Chapitre XVI

Départ do Kasan. — Maisons de paysans. — M. de Pirch. — Caractère du peuple. — Corvées. — Agriculture. — Les ruines de Bolghari. — M. de Moloslow. — Economie rurale. — Ssimbirsk. — Départ pour Ssaniara. — Degré de civilisation. — Un village tschouwasse. — Le Wolga. Légendes. — Commerce des grains. — Les Baschkirs. — Hospitalité russe. — Force du principe communal. — Colonies allemandes. — Orlowskoi. — Les Cosaques. — Ssaratow. — Les Tartares. — La jeune fille de Moslow.

Vers l'orient, Kasan avec ses environs fut le terme de mon voyage. Autrefois Kasan était considéré comme une province asiatique. C'est là une erreur qu'aujourd'hui encore les géographes étrangers commettent volontiers. En Russie, l'on vous dira que Kasan est le dernier gouvernement de la Russie européenne, du côté de l'Est.

C'est le 22 Juin que je partis de Kasan , côtoyant la rive gauche du Wolga, jusque vis-à-vis de Ssimbirsk.

Les premiers villages que je traversais dans cette contrée, se distingaient de ceux que j'avais vus jusqu'ici, par des haies élevées qui les enferment de tous côtés, et dans lesquelles on entre par des portes cochères, formées comme des potences.

Les maisons dans ce pays ont un aspect simple, pour ne pas dire pauvre. La chambre principale en est divisée en deux compartiments par un mur. Un hanc qui fait le tour d'un des ces compartiments, a six pieds de largeur sur un des côtés et sert de lit, comme dans les villages tartares. Dans les maisons plus spécialement destinées aux Volume IL \

usages do l'agriculture, les murs se composent de broussailles entrelacées. Le magasin où l'on serre les provisions, appelé Klet, ressemble à une tente ronde dont les parois seraient percées à jour.

Parfois de jolies ciselures en bois ornent les toits et les fenêtres, mais chez les Russes seulement et non chez les Tartares. De blanches serviettes sont suspendues à la porte de chaque maison. Elles sont bordées de bandes de fil rouge, larges d'un demi-pied et que l'on y a cousues en guise d'arabesques.

Après avoir dîné dans le petit village de Spask, nous atteignîmes, par une contrée fertile, la terre du général de Pirch, Krasnaja-Sloboda.

M. de Pirch, né Allemand, entra de bonne heure au service de la Russie. Il épousa une Russe qui lui apportait en dot de riches propriétés. Il devint ainsi patriote russe et s'assimula le caractère du pays. Il vivait en bonne intelligence avec ses paysans. C'était un homme d'esprit et qui avait une grande facilité d'élocution. Je lui dois des données précieuses sur les moeurs du pays, sur les progrès de l'agriculture etc.

Je crois à propos de faire connaître quelques maximes qui lui étaient particulières, ainsi que des anecdotes de sa vie. Les unes et les autres pourront servir à le caractériser.

„Les ordres, disait-il, que le seigneur donne luimême, doivent être irrévocables. C'est pourquoi il fera bien d'en être sobre*)."

„Si un de mes paysans me demande du secours , je lui en accorde sur le ebamp, sauf à examiner ensuite avec soin, s'il en avait un besoin réel. Dans le cas contraire, il est sévèrement puni. Les paysans, sachant cela, ne demandent rien sans une nécessité bien constatée."

") On a tu dans le premier volume qu'un noble russe, M. dv. Karnowilsch, partageait celle opinion.

Lorsque M. de Pirch, il y a quelques années, acquit la propriété de la terre où je fus le voir , il fit venir tous les paysans et leur tint ce langage.

..Ecoutez, vous autres, ce que je m'en vais vous dire. Pénétrez-vous bien de mes paroles et ne les oubliez pas, car je ne vous les dirai point une seconde fois."

„Je suis âgé de trente-buit ans, sept mois, neuf jours et onze beures. Quant à ceux d'entre vous, qui sont plus âgés que moi, ne fût-ce que d'une beure, j'écouterai volontiers leurs avis, quand ces avis seront raisonnables. Mais que ceux qui sont plus jeunes que moi, ne fût-ce que d'une minute, prennent garde. S'ils osaient ouvrir la boucbe, m'interrompre ou peut-être même faire les récalcitrants, dans les vingt-quatre beures il n'y aurait plus de trace d'eux dans mon village. Je suis votre maître, et mon maître à moi c'est l'empereur. Je dois obéir à l'empereur, mais ce n'est pas l'empereur qui vous commande directement. Dans ma terre, je représente l'empereur et je dois répondre de vous devant Dieu. Toutefois ne vous inclinez pas devant moi, mais regardez-moi bien en face, car je suis une créature bumaine comme vous. Dix fois un cbeval a besoin d'être nettoyé, au moyen de l'étrille de fer, avant que l'on ne puisse le frotter de la brosse douce. Je serai forcé de bien vous étriller, et qui sait si je pourrai jamais employer avec vous la brosse. Dieu purifie l'air par la foudre. Si le besoin s'en faisait sentir, je purifierai mon village par le feu et par le tonnerre."

M. de Pircb eut bientôt l'occasion d'appliquer ces maximes. Voulant établir une voie de communication de sa terre à celle de son beau-père , pour abréger de beaucoup la distance , il rencontra de grandes difficultés, résultant surtout de la nature du sol, bumide et marécageux dans cette contrée. Les paysans lui représentaient vainement l'impossibilité de mener son projet à bonne fin. S'étant rendu lui-même sur le terrain , il enfonça dans la vase avec son cbeval , qui eut de la boue jusqu'au poitrail et que l'on eut de la peine à sauver. Un vieux paysan le railla tout bas de sa mésaventure. „Tu sais, lui dit

M. de Pircb, que j'écoule roux qui sont plus Agés que moi; c'est pourquoi je pardonne la hardiesse, mais je te donne ma parole de gentilhomme, que d'ici à trois ans je traverserai cette place avec une voiture à six cheveaux, et si je n'exécute pas cette résolution et que Dieu me donne vie, je te permettrai de me cracher au visage!"

Deux années se passent, suivies d'un hiver rigoureux. M. de Pirch fait piocher la terre, creuser des fossés, élever une digue de sable etc. Le chemin se trouve ainsi établi. 1 /anniversaire de la troisième année étant venu, il donne une grande fêle aux paysans, et leur fait distribuer de l'eau de vie et des vivres. Au beau milieu de leur bruyante joie, il arrive dans une voiture traînée par six cheveaux, et du haut de ce véhicule, dont il avait prédit l'apparition trois années auparavant, il leur tint un discours foudroyant qu'il m'a répété, mais qu'il me serait impossible de redire avec précision, tant le flux de ses paroles était vif et impétueux. Tout ce que je puis me rappeler de ce discours, c'est qu'il présentait l'amalgame le plus curieux de sentences bibliques, de proverbes populaires, d'énergiques jurons et d'injures; quant à M. de Pirch, sa réputation était désormais faite parmi ses gens. Sa volonté a force de loi. Il faut ajouter qu'il est aimé en môme temps qu'obéi, car il se préoccupe du bien-être de ses paysans d'une manière louchante. Voici, du reste, une preuve de l'affection qu'il lui portent.

Pendant la disette de ces dernières années , le blé avait atteint un prix très-considérable. M. de Pirch alors ne vend pas ses provisions, mais les emploie à nourrir les paysans qui, sans ce secours inattendu, auraient été forcés de vendre leur bétail et tout leur avoir. Mais un jour une dépulalion des paysans vint le trouver et lui représenta comme quoi il était peu honorable pour une si grande terre de ne pas conduire de blé au marché, et qu'en toute conscience ils ne pourraient plus se laisser nourrir de la sorte par leur seigneur. L'hiver va finir, disaient-ils ; il est probable que la recolle de l'année prochaine sera meil-

leure. Vendez donc à votre aise, dussions-nous souffrir quelque peu de la faim."

M. de Pirch nous montra toute sa terre. Son habitation se compose d'un château à deux étages construit dans le style moderne , arrangé avec assez d'élégance à l'intérieur et s'ouvrant sur une cour jolie, bien entretenue, et que ferme un grillage en fer forgé. Un grand et beau parc se trouve de l'autre côté de la maison.

Devant cette espèce de château s'étend un grand village , bâti avec une régularité pour ainsi dire militaire. Une rue large et bien alignée le divise en deux grandes parties, que des rues latérales non moins régulières coupent à leur tour. Chaque carré comprend cinq maisons de paysans, dont les habitants forment une division d'ouvriers, relativement aux corvées qu'ils doivent au seigneur. M. de Pirch, qui a pu se convaincre de l'influence puissante exercée sur les esprits des paysans par le sentiment de la parenté, a eu soin de ranger dans une même division, autant que faire se pouvait, les membres d'une même famille ou du moins les parents les plus proches. Us s'en aident avec d'autant plus de facilité non seulement dans des cas de danger, mais encore pour les secours mutuels que réclament leurs travaux journaliers.

M. de Pirch, pendant les premières douze années de son séjour dans le pays, a obtenu ces résultats à grands frais et non sans des peines de toute nature. Au reste, les maisons des paysans sont bien construites et bien entretenues. Presque chaque maison a un puits particulier. Les habitants ont l'air de jouir d'une certaine aisance.

Le village contient 45S habitants mâles. Un peu plus des trois quarts des champs, voilà ce qui est assigné aux paysans pour leur entrelien. M. de Pirch ne s'est pas conformé à l'usage qui abandonne à la commune la distribulion des terres; mais à chaque ferme il a invariablement accordé deux dessatines dans tous les champs. Il en résulte que dans chaque champ 180 dessat. restent à distribuer. De ces 180 dessat. restants, tout vieillard qui a fourni à la communauté trois fils capables de travailler et qui, dans

ce cas, est dispensé lui-même de toute obligation de travail, obtient trois quarts de dessat. dans chaque champ. En outre, tout garçon en âge de travailler et non marié, obtient également un quart de dessat. Le reste est destiné à doter les tjaglos nouveaux qui se forment. Toutefois M. de Pircb ne permet pas aux garçons de se marier avant l'âge de vingt ans, ni aux jeunes filles avant qu'elles aient atteint leur dix-huitième année.

L'agriculture dans ce pays est fort simple. La terre, excessivement fertile, n'a pas besoin d'engrais pour produire. On ne tient des vaches qu'en vue du lait qu'elles donnent. Toute l'économie a pour but la production du blé et non l'entretien du bétail. M. de Pirch lui-même n'a que huit vaches dans sa terre, qui comprend pourtant 000 dessat. La charrue se compose d'une sorte de crochet sans fer, la herse de branches de sapin entrelacées. On ne fait qu'effleurer pour ainsi dire la terre, dans laquelle le soc ne pénètre qu'à trois pouces de profondeur. On coupe le blé au moyen de la faux, pour le sécher ensuite à l'air et le battre légèrement. Puis, il est moulu dans les innombrables moulins à vent que présente le pays, serré dans des sacs de tille et expédié pour la vente.

Le 24 Juin nons prîmes congé de M. de Pirch , qui nous fit conduire par une voiture attelée de ses propres chevaux, afin de ménager ceux de ses paysans.

Vers les huit heures, nous arrivâmes au village de Jîolghari , éloigné de douze verstes du château de M. de Pirch. Le village est remarquable par les ruines de l'antique capitale de l'empire des Bulgares, qui se trouvent dans le voisinage.

Cette capitale d'an royaume, que les Mongoles et les Tarlares ont détruit, s'appelait Prjaechimof. Un rempart et un fossé en dessinent l'enceinte. Le village de Bolgbari est situé en dehors et tout à côté de la circonférence de l'ancienne ville. A deux cents pas de l'église qui appartenait jadis à un couvent, que l'on appelle Uspensky et que l'on voit au bout du village, un minaret turc élève dans les airs sa flèche élancée. Le minaret et la tour de

l'église sont un peu inclinés et se penchent fraternellement l'un vers l'autre.

Plusieurs voyageurs, tels que Lepechin, Pallas, Erdmann, ont fait la description de ces ruines. M. Muller, dans un ouvrage très-solide*), a réuni toutes les notices qui les concernent. Les ruines disparaissent peu à peu. Pierre I en avait ordonné la conservation, mais aujourd'hui on les abandonne à la destruction infaillible de l'air et des années.

Les tombeaux des Saints musulmans, enterrés en cet endroit, sont en grande vénération chez les ïartares de Kasan. J'ai rencontré un cortège de pèlerins qui allaient faire leurs prières sur ces tombeaux.

Le peuple puissant des Bulgares, qui avait fondé la ville, a disparu au milieu des Russes, des Tartares et des Tschouwasses. llien ne s'est conservé ni de leurs moeurs ni de leur idiome.

Comment une race aussi fortement organisée, et qui, après avoir subjugué d'autres peuples, faisait un commerce considérable, a-t-elle pu entièrement disparaître, tandis que des nations plus faibles, les Tschouwasses, les Tschérémissiens et les Mordwas, se sont maintenues dans l'histoire? Je n'entreprendrai pas à vous l'expliquer. C'est là une des nombreuses énigmes que présente la destinée des peuples.

Du haut du minaret, l'oeil embrasse de vastes forêts. Au mur de la tour, le nom de M. de Humboldt, qui a été explorer le pays avec M. de Fuchs en venant de Kasan, se trouve inscrit à côté de ceux de beaucoup d'autres voyageurs.

Au reste, les ruines de Bolghari étaient long-temps restées enfouies au milieu de la forêt, qui avait envahi la contrée après la destruction de la ville au quatorzième siècle cl après celle, pins complète, de l'empire de Kaptschak, le Khanat de la race d'or. Sous Pierre I, on dé-

') Der ugrische Volksstartm (la race ugroise) Berlin , tome 1, p. 414.

mm

couvrit les ruines, que des pèlerins Tarlares étaient seuls allés visiter jusqu'alors. C'est à cette époque que se formèrent le village et le couvent de Bolghari. La forêt fut éclainie, la culture de la terre faisait disparaître un à un les anciens monuments. Les pierres, mêmes lumulaires avec leurs inscriptions arabes, arméniennes et turques, furent employées à de nouvelles constructions, surtout à celle de l'église.

On trouve ici beaucoup de médailles, d'ornements et de bagues soit arabes, soit perses, soit turcs.

Nous arrivâmes ensuite à Triosero, grande terre appartenante aux trois frères Molostow, à neuf verstes de distance de Bolghari. Les Molostow descendent, à ce qu'on dit, d'une famille tartare et princière, mais qui est depuis long-temps russifiée. L'aîné des frères est général. C'est un homme fort distingué, que j'ai rencontré, en 1817, à Pyrmont. Depuis, il a séjourné en Allemagne jusqu'en 1838, en qualité d'aide-de-camp du duc de Wurtemberg. Tous ses enfants sont nés en Allemagne. Ses domestiques, ainsi que la gouvernante, sont Allemands, de sorte, que l'on parle plutôt l'allemand que toute autre langue dans sa maison. On y fait aussi beaucoup de musique et il nous était donné de retrouver les airs bien-aimés de notre patrie sur le sol asiatique.

Presque tous les paysans des terres seigneuriales du pays travaillent à corvées. Cette combinaison est le résultat de la fertilité du sol, fertilité que le voisinage du Wolga ne fait qu'augmenter. Au contraire, dans les provinces moins favorisées en fait de terrains féconds et de bonnes voies de communication que je venais de traverser, les seigneurs devaient se contenter d'abandonner les terres aux paysans. Heureux s'ils pouvaient les mettre à l'obrok. C'est tout au plus si l'industrie fournissait aux paysans l'argent nécessaire pour servir l'obrok, que l'agriculture seule ne leur aurait certainement pas permis de payer. Ici, tout change; dans les bonnes années, la valeur de la moisson d'une dessat. s'élève à 150 et même à 280 roubles de banque. C'est pourquoi le seigneur fait travailler la

terre pour lui-même. Il ne conserve que le tiers et souvent que les deux septièmes ou le quart des terres, en assignant le reste aux paysans, qui travaillent à corvées trois jours par semaine. Le plus jeune des frères M. M. disait, que si l'on calculait en argent ce que le seigneur accorde aux paysans en terre, bétail, bois etc., on trouverait sans contredit quatre roubles comme salaire pour ebaque journée de travail.

Le village est bien bâti, bien qu'il ne présente ni la régularité militaire, ni la division aux portions d'ouvriers qui distinguent le village de M. de Pirch.

Les ebamps seigneuriaux se composent de plus de 3000 dessat. et ils offrent la plus excellente terre que l'on puisse imaginer. Le champ d'hiver porte du seigle, le champ d'été du froment et de l'avoine. Comme la foret qui fait partie de la terre, n'est pas considérable, en la ménage par des coupes réglées.

Nous partîmes à minuit. Le manque de chevaux nous arrêta dans le grand village seigneurial de Benjewa, construit avec la même régularité que celui do M. de Pirch, à cette différence près qu'ici quatre fermes, au lieu de cinq, forment une division d'ouvriers. A côté de l'habitation du seigneur, on remarque une petite tour avec une sorte de fanal, comme dans les villes plus grandes de la Russie.

Le costume des femmes est plus beau que celui en usage dans les autres parties de la Russie, en ce que les femmes de cette contrée nouent leur robe au-dessous et non au-dessus du sein, ce qui est bien plus avantageux pour la taille.

Le 25 Juin, vers midi, nous atteignîmes le Wolga, vis-à-vis de Ssimbirsk , et nous passâmes la rivière en bateau.

Le gouverneur de la province étant parti, je ne m'arrêtai à Ssimbirsk que jusqu'au lendemain matin. La ville proprement dite, avec ses rues larges et ses grandes places vides, fait sur le voyageur une impression des plus tristes. La ville est assez importante pour le commerce. Toutefois

Ssamara, qui commence à s'élever, l'emporte sur Ssimbirsk, surtout en ce qui concerne le commerce des grains.

Nous nous dirigeâmes vers Ssamara, à la rive droite du Wolga. Le sol est très-fertile dans cette contrée. De station à station on traverse un grand village, qui contient trois à quatre mille habitants.

On conçoit que cette étendue de terre, qui sépare les villages , doit singulièrement nuire à l'agriculture. Les champs se trouvent en partie à 15 à 20 et même à 25 verstes de dislance du village; l'agriculture devient pour ainsi dire nomade. Lorsque c'est le tour des champs éloignés d'èlrc cultivés, tous les paysans se rendent sur les lieux, en emportant tout leur bétail; on établit des cabanes ou des tentes et travaille les champs en commun pour rentrer ensuite au village. Arrive la moisson et l'on renouvelle le même procédé. Comme les champs n'ont jamais besoin d'engrais, il n'y a que l'époque de l'ensemencement et celle de la moisson qui exigent ces émigrations.

Le besoin de protection réciproque contre les incursions desTartares nomades, des Baschkirs etc., qui du temps de Pierre I attaquaient les colons, ensuite la sociabilité particulière au peuple russe et la rareté de l'eau , voilà les trois causes, qui probablement ont donné naissance à ces immenses villages*).

Cependant comme, précisément par leur grandeur, ils ne font aujourd'hui (pie gêner la culture, le gouvernement ferait bien , à notre avis, de changer cet état de choses, ce qui serait, du reste, assez facile à exécuter, et voici comment.

') Dans les autres parties de l'Europe, on douve bien aussi de grands villages, surtout dans les contrées industrielles, comme dans les montagnes de la fsilésie, où se fait une grande fabrication de lin, dans la Suisse, où se confectionnent des montres. Mais nulle part on ne trouve d'aussi grands villages adonnés à l'agriculture comme en Russie.

Tout village russe, dans l'espace de trente ans, est infailliblement dévoré par l'incendie pour le tout ou du moins en partie. Les droits de propriété n'arrêtant pas le gouvernement comme clans les autres pays de l'Europe, il n'aurait, pour obtenir le résultat désiré, qu'à ordonner à ceux dont les maisons auraient été incendiées , de les reconstruire ailleurs que sur les anciens emplacements.

Dans la province deSsimbirsk, il y a beaucoup moins de villages de la couronne, que d'apanage. Le village de Tuscbino, au second relais deSsimbirsk, en est un. Il contient 490 fermes et 1446 habitants mâles. Le pays surtout pour les foins, se distribue annuellement sur de nouvelles bases. Tout habitant mâle obtient 1 dessat. dans chaque champ. Les paysans exploitent, en commun avec plusieurs villages voisins, une grande forêt de 36,000 dessat. de circonférence, en payant toutefois une petite somme d'argent en échange. Le champ d'hiver porte du seigle, le champ d'été du froment, de l'avoine, du blé sarrasin et du mil. On laboure deux fois pour la semence d'hiver, une seule fois pour celle de l'été. La moisson commence à mi- Juillet, celle du champ d'été au mois d'Août. Le champ d'hiver fournit ce qu'on appelle le sixième blé, le champ d'été le cinquième. On peut compter que sur cinq années il y en a toujours une et demie de stériles. Dans les jardins, nous vîmes des choux, des concombres, des navets et quelques pommes de terre.

Chaque ferme entretient 50 à 60 brebis, 2 à 3 vaches et autant de chevaux. Ces derniers sont petits, mais de forte race et se vendent 60 à 100 roubles de banque. Le pâturage, bon et suffisant, est en communauté.

Le quatrième relais est un village tschouwassicn. Lorsque nous arrivâmes, les hommes travaillaient dans les champs. Les femmes se tenaient dans les maisons , que beaucoup d'entre elles , chose rare en Russie , avaient fermées au verrou. Les maisons et fermes de ce village sont réunies en parties inégales. Cependant ces fermes sont entièrement séparées l'une de l'autre, circonstance qui caractérise également les villages russes de ce pays et les dislin-

guo de ceux de la Russie du Nord. Les habitations des ïscbouwasses ne contiennent qu'une seule place dont le tiers est séparé toutefois du reste par des planches. La cuisine se fait dans ce petit compartiment. L'autre espace, plus grand, présente, à une certaine hauteur, des bancs servant de lit. Une bâtisse dont les parois sont formées de branchages entrelacés, est adossée à la maison. C'est là que les paysans passent la nuit pendant l'été. Les maisons des Russes, dans les autres villages du pays, sont presque disposées de même, si ce n'est pour les parois de la bâtisse, qui consistent en murs véritables.

Les Tschouwasses de ce pays entretiennent beaucoup de volaille et surtout des oies.

Avant d'arriver à ces villages, on traverse de grands pâturages communaux. Rcaucoup de champs et surtout les près sont entourés de haies, que l'on entretient avec soin.

Du reste , les villages euxmêmes sont fermés par des haies pareilles. A l'entrée comme à la sortie se trouve une porte, qui tourne autour du pilier du milieu comme autour d'un gond, et qui s'ouvre par conséquent des deux côtés. Une petite guérite est placée devant les portes d'entrée. Dans toutes les localités d'apanage, une échelle de sauvetage, en cas d'incendie, est établie à chaque habitation et l'on remarque devant toutes les quatre et cinq maison un tonneau d'eau sur une; voiture. La police de ces villages, à ce qu'il paraît, est admirablement faite.

Nous passâmes un village de pauvre apparence, qui appartient à M. de Lewaschow. Les travaux sont réduits à l'ohrok. En général, les villages à corvées ont dans ce pays un meilleur aspect que ceux où l'obrok a remplacé l'ancienne coutume*).

') Cependant un peu plus loin, dans le voisinage du Wolga , les villages de la comtesse Orlow, qui présentent en partie le

Nous approchâmes d'une langue de lerre, formée par le Wolga et longue de plusieurs lieues. Du haut de cette éminenee, l'oeil embrasse en plusieurs endroits le majestueux fleuve, qui roule ses ondes à vos pieds. Le paysage est charmant, les collines du Wolga s'élèvent à la hauteur de petites montagnes et les rochers, toujours féconds des légendes populaires, ne font pas défaut.

Il y avait une fois trois voyageurs, qui furent surpris par l'orage. C'étaient trois frères. Les deux aînés se cachaient sous un rocher, dans une petite grotte dont ils défendaient l'entrée à leur plus jeune frère. Celui-ci s'en alla, le désespoir dans le coeur et les maudit. Alors la foudre vengeresse du ciel fendit la pierre, qui servait d'abri aux deux frères, et les ensevelit à jamais.

Voilà ce que les paysans du village racontent des deux rochers qui sur la rive du Wolga élèvent, au-dessus des collines environnantes, leurs sommets solitaires.

Des légendes semblables se retrouvent en Allemagne. Les peuples ont beau être divisés de race et d'idiome: tous ils caressent les mêmes rêves et s'émeuvent aux accents mélancoliques d'une même poésie.

Immédiatement au pied de cette langue de terre à côté du village d'Ufolje, on voit la terre magnifiquement entretenue de M. de Dawidow. Elle se distingue par un joli parc, une grande et belle pépinière et un troupeau considérable, qui appartenait au village.

La route que nous avions parcourue, était semée pour ainsi dire de moulins à vent. C'est que tous les bateaux marchands qui descendent le Wolga, transportent, surtout vers Astracan, non du blé, mais de la farine. Au contraire, les bateliers qui remontent le fleuve, conduisent du blé à Twer et à Novgorod où il est moulu et expédié ensuite en farine, la plupart du temps par des canaux,

système de l'obrok et en partie celui des corvées , font une exception à la règle. Les paysans de ce pays, adonnés à l'industrie, que favorise la navigation du fleuve, se trouvent bien de l'obrok.

pour St. Ptobottrg. Le prix d'un tscheUcrt de froment était alors à Ssamara de 16 roubles. Le transport jusqu'à Ryb.nsk en coûte a peu près trois et demi à quatre roubles. A Rybinsk môme le prix du tsehetwert est de 22 roubles. Le 27 Juin au matin, nous atteignîmes de nouveau Je Wolga, vis-à-vis de Ssamara. En traversant le fleuve, large >ci «Tune demi-lieue, un orage qui venait d'éclater sur nos têtes, fi trembler notre frêle bateau et nous exposa pendant quelque temps à un danger sérieux.

Ssamara, où nous ne fimes qu'une balte fort courte est maintenant pour le commerce un des endroits les plus importants qui se trouvent sur les bords du Wolga Plusieurs de ses négociants possèdent des millions. Les objets principaux de leurs opérations sont le blé et le suif.

Nous continuâmes notre route sur la rive gauche du Wolga. Les fermes des villages les plus proches de Ssamara sont enfermées de baies, formées de belles branches entrelacées et hautes comme des murs. Puis, nous côtoyâmes de grands abattoirs où l'on fabrique le suif. Une odeur insupportable s'en répand à une lieue de distance.

Le paysage du côté où se trouvent les prairies du Wolga, présente un nouveau caractère: ce sont de grandes plaines, légèrement ondulées, interrompues par des champs magnifiques, mais en grande partie couvertes d'une herbe luxuriante dont des fleurs innombrables et des touffes d'ivraie viennent relever l'aspect uniforme.

Le sol consiste en une terre noire, excellente pour la culture. L'engrais, dont l'usage n'est pas nécessaire dans celte contrée fertile, est souvent pétri et séché en petits carres. Dans cette forme, il sert de chauffage et remplace avantageusement la tourbe, qu'il surpasse en saine et rapide chaleur. Comme les bois manquent dans le pays, on conçoit l'utilité que présente ce nouveau combustible.

Nous arrivâmes ensuite au village de Woskresenskoje a douze verstes de Ssamara , propriété de la comtesse de Nowosilzow, qui possède en tout 20,000 paysans dont six

mille, placés sous une même administration, se trouvent dans ce pays. Le village renferme 890 âmes qui payaient autrefois 28 roubles d'obrok pour tiaglo, mais qui travaillent maintenant à corvées. Pour chaque tiaglo est fixée 1 dessat. dont la culture complète doit être fournie au seigneur. On a assigné aux paysans, pour leur usage à eux, d'immenses espaces de terre. Chaque tiaglo a 15 dessat. en fait de champs, et 6 dessat. de bois et de pâturage. Ou cultive un peu de seigle sur les terres seigneuriales, et du froment, à l'exclusion des autres grains, sur celles des paysans.

On sème pendant quatre années consécutives sur les mêmes champs du froment de Bjeloturesk qui, lors des bonnes récoltes , donne vingt cinq et vingt sept fois le rapport de la semence; puis, la terre repose pendant six ou sept années, les deux premières et souvent la troisième comme pâturage, à cause de l'ivraie abondante; le reste du temps, l'ivraie ayant disparu sous les pieds du bétail, comme champ de foin. Après six ans, on y sème de nouveau du froment, mais seulement pendant deux années consécutives; les six années suivantes voient revenir le pâturage et les coupes de foin ; puis, le cycle des quatre années de culture reprend de nouveau.

Sur sept moissons on en compte ici deux bonnes et une médiocre. On ne cultive ni le chanvre ni le lin. Le bétail avait beaucoup souffert des épidémies.

Les habitants de ce village appartiennent à une fort belle race.

La soirée était avancée , lorsque nous arrivâmes à Kammenoi-brod, village habité par des Mordwins. Nos lecteurs nous sauront gré sans doute de donner ici quelques notices sur ce peuple*).

M. de Kocppen , auteur d'un ouvrage de statistique sur la Russie (Russland's Gesammlbevolkeiung etc. Pélersbourg 1843.) établit, relativement à leur population en 1838, les chiffres suivants:

LesMordwasouMordwins sont la branche la plus mériodionalc des Finnois ou Tschoudes, antique nation qui occupait jadis tout le Nord de l'Europe. Ils ne démeurent pas maintenant dans une contrée déterminée, mais se trouvent dispersés dans les provinces de Kasan, Nijni-Novgorod, Ssimbirsk, Pensa, Ssaratow et Orenbourg. Le plus grand nombre en habite les limites des gouvernements de Nijni, Ssimbirsk et Pensa. En ces endroits, ils sont moins nomades et l'on trouve parmi eux beaucoup de Russes et même des Tarlares.

Ils se divisent en deux tribus principales, les Ersads ou Ersans à l'Ouest, et à l'Est les Mokscbads ou Mokscbans. Les Ersans ont conservé le caractère finnois dans son expression la plus pure; ils ont les cheveux blonds ou nuancés de roux, tandis que les Mokscbans, par leurs cheveux noirs et lisses ainsi que par leurs barbes peu touffues, trahissent le sang tartare.

Le costume des hommes diffère peu de celui des Russes; mais les femmes s'habillent d'une manière toute particulière. La coiffure rappelle un shako sans visière; c'est une casquette raide et cousue de points bigarrés, qui forment une sorte de bordure. Plusieurs fils de perles fausses entourent le cou. Au-dessus d'une chemise de toile blanche à manches courtes et qui descend jusqu'au milieu du mollet, on voit une autre chemise tailladée des deux côtés, étroite par le haut, tombante sur les genoux et dont les ourlets sont partout brodés pour ainsi dire de

Kasan 7,944 habilanls mâles

Nijni-Novgorod . 19,298 ,, „

Ssimbirsk 53,060 „ „

Pensa 51,948 „

Ssaratow 25,709 „ „

Orenbourg .... 35,949 „ „

Total 193,908 habitants mâles.

Y compris les femmes, on obtenait alors le chiffre approximatif de 4'24,000 âmes. Aujourd'hui, on peut compter qu'il y en a un demi-million.

laine rouge et bleue*). Sur le devant, comme du côté opposé, deux autres bordures uu peu plus larges descendent parallèlement jusqu'aux genoux et font ressembler ces cbemises aux vêtements des diacres catholiques. Au milieu du corps, une ceinture serre la taille. Des morceaux de toile entourent les pieds que couvrent en outre des souliers de mude, et le dimanche des bottes.

Les Mordwins sont de leur nature doux, honnêtes, hospitaliers et actifs. Dénués de la fermeté opiniâtre des Tschérémissiens, des Tschouvvasses et des Tartares, ils ont été facilement russifiés. Ils ont aussi, pour la plupart du moins, une apparence chrétienne, bien que les superstitions du paganisme percent souvent à leur insu. Dieu, ainsi que le ciel, s'appelle Pas chez les Ersans et Skai chez les Mokschans. Autrefois, les païens donnaient ce nom au maître des dieux. Comme les Tschérémissiens, ils reconnaissent une famille des dieux dans laquelle se trouve la mère de dieu, son fils etc. Ils ont pris aux Russes, et ceci s'applique aux païens comme à tout le peuple, St. Nicolas, qu'ils vénèrent comme un dieu , en lui donnant le nom de Nikolas-pas. Une divinité infernale s'appelle Master-pas. On ne trouve pas d'images comme objets d'idolâtrie chez les païens.

D'après tout cela, il est évident qu'ils ont en général à peu près le même système religieux que les Tschérémissiens et les Tschouwasscs. Comme ceux-ci, ils fêtent avant tout solennellement le printemps, en remplaçant toutefois les sept feux qui signalent la fête de printemps de ces peuples, par un seul. Comme les Tschouwasses et les Tschérémissiens, les Mordwas ont leurs lieux de sacrifice, appelés Keremets. Au feu, le dieu suprême, ils immolent une vache rouge, à la divinité infernale une vache noire; mais au lieu de jeter le sang dans le feu , ils le vouent à

*) La Uiniquo blanche est commune, à rc qu'il paraît, ;1 lonles les d ilius finnoises. Nous la rencontrâmes chez les Eslhoniens, les Surjans, les Mescheiikis, les Tschouwasscs et les Mordwins. Volume II. 2

la terre, en le répandant dans un fossé. Comme les Tscliérémissiens enlin , ils accompagnent de force révérences l'amen, qui retentit à la fin des sacrifices.

Ils offrent au soleil (Tschi-pas) des gAteaux et des boissons. Ils saluent tète nue la nouvelle lune, etlaprien! de leur accorder du bonheur pendant la durée de son règne. Lorsqu'un orage éclate, ils disent: Paschange Pur- (jini-pas, ce qui signifie: Aie pitié de nous, dieu Purgini! La porte de la maison est toujours dirigée vers l'Orient et c'est en se tournant vers l'Orient qu'ils font leurs prières.

Le village de Kamenoi-brod, où nous descendîmes, est disposé comme un village russe, c'est-à-dire qu'il contient une longue rue principale et des rues latérales, où les maisons sont serrées pour ainsi dire l'une contre l'autre; seulement ces maisons sont arrangées à l'intérieur d'une manière différente de celles des Russes, car elles sont entièrement fermées; le magasin à provision et l'habitation d'été se trouvent du côté de la rue, tandis que la maison d'hiver est dans la cour. Cette absence de fenêtres et de portes à l'extérieur donne au village un aspect désert et inhospitalier. L'intérieur des maisons, sauf une propreté plus grande, est à peu près semblable à celui que présentent les demeures environnantes des Russes. Dans toutes les chambres, chose étrange, il y a une fenêtre grillée. Ils paraissaient offensés de la remarque que fit un de mes compagnons sur leur ressemblance avec les Tschouwasscs, qu'ils méprisent. Les nombres cardinaux dont ils se servent, rappellent ceux des Eslhoniens. La maîtresse de la maison nous montra sa fille qui avait fait sa toilette de dimanche. Elle-même ne refusa point un petit cadeau. Le mari au contraire ne voulait rien accepter pour le lait et le pain qu'il nous avait donnés.

Le 27 Juillet, par une magnifique matinée d'été, nous traversâmes une vaste steppe entièrement inculte et remarquable par une richesse extrême, sinon par une grande variété de fleurs des prés. La nature a rangé ces fleurs par familles, de sorte que l'on voit toujours des champs entiers de fleurs rouges, jaunes ou bleues. Au Nord de la

IUissie, la végétation consiste en bois; il n'y a pas de champ laissé en friche, pas de petite place déserte qui, après quelques années, ne se couvrent de bois. Il n'en est pas ainsi des steppes, qui portent volontiers des fleurs et de l'herbe. Ajoutez que les plantes qui chez nous atteignent à peine la hauteur du millet, sont ici vigoureuses au point de pousser souvent au-dessus de vos tètes.

Nulle part on ne voit de bois , si ce n'est ça et là quelques broussailles, formées par des chênes rabougris. On pourrait, en les cultivant un peu, en former des haies vives, telles que l'on en voit au Nord de la Wcstphalie et dans la Vendée, ce qui serait on ne peut plus avantageux pour ces steppes, sous le point de vue de l'agriculture.

De grandes sauterelles, d'une espèce peu dangereuse pour le blé, jaillissaient comme des gouttes de pluie au tour des pieds de nos chevaux, lorsque nous pénétrâmes plus avant dans les terres. Nous vîmes ici les premières collines tumulaires (Kurgans). S'élévant à peine au-dessus du sol, elles se reconnaissent à l'herbe sèche qui les couvre. Le milieu en est indiqué par un renforcement de la terre. Au dire des habitants, on n'y trouve que des ossements humains.

Ici, comme sur toute la route que je venais de parcourir, je vis d'innombrables moulins à vent, les petites rivières et les ruisseaux du pays ne permettant pas d'en établir d'autres, si ce n'est sur le Wolga. En revanche, j'ai compté du côté que je pouvais embrasser des yeux, vingt-ct-un moulins à vent près de la petite ville de Nikolajew, où nous arrivâmes vers le soir.

Nous fîmes une halte de quelques heures dans le grand village domanial de Padowka. Les habitants sont remplis de complaisance et de bonté. Tandis que nous nous établissons pour déjeûner à l'ombre d'un mur , les vieillards du village viennent nous entourer. Dans la rue, chose rare en Russie, de blonds enfants jouent au cerceau.

L'arrangement de la maison et de la ferme différait tout-à-fait de ce que j'avais vu dans la Russie du Nord.

Habitation russe au village de Podowka sur la rive gauche du IVolga, entre Ssamara et Nikolajew.

Outre l'habitation, devant laquelle se trouvait le magasin à provision, la ferme ne contenait qu'une seule maison ayant porte et serrure, mais dont les parois consistaient en branchages entrelacés. La cour était entourée de grands hangars dont le mur de derrière, bâti en briques de terre grasse, fermait en même temps la cour. Tout à côté, il y avait une cour tout-à-fait pareille, également entourée de hangars ouverts, et qui appartenait à un frère du maître de la ferme, leurs familles faisant ici leur ménage en commun. Derrière cette seconde cour, une troisième entièrement ouverte, contenait le bain et le magasin de blé, placés, l'un et l'autre, à une certaine distance de l'habitation, pour éviter les incendies.

rian de l'habitation.

La maison petite et construite à un seul étage, selon la coutume du pays, était tenue avec propreté et les portes et les fenêtres en étaient ornées de ciselures de bois.