrefois, tous ces pays n'avaient d'autres débouchés pour les produits de leur sol que les ports lointains de la Baltique. Autrefois, et cela ne remonte pas au-delà de soixante ans, tous les grains allaient à Dantzick, Koenigsberg et Memel, tandis qu'aujourd'hui, ils vont à Odessa.

La Russie a déjà fait de grandes efforts pour consolider et faire fleurir le commerce sur le rivage du Midi et pour peupler et défricher en môme temps la steppe adjacente. Pour le commerce, il a prospéré d'une manière

extraordinaire en moins de soixante ans, mais la population et la culture n'ont pas augmenté en proportion.

La Grèce, puis Rome, enfin Gênes sous les Byzantins, s'emparèrent de ce rivage et y fondèrent des colonies. Cette civilisation antique disparut avec l'arrivée des Turcs et des Tartares. Il y eut des villes célèbres, comme Chersonèse et Olbia , dont il serait impossible de retrouver les traces.

Mais sous le gouvernement des Russes, une foule de villes nouvelles surgirent comme par magie. Ailleurs, des endroits peu importants acquirent soudain une grande importance. De ce nombre sont Ismail, Akerman, Odessa, Nikolajew, Cberson etc. , toutes sur la mer , ou du moins à l'embouchure d'un fleuve; ensuite Kischenew, Jekaterinoslaw etc. , sur les bords des fleuves , à l'intérieur. On vit se manifester en même temps une certaine vénération pour l'antiquité dont les souvenirs se trouvent conservés par les noms de Cberson, d'Odessa etc.

Naturellement ce furent les ports de mer qui acquirent la plus grande importance, Odessa dans un golfe de la mer Noire, et Taganrog sur la mer d'Asow. Odessa, fondée en 1792 par l'amiral Ribas , a maintenant, après 55 ans, 80,000 habitants. Elle est la seconde ville maritime de l'empire. Les principales villes maritimes , et il y en a douze, peuvent renfermer ensemble une population de 250,000 à 300,000 habitants.

La Russie, en ces lieux, il faut bien le reconnaître, a obtenu des résultats immenses, puisqu'il y a 70 ans, elle ne possédait rien sur la mer Noire. A l'heure qu'il est, elle tient la moitié de tout le rivage, à partir de l'embouchure du Danube jusqu'au de-là de celle du Rion ou jusqu'à la frontière de l'Asie mineure, et qui constitue un territoire de 250 milles.

Tout cela, villes et commerce, le gouvernement ne l'aurait sans doute pas fondé dans une telle mesure et avec une telle rapidité, si un besoin commercial n'en eût provoqué et favorisé l'exécution et la réussite.

Quant aux villes de l'intérieur dans cette partie de la Russie, elles sont ou situées sur les bords des rivières et servent alors de foires et d'entrepôts pour les ports, ou de simples villes municipales, sièges des autorités du pays. Dans ce dernier cas, elles n'ont guère d'importance.

Les villes de commerce, et sans en excepter Odessa, n'exportent que la matière première de la Russie, et notamment les grains, le suif, et le cuir. L'importation des marchandises et des produits de l'Europe est faible et mal organisée. A Odessa, il y en a un choix assez restreint et en outre, elles sont chères. Ceci s'applique surtout aux articles de luxe. Tout port franc qu'elle est, Odessa ne peut suffire au commerce du pays et tout au fond de la steppe, chacun est forcé de faire venir de St. Pétersbourg ce dont il a besoin.

On ne peut de bonne foi donner à ces localités le nom de villes russes proprement dites. Dans la plupart d'entre elles, l'élément russe est en minorité quant au chiffre de la population, et l'est partout en ce qui concerne l'influence sociale. Le gouvernement ne songea d'abord qu'à attirer dans ces villes autant d'habitants que faire se pouvait. On les accueillit donc de toute nation et condition et sans exiger de la part des nouveaux venus la moindre "arantie de moralité et de bonne conduite. Aventuriers, exilés, déserteurs et autres gens de cette espèce accoururent de partout et furent reçus sans examen. On trouve surtout à Odessa le mélange le plus bizarre de toutes les nationalités des 4 parties du monde. 11 y a des émigrés venus des Alpes, des Pyrénées et de l'Ararat, de la Suède, de Malte et de l'Egypte; des îles de l'Archipel et des îles Raléares, enfin de Newyork, de l'Irlande, de la France et de toutes les contrées de l'Allemagne. Puis, toutes les religions et toutes les sectes s'y trouvent confondues. L'élément slave d'autre part est représenté par des Grandset des Petits-Russiens, des Polonais, des Bulgares etc. On rencontre des Juifs en grand nombre et parmi eux, des Karaïm. Ces Juifs ont beaucoup d'influence. Des Arméniens et des Caucasiens de tribus diverses ne manquent

pas non plus. Dans les villes plus anciennes et surtout dans la Crimée, les ïarlares forment la population dominante. Là où les nationalités se rencontrent en plus grandes masses, elles se sont partagé, d'après leurs dispositions et leurs talents, les différentes branches de la vie et du commerce. D'après Kohi, les Dalmatiens et les Slaves sont des ouvriers employés au port, les Bohémiens des forgerons, les Karaïm des marchands de tabac, les Juifs, au nombre de 12,000, comme partout, des banquiers, des courtiers et des entremetteurs, les Français des marchands de vin , les Russes des horlogers etc. Le grand négoce est entre les mains des Grecs, des Italiens et des Allemands. La langue italienne, qui est celle du commerce et de la bourse, se parle à peu près partout. Toutes les rues et places d'Odessa, à côté du nom russe, en ont un second en italien. La bonne société parle français. Dans les rues et sur les marchés, c'est le russe qui domine, l'allemand est l'idiome des Juifs.

De tous ces éléments disparates, une nationalité fortement caractérisée finira-t-elle, comme dans l'Amérique septentrionale, par se dégager avec le temps? Les Russes l'espèrent et l'avenir se chargera peut-être de justifier cette espérance. Ailleurs, une véritable nationalité ne se forme guère qu'à l'aide d'une langue identique ou de la conformité des confessions religieuses. A Odessa, les différentes nationalités sont mélangées, l'une d'elles peut néanmoins l'emporter sur les autres et les absorber. Mais ce résultat sera plus difficile à obtenir dans les localités de Grigoriopol et d'Armjanski-Bazar , habitées seulement par des Arméniens. Actuellement, il y a contraste entre la culture de l'intérieur et celle des villes du littoral, dont la population semble une plante exotique, ayant pris racine sur un sol bien différent de celui qui l'a vue naître.

En ce qui concerne le développement du commerce et de la vie sociale, les villes où la population russe a le dessous, l'emportent de beaucoup, de l'aveu des Russes eux-mêmes qui, dans des documents authentiques, reconnaissent que le commerce russe y est presqu'entièrement

entre les mains des étrangers. De deux villes situées à côté l'une de l'autre et dont l'une est habitée par des Russes, l'autre par des Arméniens, telles que Dubssary et Armjanski-Bazar, c'est la seconde seule qui prospère. En général, les Arméniens se distinguent par leur activité, et sans eux, les villes de la Crimée ne seraient encore que de misérables hameaux tartares.

Cependant, dans toutes ces villes c'est le commerce seul, et le commerce étranger, qui assure aux habitants nne certaine aisance. L'industrie n'y existe pas. Dans le reste de l'Europe, les villes se sont lentement mais puissamment développées, grâce aux corporations et aux maîtrises qui constituaient la base la plus large de leur population. Le nom d'artisan y est synonime de bourgeois, tandis (pie le négoce, qui est empreint d'un certain caractère aristocratique, demeure réservé à une classe supérieure et peu nombreuse. Dans la Russie méridionale au contraire, une classe d'artisans proprement dite n'existe pas. D'après les données officielles , les artisans formaient la huitième de la population d'Odessa, encore c'est le gouvernement qui y a établi des corps de métier; jamais ils ne s'y seraient formés eux-mêmes. En général, l'institution des maîtrises particulière aux peuples germaniques et romans ne paraît pas convenir au caractère des peuples slaves. L'atmosphère du pays semble si peu favorable au développement de ces maîtrises, que les villes maritimes, bien que renfermant une population étrangère, n'en possèdent que peu d'éléments.

Il en est de même quant aux fabriques. 11 n y en a que dans les ports de mer et encore ne s'y trouvent-elles qu'en petit nombre. La petite ville tartare de Karassu- Bazar seule, par une exception singulière, renferme 97 petites fabriques avec 377 ouvriers. Sauf pour Odessa et Taganrog, on peut compter sept ouvriers sur chacune des fabriques de ces contrées.

11 faut ajouter que ces fabriques languissantes ne sauraient satisfaire que les premières nécessités de la vie. Et de ce qui se fabrique à Odessa, le cuir et les cordages

s'expédient à l'étranger, surtout à Constantinople. Tout le reste ne quitte pas la banlieue de la ville. En fait de fabriques de drap, il y en a deux, une à Jekaterinoslaw, que j'ai décrite plus baut, l'autre à Simpberopol.

Il résulte de tout ce qui précède, que les villes de la nouvelle Russie ne remplissent qu'imparfaitement jusqu'ici le but que semblaient leur assigner les fondateurs et qui consistait à devenir les centres du commerce intérieur et extérieur, les entrepôts naturels du pays et le point de ralliement où viendraient affluer les ouvriers et les capitalistes. Un exemple frappant, cité par KobI, prouve à quel point le commerce extérieur même laisse à désirer. KobI raconte, en effet, que partie des propriétaires de la Podolie possèdent à Odessa des magasins de froment et vendent les grains directement aux capitaines de navires, sans l'intermédiaire des négociants d'Odessa.

Le petit commerce n'est pas plus important. Beaucoup de villes n'ont pas un seul magasin. Ici encore Karassu-Bazar fait seul exception.

Toutes les villes ont des foires, mais les transactions en sont peu nombreuses. En 1841, la valeur de toutes les marchandises exposées dans ces foires, était de 1,191,500 roubles assign., et de ces marchandises il ne se vendit que pour 175,400 roubles.

Tandis que les villes maritimes n'existent que par le commerce, les villes des steppes qui n'ont ni fabriques ni industrie, sont réduites à l'agriculture. A cet effet, les terrains ne leur font pas défaut et ils les cultivent, ainsi que je l'ai souvent fait remarquer, d'une manière assez vagabonde. Beaucoup de ces localités n'ont de villes que les noms. Dans plusieurs d'entre elles, plus de la moitié des habitants se composent de paysans de la couronne qui ne veulent pas devenir bourgeois. Au reste , l'agriculture, dans ces lieux, n'est pas sortie de l'état d'enfance; on cultive peu les légumes et presque pas du tout les fruits. Dans la Grimée seulement, les Tartares s'adonnent beaucoup au jardinage. Odessa fait venir presque tous les

légumes de Conslantinople. Le gouvernement pourtant l'ait ce qu'il peut pour porter remède à cette situation.

Par oukase du 12 Janvier 1842, le gouvernement a donné des jardins à chaque maison, établi des jardinsmodèles, accordé des franchises d'impôts etc. Mais rien n'y a fait, grâce à l'incurie et à l'indolence des habitants. L'auteur du mémoire que j'ai occasion de citer à plusieurs reprises, a donc saisi le noeud de la question, lorsqu'il a fait remarquer, qu'une ville dans les steppes ne se dislingue de la campagne que par le régime municipal différent auquel elle se trouve être soumise.

Le commerce extérieur des villes maritimes, dans sa prospérité et son extension rapides et protégé qu'il a été par une llotte créée à son intention, a donné à ces mômes villes des bords de la mer une importance que les deux capitales de la Russie seules égalent, mais ne surpassent pas. Ces villes ne sont toutefois que des produits exotiques et qui ne sauraient exercer d'influence sur le pays barbare qui les entoure.

Le commerce extérieur, on le sait, est partout sujet aux chances les plus diverses. 11 l'est doublement dans une contrée peu civilisée. Les siècles de prospérité qu'il avait traversés dans le voisinage des steppes, n'avaient pas vu sortir ces dernières de l'abandon où les tenaient les habitants des villes. Ces villes elles-mêmes dépérissaient rapidement , dès que le commerce vint à être troublé ou à disparaître.

Reste donc, comme toujours lorsqu'il s'agit d'une civilisation sérieuse, l'agriculture. Le gouvernement russe l'a compris. Outre les colonies dont j'ai parlé plus haut, et qu'il a fondées en plusieurs endroits de la steppe, il a donné une bonne portion du territoire à des particuliers, à condition de le cultiver et d'y attirer des colons. Tout cela s'est fait dans le cours de soixante ans, et il sera possible maintenant d'envisager les résultats obtenus et d'en induire ce qui reste à faire. ,

Les steppes du Pont diffèrent entièrement des pays du Midi de l'Allemagne et de la France situés sous le

même degré de latitude, tant pour le caractère du sol que pour le climat plus rude et plus âpre en ces lieux , parce que rien ne vient arrêter ni tempérer les vents qui y régnent. Teu de pluies, si ce n'est dans les premiers jours du printemps, guère d'orages durant l'été, enfin plus d'ouragans que de neige pendant l'hiver, voilà ce qui distingue ici les saisons. En été, on compte jusqu'à 30 degrés à l'ombre et en hiver, jusqu'à 30° de froid. La température moyenne est de quelques degrés au-dessous de celle que 'on trouve dans les pays de l'Europe situés sous la môme latitude.

La steppe du Pont forme à 100 et 150 pieds au-dessus du niveau de la mer une plaine immense et ondulée, que les lits peu profonds des rivières et des ruisseaux coupent en tout sens.

Les cinq zones ou formations de terrain dont j'ai parlé plus haut, constituant autant de couches au-dessous de l'humus, le plus ou moins d'épaisseur de la terre végétale, enfin l'influence du climat, voilà ce qui fait naître et explique la conformité de la végétation d'une part et sa d.vers.té de l'autre. Il y a conformité en ce que toutes les steppes spontanément et sans le secours de l'homme produisent des herbes et des fleurs et non des arbres. La diversité provient de la nature variée des couches géologiques Les steppes de granit offrent la plupart du temps une herbe épaisse mais peu élevée, tandis que sur le sol calcaire elle atteint une hauteur de 6 à 7 pieds. Les herbes et les fleurs ont un aspect touffu. Les bords des rivières dans une largeur de 100 pieds, sont couverts de roseaux' Dans les steppes limoneuses surtout, ces roseaux sont gigantesques et ont quelquefois 30 pieds d'élévation. On y trouve aussi des espèces de chardons hauts de 30 à 40 pieds , entrelacés comme des arbres et formant des forêts d ivraie*). Il y a plus d'herbe dans les steppes du Pont,

') Dans le Caucase , près de Petrowsk et de Kopyl , on trouve des forêts de chardons d'une étendue de 100 pieds et que les Cosaques exploitent pendant l'hiver pour le chauffage. Volume II. in

plus do fleurs dans les steppes salines. Dans ces dernières, l'herbe est remplacée par des plantes alcalines.

Avant que les Rosses n'aient pris possession des steppes, les Nomades seuls les parcouraient avec leurs troupeaux. Hérodote, il est vrai, raconte que partie de ces steppes , ce qu'il faut probablement entendre des vallées traversées par des rivières, auraient été habitées par des agriculteurs scythes. Le fait est qu'avec les Scythes disparut également l'agriculture. Les Mongols et les Tartares avaient des établissements et même des villes puissantes le long du Wolga. Mais les steppes du Pont paraissent avoir été entièrement dénuées de colonies et de culture.

Il était donc réservé à la Russie de faire cesser la vie nomade dans les steppes et de les peupler et cultiver insensiblement.

A partir du seizième siècle, ainsi que je l'ai dit plus haut, les Cosaques avaient pénétré dans les steppes du Pont et fondé des établissements sur le Don et le Dnieper. Mais depuis soixante ans, le gouvernement a commencé de coloniser la steppe soit en dirigeant vers ce but ses propres efforts, soit en favorisant et aidant les entreprises particulières.

A l'heure qu'il est, la colonisation est presqu'achevée le long des rivières dont les bords sont bien cultivés. Ici la population commence à être assez considérable. Au contraire, les grandes steppes entre les rivières sont presqu'entièrement incultes. Ça et là seulement des fermes isolées (Choutors) viennent interrompre la monotonie de l'aspect qu'elles présentent.

Au reste, ces steppes ne sauraient se défricher qu'a l'aide de ces mêmes Choutors isolés, le manque d'eau supposant à lui seul à toute autre culture. Les Choutors se trouvent surtout en grand nombre dans le cercle d'Aleschki et dans la Tauride. Certains fonctionnaires se sont plaints à St. Pétersbourg de ce que la police était trèsdifficile à exercer dans ces habitations isolées. Ils ont demandé que l'on forçât les paysans à se réunir dans des villages plus grands. Mais le gouverneur général, comte

Woronzow a fait justice de ce projet, en faisant remarquer que les Choutors constituaient la seule colonisation que celte contrée serait susceptible de recevoir et que, d'autre part, la police était instituée pour les habitants et non les habitants pour la police.

La culture de ce pays ofTre à peu près le même aspect que celle de la région des forêts au Nord de la Russie, que j'ai essayé de décrire plus haut. Seulement au lien de bois impénétrables, séparant les rivières, ce sont ici des stq)pes nues et désertes. Nulle part la civisation n'a réussi à pénétrer dans l'intérieur de la steppe d'une manière durable.

D'après les données officielles, c'est à peine si le tiers du territoire dans les gouvernements de Jekalerinoslaw et de Cherson est cultivé. Les deux autres tiers se composent de steppes. On ne sait rien de précis sur la Tauride, mais il est certain qu'elle n'est pas plus cultivée que les deux provinces indiquées. La Bessarabie seule est mieux cultivée.

Dans la nouvelle Russie, s'il faut en croire un tableau que l'on m'a donné pour authentique, la population aurait doublée dans l'espace de dix-huit ans. En 1841, elle était de 2,603,106 habitants, dont 73,888 pour Odessa.' C'est là une progression qui ne se trouve plus dans la même mesure ni en Russie ni dans telle autre contrée considérable de l'Europe. L'Amérique du Nord seule en otfre peutêtre l'exemple. L'augmentation a été la plus forte dans la Bessarabie, la plus faible dans la Tauride. A Odessa, la population a presque triplé dans le laps de temps que je viens d'indiquer. A considérer l'étendue territoriale des provinces, il y a à Cherson , un mille carré pour 322 habitants, en Tauride, un pour 349, à Jekaterinoslaw, un pour 848, dans la Bessarabie, un pour 1466. Il en résulte que la Bessarabie est dès à présent un pays bien cultivé et peuplé. Quant à Cherson et à la Tauride, la population cesse de paraître minime, quand on déduit le terrain des steppes et que l'on ne met en ligne de compte que le pays habité. En ce qui concerne Jekaterinoslaw, il n'y a

déjà plus que 3-} dessat. pour chaque habitant, ce qui suppose une surabondance de population et passe pour être une situation peu heureuse.

Dans la nouvelle Russie, comme dans la Sibérie, le sexe mâle l'emporte sur l'autre. Dans la Tauride par exemple et dans l'année 1841, l'excédant était pour les hommes de 12 pCt.

Les notices que j'ai recueillies sur le commerce des ports du midi , c'est-à-dire d'Odessa , de Taganrog etc., prouvent que les steppes contribuent pour une quantité très-minime à la production des céréales. Le blé de la Nouvelle Russie suffit à sa'population mais ne donne pas d'excédant pour la vente. Bien plus, la population ne pourrait suffire à tous ses besoins, si une agriculture nomade et l'élève du bétail ne venaient lui offrir deux grandes ressources. L'agriculture nomade consiste a pénétrer, au printemps, dans l'intérieur des steppes et à y cultiver les terrains qui semblent le mieux s'y prêter. On retourne ensuite chez soi pour revenir vers le temps de la moisson recueillir les grains et les conduire au village.

La population, tout en prenant une consistance pour ainsi dire intrinsèque, ne s'étend pas beaucoup dans la steppe. L'expérience du passé fait supposer qu'elle s'arrêtera bientôt tout-à-fait, et l'on pourrait à présent déterminer le point fixe qu'elle est destinée à ne pas dépasser dans la steppe.

D'où vient donc qu'en dépit d'un sol excellent, dans l'intérieur des steppes, la population et la culture qu'elle amène à la suite, ne quittent pas les bords des rivières?

Ce sont surtout trois obstacles qui s'opposent à ce que les steppes se cultivent et se peuplent bien avant, cest d'abord un climat peu favorable, c'est ensuite le manque "de sources et d'eau douce , c'est en dernier lieu l'absence de bois*).

•) Yovez a ce sujet L'excellent opuscule de M. Pierre de Kôpjien , intitulé : Sur la situation du pays outre le Dnieper et

J'ai parle plus haut du climat. Il se distingue par une inégalité et une absence de stabilité que l'on ne retrouve plus sous le même degré de latitude. Des cbaleurs inouies suivies de froids intenses, vingt mois de sécheresse absolue dans la Tauride (en 1832 et 1833) ; puis, en d'autres temps (en 1838), une humidité qui changeait le sol en patc profonde où s'enfonçait et périssait le bétail, où les grains d'hiver venaient à pourrir et qui faisait manquer le foin.

Ce qui domine , c'est la sécheresse. Parfois et pendant des mois entiers, la rosée cesse de tomber. Souvent un vent d'Est ou de Nord-Est très-froid souffle pendant plus de la moitié de l'année. On a calculé que, terme moyen, les steppes reçoivent deux tiers d'humidité de moins que les environs de Berlin. Ajoutez-y une espèce de sirocco brûlant et lequel, en quelques heures, fait sécher les grains, et vous aurez une idée exacte des obstacles que le climat oppose à la colonisation efficace de la steppe.

Aussi, quelque fertile que soit la couche d'humus, un champ pris dans la steppe, ne donnera peut-être pas la moitié de ce que la même portion de terrain aurait produit en Allemagne, à culture égale*).

Au reste, l'absence d'humidité peut être considérée comme la cause à la fois et l'effet de la sécheresse du climat. Supposez la steppe moins élevée au-dessus du niveau de la mer, protégée par des montagnes contre les vents d'Est et de Nord-Est, baignée par la mer , traversée! par des lacs et des étangs , couverte enfin d'un nombre suffisant de forêts lesquelles, on le sait, attirent et propagent l'humidité atmosphérique, supposez tout cela, et la steppe serait à coup sur pourvue de l'humidité que présentent les pays situés sous le même degré de latitude.

la mer d'Asow (St. Pélersbourg , 1845). Le même ouvrage contient de bonnes notices sur les possessions, dans la steppe du Pont, d'Anhalt-Koethen, possessions qu'administre le conseiller Teetzmann.

') Voyez Tcetzmannn, chez Iuippcn I. c. p. 97.

L'intérieur des sleppes contient peu de sources. Il n'est même pas sûr qu'en creusant des puits, on obtienne de l'eau douce*). On devine à quel point celte circonstance doit entraver la colonisation sérieuse de la steppe.

Mais le plus grand obstacle qui s'oppose à une colonisation générale et stable, c'est, je le répète, le manque de bois. J'ai dit comment les bois devraient changer le climat et favoriser la culture.

Les sleppes de la Russie européenne que l'on comprend aujourd'hui sous ce nom, forment un territoire continu de 21,443 milles carrés.

Dans cette immense étendue de terrain, les bords de quelques rivières comme du Bog, du Dnieper, du Wolga, de l'Achtuba etc. sont les seuls espaces boisés. C'est au plus si ces derniers occupent la deux septième partie du territoire.

Il est probable que la plus grande partie de la steppe était dès l'origine dénuée de bois. Toutefois il se peut que la zone de granit dont j'ai parlé plus haut, ait renfermé des bois dans les âges reculés. Hérodote parle du pays boisé de Hylea qu'il place entre le Dnieper et Guerrhus (Bcrda ou Molotsehna?). L'empereur Constantin Porphyrogénéta et 200 ans après lui le voyageur Rubriquis trouvèrent une forêt au même endroit. Aujourd'hui, toute trace en a disparu.

L'expérience des siècles a démontré que la nature, abandonnée à elle même, ne produira jamais des forêts dans la steppe. Mais comme la faute n'en est ni au sol ni au climat, l'ouvrage de l'homme pourrait corriger la faiblesse de la nature. On peut admettre que partout dans la steppe, telle ou telle espèce d'arbres réussirait à merveille. Là où le granit forme la dernière couche du sol,

') Il n'y a pas jusqu'à la colonie Ménnonilo de Mololschna qui, bien qu'elle soit peu élevée au-dessus du niveau de la mer, n'eût à se plaindre de l'absence de sources. Les puits qu'elle possède, n'ont tous que 10 à 50 pieds de profondeur.

ce sont les arbres aux racines horizontales , comme les peupliers et les mûriers qui réussissent le mieux*).

Les steppes calcaires favorisent les arbres aux racines pivotantes, par exemple les frênes, les érables, les chênes, les platanes etc. Il n'y a en vérité «pie les steppes de sel qui présentent des terrains réellement incapables de recevoir des plantations. Mais dans ce cas, ces terrains sont dénués de toute végétation en général, car ailleurs, les steppes de sel peuvent donner des peupliers, des bouleaux, des mûriers et des pins. De tous les arbres en général, ce sont les pins qui semblent le mieux venir dans la steppe.

En venant du Nord, on reconnaît l'approche de la steppe aux groupes d'arbres qui s'isolent pour ainsi dire et font place à des prairies plus grandes et contigues. Toul-à-coup la forêt cesse entièrement. Plus d'arbres ni de broussailles. La steppe s'étend dans son immensité. Ça et là, dans les commencements de la steppe, on voit bien encore des tronçons d'arbres et des débris de racines attestant, dans le passé, la présence de bois qui doivent s'être étendus un peu plus en avant, mais bientôt ces débris même disparaissent. Aux endroits où la forêt borde la steppe, celle-ci commence d'une manière abrupte et ne produit pas même de broussailles à la lisière des forêts.

Il convient de faire remarquer que ce phénomène doit être attribué non à l'impuissance du sol à recevoir la semence de bois, mais à des lois physiques que je vais essayer d'expliquer.

On a remarque qu'à Odessa les arbres présentent une croissance luxuriante, mais pendant trente ans seulement. Alors leurs racines venant à loucher des couches de terre impénétrables, ils dépérissent et meurent rapidement. Au reste, celle particularité n'est pas commune à tous les endroits de la steppe. I.à où elle a lieu , la vigueur des arbres et l'espace considérable qu'ils occupent, compensent, pour ainsi dire, leur peu de durée.

En effet, des forêts spontanément produites par la nature, se trouvent au Nord, à l'Ouest, au Midi; des groupes d'arbres le long des fleuves et même plus avant dans la steppe; partout enfin quelques poiriers vieux, rabougris et isolés. Quelle est la cause de celte absence de forets? Ce ne pouvaient être ni les animaux sauvages ni les hommes, les animaux faisant défaut à la steppe et une population fixe n'ayant jamais atteint un chiffre considérable en ces lieux. D'antiques forêts auraient-elles été détruites par la main de l'homme? Pas davantage, pareequ'en supposant même que les Nomades auraient été jadis assez nombreux pour avoir pu anéantir les bois, ils l'ont été certainement si peu depuis que ces bois déracinés auraient dû repousser. Mais le fait est que jamais la population nomade n'a été très-serrée dans les steppes. Comparée au territoire, on peut dire au contraire, qu'elle a été fort mince. Si, pendant la grande migration, les peuples ont traversé ces contrées, c'est précisément parcequ'elles étaient dénuées d'arbres et offraient une voie ouverte entre les forêts impénétrables du Nord et les mers ainsi que les montagnes du Midi. Ainsi ce n'est pas non plus à ces peuples que l'on pourrait attribuer l'absence de bois dans la steppe*). Force nous est donc de reconnaître que ce qui empêche la steppe de produire des arbres, c'est la surabondance de l'herbe qui la couvre**).

C'est là d'ailleurs une loi qui se retrouve partout dans la végétation de la terre. Les produits se combattent et s'ontre-détruisent. Les cruplogames sont repoussées par les herbes et les herbes, par les bruyères. Les broussailles

*) Les forêts d'IIylea , au-dessus de Pcreeop, se sont probablement seules resscnlies de la destruction que devaient amener, dans ce pays, non seulement les peuples de la migration, mais les hordes de brigands qui les infectaient.

'*) Voy. de Iîrinken 1. c. p. 59. Au reste, les llanos et les pampas de l'Amérique ainsi que les savanes entièrement désertes de l'Océanie ne sont pas plus boisées que les steppes de la Nouvelle Russie.

l'emportent sur les fleurs. Telle espèce d'arbres en éloigne une autre, et les arbres en général, tout puissants qu'ils sont, cèdent le pas aux berbes, les géants do la nature à ses nains. Dans les steppes du Caucase, sur le Kuban et le Tereck, les plantes annuelles arrivent à un degré d'abondance et de vigueur dont difficilement on se ferait une idée exacte. Deux fois par an, ces plantes inondent pour ainsi dire le sol. Les saules, les roseaux, les chardons, entremêlés de plantes grimpantes, y atteignent une élévation de 10, de 20 et même de 30 pieds, et dans leur croissance plus tpie luxuriante, prennent l'aspect d'arbres et sont comme eux employés au ebauffage. La même cause produit le même effet à la lisière des bois, au Nord des steppes calcaires. Là encore l'existence de l'herbe est mortelle aux bois. Chaque printemps voit reparaître cette végétation exubérante et vigoureuse au point d'étouffer entre ses tiges les rares semences d'arbres qui viennent à s'y égarer et qui, dans l'espace d'un an, parviennent à peine à égaler en élévation les plus humbles de ses herbes arborescentes.

Mais à défaut des efforts spontanés de la nature, les habitants de la steppe ne finiront-ils point par reconnaître les avantages immenses que devraient procurer les bois soit à eux-mêmes soit t à la génération future? A vrai dire il ne faut pas s'y attendre. Plus d'une fois, j'ai eu occasion de faire remarquer que le Russe n'agit guère qu'en vue d'un intérêt personnel et immédiat. Il ne songera donc pas à planter des bois. Cela d'ailleurs supposerait des connaissances agronomiques que les habitants de la steppe, vu le degré de civilisation où ils sont arrivés en ce moment, ne possèdent pas et ne posséderont pas de sitôt.

Dans le Nord, les pays pourvus de bois se trouvent seuls être habités. Tas de forêts pas de population, telle est la règle presqu'invariable pour les pays du Nord. Les habitants du Midi au contraire, toute regrettable que soit d'ailleurs l'absence des bois dans cette contrée, absence qurne permet pas à la population de jouir de tous les

avantages qu'un ciel méridional réserve à d'autres pays, les habitants du Midi ont su se passer de bois et trouver de quoi le remplacer. Venus pour la plupart du Nord, où l'économie en l'ail de bois est cbosc inconnue, ils en étaient désormais réduits à estimer le bois comme un métal précieux. Néanmoins, avec celle facilité merveilleuse qui porte l'homme à s'accommoder de tout, ils ont fini par se tirer d'affaire et par découvrir des ressources auparavant inconnues.

Toutefois ces ressources, il faut bien le dire, sont assez misérables. La paille, le fumier et des berbes sécbées servent au chauffage. Ceux qui babilent les bords des rivières, ramassent avidement, pour la construction de leurs ebetives demeures, quelques poutrelles et quelques échalas suppléant au reste des matériaux par des roseaux, de l'herbe, de la paille etc. Quanl à l'intérieur de la steppe, on y demeure comme on peut, dans des antres souterrains à l'instar des Troglodytes et souvent dans les Kurgans.

C'est ainsi que la population réussit à oublier le manque de bois. Elle en songe d'autant moins à piauler des arbres pour elle ou pour les âges à venir. 11 n'y a que les Allemands ou pour mieux dire les Ménnonitcs qui aient commencé à semer cl à planter. A ces derniers il faut ajouter quelques propriétaires qui , toutefois , sont guidés plutôt par la vanité ou par une autre pensée frivole. Aussi n'obtiennent-ils que de faibles résultats.

El pourtant ce pays, si important à la Russie sous le point de vue de l'économie politique, ne pourra jamais se développer ni se civiliser à moins qu'il ne possède des bois et des forêts. Pour le reste , le progrès esl accompli autant qu'il a pu l'être*), du moins dans la plus grande

*) Tandis que les villes maritimes se trouvent dans une situation fort prospère, l'intérieur do la Nouvelle Russie avance peu. Pour s'en convaincre , on n'a qu'à considérer les chiffres de population. Celle des villes maritimes est à celle du reste du pays comme I à 4, proportion qui ne se retrouve plus en llussic.

partie de la sleppe. Mais la question de l'avenir est subordonnée à celle-ci: Comment, en définitif, fera-t-on pour obtenir des forêts?

Le gouvernement, je l'ai dit, a cru pouvoir abandonner la solution du problème aux efforts des particuliers. Mais on a vu à quel point ces derniers «ont peu disposés à répondre à ces espérances. Et comment pourrait-il en être autrement? Des colons récemment arrivés, impatients de posséder et de jouir, ne sacrifieront pas facilement leur temps et leur argent à un but lointain et nullement assuré.

Le gouvernement a voulu y aider par des encouragements, des primes, des médailles honorifiques etc. Par oukase du 14 Septembre 1828, il a garanti, dans la Russie du Midi, à tout paysan de la couronne qui planterait un arbre ou une vigne dans une toise carrée, la propriété de celte toise, plus une franchise d'impôts de dix ans pour cet emplacement. Ainsi le gouvernement a fait de son mieux. Mais tous ses efforts ont été vains. Les particuliers n'ont pas répondu a son appel.

D'après cela, nous sommes amenés à reconnaître que le gouvernement, s'il veut obtenir le résultat désiré , devra se charger de l'exécution du reboisement de la sleppe. Il devra le faire au plus tôt, car il faudra près d'un demisiècle avant qu'il puisse recueillir les fruits de ses peines. Le gouvernement seul, peut diriger ses vues aussi hautes et aussi lointaines.

On ne saurait former un plan détaillé pour ce reboisement que sur des données que le gouvernement luimême ne possède pas*).

') Avant toul, il faudrait connaître exactement l'existence et la direction des sources, l'eau étant le grand moteur de la civilisation en ces lieux. Le gouvernement devrait lAcher de gagner l'Abbé Paramelle de Cornac dans le département du Lot. Ce fameux chercheur de sources en a découvert , dans

Une autre difficulté serait l'insuffisance des bras et de la main-d'oeuvre. Mais de même que dans le Nord lo défrichement des bois, ainsi que je crois l'avoir démontré, ne peut se faire qu'à l'aide de l'armée, le reboisement do la steppe du Midi ne pourra s'exécuter qu'au moyen de ce même auxiliaire. Les plantations dans les colonies militaires démontrent suffisamment ce que l'on peut attendre à cet égard de l'armée.

Saurait- on d'autre part imaginer un bienfait plus grand pour le soldat que cette disposition qui lui permettrait, après dix à quinze ans de service actif, d'entrer dans la réserve destinée à la colonisation, de servir ainsi la patrie pendant quelques années avec la certitude d'obtenir, en récompense de ses peines, une maison et un champ pour abriter et nourrir sa famille.

Depuis que la Russie possède ce pays, un grand nombre de villes florissantes, sur le rivage de la mer, sont devenues des foyers de civilisation et de vie industrieuse. Malheureusement elles le sont moins pour le pays environnant que pour les contrées que séparent des villes les steppes nues et désertes. C'est là sans contredit un grand obstacle et qui doit considérablement augmenter les frais du transport. Pour que le rivage nord de la mer Noiro acquière toute la prospérité qu'il est susceptible de recevoir, il faut que la steppe du Pont possède préalablement les voies de communication nécessaires.

Or, jamais la steppe du Pont ne sera cultivée aussi longtemps qu'elle restera dénuée de bois. Nous voici amenés de nouveau à la grande question des bois dont l'importance pour l'avenir de ce pays ne saurait en vérité être mise en doute*).

son pays, plus de mille depuis 1827. Cet homme vaudrait son pesant d'or, si l'on pouvait l'engager à traverser la steppe en tout sens pour y indiquer les eaux souterraines. ') M. Kerslling , dans les Archives pour les connaissances scientifiques louchant la Russie (cahier IV. p. 690), propose, comme

IM

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, il ne serait pas possible de tracer un plan général pour le reboisement de la steppe. Toutefois il ne serait peut-êtro pas impossible d'indiquer, pour un point déterminé, une voie propre à produire de bons résultats.

En effet, tandis que tous les peuples de la Russie et toutes les classes de peuple détruisent à l'envie arbres et forêts, les Ménnonites se distinguent par des moeurs contraires*). Ils ont spontanément établi des plantations. Un d'entre eux, M. Kornies , a plus fait à cet égard que qui que ce soit en Russie. Il m'a montré des pépinières excellentes et qui contiennent de quoi planter une forêt entière.

Il s'agirait maintenant d'utiliser ces dispositions. On chargerait les Ménnonites, sous la direction de M. Kornies, à établir une forêt d'à peu près six mille carrés d'étendue,' non loin de leurs villages.

Les ouvriers manquant aux Ménnonites, on détacherait 5,000 soldats pour leur venir en aide. Ces soldats,

moyen de colonisalion pour la sleppe, de former de grands lacs et étangs en arrêtant le cours des rivières par des digues artificielles, pensée féconde que les colons pelit-russiens"ont pratiquée en partie, mais que le gouvernement seul pourrait réaliser avec tout l'ensemble qu'elle comporte. *) En Russie, il coûte à l'homme du peuple à laisser debout un seul arbre. Aussi, dans les villages , n'en voit-on jamais protéger de son ombre le repos du vieillard ou les jours de l'enfance. Le manque absolu de bois dans un pays ne convertit pas ces (ignoclastes. Dans la Russie du Midi, des colons récemment arrivés détruisirent le peu d'arbres qui s'y trouvaient. Ils ne songeaint naturellement pas à en planter d'autres. Près deTmutarakan, ils coupèrent, pour le chauffage, un bois d'arbres fruitiers planté par les Turcs; sur le Wolga, un bois de mûriers dû aux Mongols. Au reste, cette monomanie parait être contagieuse. Les colons allemands ont détruit, à leur tour, le bois qu'on leur avait assigné sur le Wolga, et ils n'ont pas respecté d'avantage le bocage sacré des Kalmouks sur l'Achlouba.

convenablement dirigés et répartis par M. Kornies, termineraient, pendant la première année, tous les travaux préparatoires tels que défrichement du sol, digues etc. Dans la seconde année, ils achèveraient les plantations. On confierait ensuite la garde de la forêt aux Ménnonites assistés d'une compagnie de soldats en garnison dans le pays et qui serviraient, aussi à maintenir en hon état les fossés, les remparts etc. Celle forêt, d'après le droit de Polowniki usité en Russie, serait ensuite abandonnée aux Ménnonites pour la moitié des produits. L'autre moitié resterait au gouvernement. Sans doute, les Ménnonites retireraient de cet arrangement des bénéfices énormes. Mais le gouvernement, à son tour, aurait cet immense avantage de voir naître une forêt dans la steppe, et la moitié des produits qu'il se réserverait, suffirait d'ailleurs pour compenser, du moins après quelques années, le capital avec les intérêts que l'on aurait placés dans celte affaire.

En terminant ces considérations sur les colonies russes , l'élément à coup sur le plus important de ce vaste empire, j'ajouterai, en résumé, que c'est par une colonisation bien dirigée et cxéculée avec persévérance que la Russie peut atteindre le degré de puissance auquel semblent la convier la nature, sa propre situation et les voies mystérieuses de la providence. L'avenir de son commerce, de ses relations internationales avec d'autres peuples, enfin de sa suprématie dépend de la colonisation de l'intérieur. Aussi le gouvernement ferait-il bien peut-èlre d'organiser, à l'exemple de l'Angleterre, un ministère spécial pour les colonies. Je l'ai dit. ailleurs , d'ici à un siècle , la Russie devrait s'efforcer à conquérir son propre pays. Dix millions de sujets fidèles et sûrs à l'intérieur valent bien un million d'étrangers soumis par la force des armes, indisciplinables , indisciplinés et dont la

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En Europe, on répète volontiers que la Russie rêve la monarchie universelle. Je ne sais trop ce que l'on entend par ce fantôme de domination renouvelé des Romains, ni à quel point elle serait possible. Ce que je sais, ce que je puis affirmer, ayant vu d'assez près ce que l'on dit et ce que l'on pense dans toutes les classes du peuple russe, et connaissant ce peuple aussi bien peut-être que la plupart, des Russes eux-mêmes, ce que je puis affirmer, c'est que personne, ni gouvernement ni particuliers, ne songe à ce que l'on est convenu d'appeler la conquête du monde. Sans doute, la Russie, pendant des siècles, a été conquérir au dehors ce qui lui manquait pour se développer à l'aise. Tel semble être le voeu de la nature. Un état quelconque absorbe et conquiert jusqu'à ce qu'il ail trouvé son assiette. Y a-t-il un état en Europe qui ait échappé à cette nécessité, qui soit devenu ce qu'il est, sans usurpation ni conquête?

Le Grand Duché de Moscovie était un pays médilerrané, même après avoir absorbé toutes les autres principautés russes. Le besoin de développement inhérent aux jeunes nations, les poussait donc à conquérir les pays baltiques et ceux du Pont. Cette tâche accomplie, la Russie put se considérer comme état; elle prit rang parmi les pays que la civilisation moderne est venue atteindre. Jusqu'à ce moment, la conquête avait été pour la Russie une question de vie et d'existence. Désormais, elle ne devait lui amener que des complications. La Russie a occupé la Pologne et le Caucase. Mais a-t-elle eu beaucoup à s'applaudir de ces accroissements onéreux? On sait quels embarras lui a causé la Pologne. Quant au Caucase, les Russes y apportent la civilisation, mais à leurs frais sinon à leurs dépens. L'avenir peut seul récompenser ses efforts contrôles montagnards auxquels elle laisserait la liberté et la paix, s'ils n'étaient pas toujours inquiets et aggresseurs. Que si les conquêtes actuelles ne constituent pas pour la Russie d'avantages réels et palpables, que sera-ce donc pour l'avenir? Et de quel côté veut-on qu'elle se tourne? La Suède, certes, n'a rien à craindre de sa part. Si la

Finlande vaut quelque chose, c'est comme une sorte de forteresse destinée a couvrir St. Pétersbourg.

Resterait Constanlinoplc. Il se peut qu'il y a cinquante à soixante ans, on en ait souhaité la possession. Aujourd'hui, le cabinet de St. Pétersbourg comprend qu'un sultan faible mais indépendant est le meilleur gouverneur qu'il puisse avoir sur les Dardanelles. Dans l'état actuel des choses, la Russie règne à Constantinople sans avoir les charges ni la responsabilité du gouvernement. Supposez une domination directe, à part, la difficulté qu'il y aurait de l'exercer d'aussi loin, l'équilibre de l'empire serait immédiatement rompu. Le gouvernement perdrait son centre, son point d'appui, et Charkow ainsi qu'Odessa devraient remplacer, comme capitales, et Moscou et St. Pétersbourg. Or, le gouvernement ne consentira jamais à détruire l'oeuvre laborieuse des derniers siècles et à déplacer les foyers de civilisation que ses efforts ont constamment tendu à créer et à maintenir.

Et le peuple ? S'il désire quelque chose, ce n'est pas à coup sûr une lointaine conquête. Aucun Napoléon n'est venu lui inspirer une soif immodérée de gloire douteuse. Le peuple russe n'a pas de revanche à prendre , et les bords fantastiques d'un Rhin septentrional ne viennent point troubler son sommeil.

11 y a bien par-delà la Ncwa une Jeune Russie rêvant une monarchie universelle slave, la restauration de l'empire gréco-slave à Ryzance (la ville des Zars en russe). Mais l'idéal de cette jeune Russie n'a pas plus pénétré dans le peuple russe que celui de la Jeune Europe et de la Jeune Allemagne n'a saisi la couche inférieure de la nation, qui les avait vues éclore.

Si le peuple russe pense à Constantinople, c'est dans un sens religieux. Mais là encore ce sont des instincts vagues, dénués de toute consistance et qui ne peuvent en aucun cas réagir sur la pensée du gouvernement.

A Moscou, j'eus lieu de communiquer à de jeunes Russes les observations qui précèdent. Je leur dis que

jetais frappé de l'esprit essentiellement pacifique qui sem * o.t animer le peuple. On doit reconnaîtra , ,'n "^ ,«J«t ; que j'étais dans le vrai. Une ode du eu ne Cb n^akofl; poète et des mieux doués, exprime av^ ^ I ti.on, tout en s'efforçant de la temnér P ,- „*.. ICS, na-

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occan, et quand tes montagnes ruisseleraient de rubis

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cibles R ° m e u a p f / 1US PU, ' SSaBte ' l6S M ° n ° 0ls ' )h,s ***• cbles. Ou est Rome, que sont devenus les Mongols'

ra miss.on est plus haute, plus sainte, c'est le sacri 'ce et 1 amour, c'est la foi et la fraternité -

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