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Devant la maison, on voit une sorte de galerie ouverte, contenant des tables et des bancs. C'est ici que la famille demeure et prend ses repas pendant l'été. C'est ici encore que, pendant la même saison, le maître de la ferme passe la nuit.

Le manque de bois se fait remarquer en ce que les chambres et galeries seules présentent cette matière, tandis que, nous l'avons dit, le mur du fond consiste en briques de terre cuite ou en pierres des champs, que l'on trouve ici en quantité. On doit chercher le bois à Jekaterinow, au gouvernement de Ssimbirsk, à 60 verstes de distance. Une poutre taillée des deux côtés, longue de 9 archines et grosse de 5 à 6 wertschok, coûte 4 à 5 roubles de banque. On se sert pour le chauffage de tuiles nommées Kisjack, mélange de fumier, de paille et de foin, que l'on prépare au printemps. La préparation en ressemble à celle que nécessite la tourbe. La chaleur, aussi forte que celle de la houille, ne se répand dans le four que vers le haut

et sur les côtés; il en résulte que le dessous du pain ou du gâteau n'est jamais bien cuit. Le Kisjack donne peu de fumée; mais il laisse assez de suie dans la cheminée. Son odeur ressemble à celle de la tourbe. La tourbe ellemême ne manque pas dans ce pays , bien que l'on n'ait pas jusqu'ici suffisamment exploré la nature de ses couches, ni sa qualité propre.

Le village renforme 800 habitants mâles et 240 maisons. Son origine date de 1835. Alors des colons du cercle de Medinsk, au gouvernement du Kaluga, sont venus s'y fixer. Tout le pays d'ailleurs n'a été défriché et cultivé que dans les temps modernes, par des habitants des provinces de Woronesch, Kursk etTula, que l'on a établis dans celte contrée. Sans tenir compte, le moins du monde, de l'origine ni des gouvernements où ils avaient demeuré auparavant, on les a réunis pèle-mèle, ce qui, dans les commencements, a donné lieu à bien des querelles.

Dans la distribution des terres, on avait fixé, d'après une loi bien connue, 15dessat. et quelquefois 30 dessat. par habitant. Mais les villages ont aussitôt été bâtis avec une étendue considérable; la population de- son côté s'est rapidement accrue, de sorte qu'aujourdhui l'on ne complc plus généralement que 7 à 8 dessat. par habitant.

Au reste, le paysan ne cultive des 15 dessat. qui lui

appartiennent, qu'un tiers par an; de ce tiers, les trois

quarts portent du froment, le reste du seigle, de l'orge et de l'avoine*).

On voit peu de chanvre et de lin, et nulle part des graines oléagineuses. Les pommes de terre viennent mal. Dans les jardins, on cultive des choux, des concombres, des navels et des melons.

') Au dire des paysans, le lïomcnl seul offre ici une bonne récolte. Ce n'est d'autre part que le froment d'été qui donne neuf à dix fois le produit de la semence. Quant au froment «l'hiver, rarement on en obtient plus du cinquième grain.

On laboure ici avec la charrue à roues, appellée pflug même par les Russes, ce qui fait supposer qu'ils tiennent cet instrument aratoire des colons allemands. On l'attelle ordinairement de quatre à six boeufs, et de dix lorsqu'il s'agit de travailler une terre inculte ou la tourbe. Comme il est rare qu'un paysan possède à lui seul dix boeufs, ils s'aident l'un l'autre, de sorte que les boeufs sont considérés comme formant la propriété commune du village. Le village avait autrefois 24 charrues complètes et 240 boeufs; mais les mauvaises années ont réduit le nombre de ces derniers à 100. Notre hôte, outre le bétail de labour, avait encore 10 à 13 boeufs, 12 à 20 chevaux et 50 à G0 brebis. Quant aux porcs, ils ont été tous vendus dans ces dernières années.

Le prix d'un bon cheval de paysan est de 150 roubles, d'une vache de 40, d'une brebis de 5 à 6. Cependant, ce prix est plus bas de la moitié dans de meilleures années.

Le village est uniquement adonné à l'agriculture. Pendaut la moisson, les forces des habitants ne suffisant pas au travail, on loue des ouvriers , qui viennent à cet effet en grand nombre d'en amont du Wolga. Pendant la coupe des foins, la journée se paie quelquefois, non compris la nourriture que l'on fournit également aux ouvriers, deux roubles de banque. Lors de la récolte, on fait des contrats pour toute la saison. Une étendue de terre de 4000 toises carrées est payé 8 à 20 roubles. Moins avancée est l'année et plus bas sont les prix.

Nous avons dit que les paysans de celte contrée ont trop peu de terres. En effet, ils en afferment comme dans d'autres villages du pays. Il faut savoir qu'à cinquante ou soixante versles de distance de la rive gauche du Wolga, vers le Jaik ou l'Ural, il y a de vastes et d'excellentes terres, utilisées jadis comme pâturages par les peuples nomades des Kirguis , des Kalmouks et des Baschkirs. Ce sont ces terres, aujourd'bui incultes, appartenantes à la couronne et appelées pays des Baschkirs, que les paysans du pays colonisé qui se trouve le long du Wolga, afferment du gouvernement. Celui-ci divise les champs en portions

déterminées (Ulschaski), dont le prix de location est fixé par la cour des domaines. Ordinairement, plusieurs paysans s'associent pour affermer une de ces portions. Un d'eux fait le bail que toute la commune (Mir) vient ensuite garantir. On dit qu'autrefois des spéculateurs accaparaient la ferme des terres et les affermaient ensuite aux paysans à des prix énormes. Aujourd'hui les paysans de la couronne jouissent, dans ces locations, d'une sorte de privilège. On a établi partout un prix fixe. Pour la meilleure terre, le prix le plus élevé, à ce qu'on dit, est d'un rouble, 75 copeks par dessat., le plus bas de 7 à 8 copeks.

Les habitants de Padowka ont affermé de ces terres de la couronne jusqu'à 80 à 100 verstes de distance de leur village. En outre, ils ont pris à ferme un terrain éloigné de 18 verstes, appartenant à un gentilhomme qui se fait payer par 4000 toises carrées, suivant la qualité du sol, 10 à 20 roubles pour trois ans.

La principale nourriture des paysans consiste en pain de froment et chair de brebis; plus, en une sorte de soupe de vermicelle, en laitage et en choux*). On mange trois à quatre fois par jour. Ce sont chaque fois les mêmes plats, froids ou réchauffés. Pour les adultes, on compte 2 puds de froment par mois. Un pud de sel coûte un rouble 70 copeks à 2 roubles; un pud de fer en barres 5 à 6 roubles. Ils cherchent le sel comme le fer à Ssamara. C'est là qu'ils achètent aussi leurs instruments aratoires. Une voiture de paysan coûte 10 à 15 roubles, une charrue à chevaux jusqu'à 15 roubles , une autre à boeufs jusqu'à 30, une herse à dents de fer 5, une hache 2 à 2!, une faux 4 à 5. On se sert de la faux pour l'herbe et

*; D'après l'ouvrage de statistique sur Ssaratow de Lcopoldow (1827), la population de Ssaratow se nourrit surtout de pain de froment, le seigle étant relativement plus rare dans cette conlrée. On trouve beaucoup de melons d'eau, que l'on coupe en morceaux pour les faire bouillir dans une marmite jusqu'au moment où l'on voit se former une sorte de sirop. Celle soupe filtrée et exposée à l'air, devient une espèce d'hydromel.

même pour l'avoine, tandis que le blé se coupe au moyen de la faucille.

Une paire de boites d'bonime coule 7 roubles , une paire de souliers de cuir li, de mude 15 copeks; un pud de lin 6, 10 à 12 roubles; le lin est alors confectionné à la maison. Les femmes filent de la laine blancbe et noire, qu'elles emploient alors pour le tricotage des bas. Le prix de la chemise de dessus en toile de coton est de 4 roubles, un caftan bleu coûte de 30 à 40, le vêtement gris que les paysans portent d'habitude, de 12 , le Kuschak de \~, de 2 et de 4, le chapeau de 2 à 4. Les femmes aiment le luxe dans leur toilette; une coiffure ordinaire ne coûte que deux roubles; mais il y en a qui reviennent à 50; le sarafan habituel en toile peinte coûte 3 à 4 roubles, en toile de coton 5 à 6 , une paire de souliers de femme 1 rouble 70 copeks. En général, il y a, à ce qu'on dit, plus de luxe et d'esprit de dépense chez les habitants de la rive gauche du Wolga , que chez ceux de la rive droite.

Dans l'après-midi du même jour (du 28 Juin), nous arrivâmes à la ville de Nikolajewsk , chef-lieu de cercle, mais qui présente un assez misérable aspect. C'était autrefois le village de Metschetnoja que l'on érigea en ville, en lui donnant le nom qu'il porte en l'honneur de l'empereur Nicolas, le tout pour les besoins de l'administration. Si le grand Irgis, qui baigne les pieds de la jeune ville, pouvait devenir navigable, Nikolajewsk aurait pour le commerce beaucoup d'importance*). Le gouvernement favorise par de grands privilèges ceux qui s'établissent dans cette localité. Le premier venu peut s'y fixer et il obtient alors

*) Ce qui le prouve, c'csl que le pays situé sur les bords de l'Irgis est riche et bien peuplé. L'Irgis navigable permettrait aux habitants do conduire leur blé et les autres produits de leurs terres vers la rivière du Wolga , cette grande artère du commerce russe. En échange de ces exportations, Nikolajewsk importerait des tuiles, du goudron, du fer, du sel, du bois etc., objets qui manquent à la ville.

100 roubles, une franchise d'impôts de trois ans et une dispense personnelle du service militaire. Les habitants ont la faculté de se classer à leur choix, parmi les bourgeois ou parmi les paysans.

Fondée en 1830, la ville fut dévorée par l'incendie en 1S39 ; on la construisit de nouveau et l'année dernière, elle perdit son église par un second incendie. Rien de plus triste que les rues désertes où l'herbe pousse en abondance, que ces maisons pour la plupart délabrées. Quant à l'ancien village de Metschetnoja, il était d'abord habité, on le dit du moins, par des Tarlares qui, en cédant la place aux colons russes, ne laissèrent comme souvenir de leur passage que les ruines de leur mosquée ou de leur Mctschet.

Le chef de l'administration des domaines nous montra une carte du cercle très-bien dessinée par un jeune paysan qui, pendant trois ans, avait fréquenté l'école centrale, dans la ville voisine de Wolsk. Rien n'égale la facilité de conception d'un jeune paysan russe, surtout en ce qui concerne les talents imita tifs.

Le fonctionnaire dont je viens de parler, me communiqua sur le pays des notices qui ne manquent pas d'intérêt; les voici.

Toute la contrée de Ssamara jusque vis-à-vis de Ssaratow et même plus loin encore, était jadis une steppe inhabitée mais fertile. Rarement les Baschkirs et les Kirguis, peuples nomades, qui erraient vers l'Est, venaient exploiter ces pâturages. Les terres qui se trouvent au-dessus de Ssaratow, des deux côtés du Wolga , ont été cultivées en premier lieu, grâce à la sollicitude éclairée de Catherine H qui, en 1703, fil venir à cet effet des colons allemands. L'expérience démontra bientôt l'extrême fertilité du sol du moins dans les prés qui longent le Wolga et notamment dans les bas fonds que traversent des ruisseaux cl de petites rivières. La terre noire s'élève à peu près partout â deux mètres au-dessus d'une couche d'argile el de

marne calcaire*). Des plantes, ailleurs au niveau de l'herbe, poussent ici à hauteur d'homme. Les grains donnent, dans de mauvaises années, le cinquième blé, le neuvième dans des années médiocres, et le quatorzième lors des bonnes récoltes.

Autrefois, des propriétaires de terres et d'autres personnes à qui la loi accorde la faculté de la possession territoriale, venaient en grand nombre du midi et du nord demander la concession des terres qu'ils se proposaient de coloniser. Ces concessions étant d'abord accordées avec une grande facilité, une sorte d'émigration eut lieu de l'intérieur de la Russie, en ce sens que les seigneurs envoyèrent ici ceux de leurs serfs, et le nombre en était considérable, dont ils ne savaient que faire. Comme l'on ne prenait aucun soin pour choisir de bons emplacements, cette circonstance, réunie au brusque changement du climat, à une nourriture inusitée et aux fatigues inséparables d'une pareille entreprise, fit mourir les colons par milliers et échouer les établissements projetés. Plus lard, on s'y est pris avec plus de circonspection. À l'heure qu'il est, le gouvernement fait souvent venir lui-même, pour coloniser la contrée, des paysans de ses domaines et des paysans des apanages de l'intérieur du pays.

Dès que les premières années sont surmontées, tout va pour le mieux. Aussi les anciens colons jouissent-ils d'une certaine aisance. Dans ce moment, tout l'espace en aval de Ssamara, s'étendant dans les terres jusqu'à 50 verstes de distance du Wolga, est entièrement colonisé. Il n'en est pas de même du pays dit des Baschkirs, également fertile et qui comprend 150 verstes, en partant des bords du fleuve. Ce dernier terrain est abandonné à une culture nomade. Les possesseurs des terres colonisées afferment souvent de la couronne jusqu'à soixante ou cent verstes de ces champs qu'ils cultivent, comme je l'ai dit

*) On prétend toutefois qu'immédiatement près de Nikolajewsk, une forte couche d'argile est couverte d'une couche de (erre fort mince, de sorte que ça et là il faut fumer les champs.

plus haut, en se rendant sur les lieux au printemps pour retourner chez eux jusqu'à la moisson, époque où ils vont de nouveau couper lès grains et les battre. Ils rentrent le blé sans emporter la paille. Cette coutume est du reste en usage dans les villages mêmes; on n'y travaille que le champ d'été. Quatre années durant, on sème du froment d'été (Bjeloturezk) sur la même terre, qui sert ensuite de pâturage pendant 5 à 8 ans. 11 arrive toutefois que les employés des domaines forcent les paysans à la culture en usage dans d'autres pays, laquelle, comme on sait, comprend l'hiver, et dont les paysans, à ce qu'on dit, se trouvent mieux.

Les récoltes sont d'une abondance inouie. Dans de bonnes années, elles donnent quelquefois 200 roubles de produit net par arpent. Malheureusement, trois à quatre années stériles viennent souvent apporter la ruine, la perle du bétail et une terrible disette.

L'absence de toute industrie et la possibilité de s'enrichir dans le cours d'un seul été par un travail facile, entraînent avec elles une grande légèreté, la paresse et les vices naturels au désoeuvrement. Dans les bonnes années, les paysans prodiguent leur avoir; viennent les mauvaises, et ils manquent de bétail , souvent même des semailles nécessaires et tombent entre les mains des usuriers, des marchands russes ou allemands des colonies. Placer sous tutelle l'économie entière, et jusqu'à ses plus minces détails, de ces paysans, ce serait leur rendre un service signalé. Avant de les émanciper, il faudrait en faire, par une éducation pleine de sollicitude, de bons et véritables agriculteurs. C'est ce qui est bien prouvé par les quelques localités des apanages qui jouissent en réalité d'une sorte de tutelle, et dont l'ordre et l'aisance offrent un aspect bien plus satisfaisant que celui des villages domaniaux. Toutefois, ces considérations se bornent à cette contrée seule et ne s'appliquent en aucune manière aux autres parties de la Russie.

. Nous quittâmes Nikolajewsk dans l'après-midi. C'est ici que je vis pour la première fois la grande brebis Kir-

guise à la queue de graisse. On remarque de grands troupeaux de cheveaux, conduits par un berger à cheval. Près de Ssaratow, j'ai même rencontré des troupeaux de boeufs également gardés par un berger monté à cheval.

Le second relais à partir de Nikolajewsk, c'est le grand village de Beresowo renfermant à la fois des paysans des apanages et des paysans de la couronne, 423 des premiers et 640 des seconds. Ce mélange, du reste, se retrouve souvent dans cette contrée. Il m'a été inpossible de saisir les motifs de cette combinaison fâcheuse, et les raisons qui portent le gouvernement à ne pas assigner à chaque ministère les villages dont il aurait l'administration spéciale et exclusive.

Les paysans des apanages et ceux de la couronne n'ont pas, ainsi que l'on pourrait le supposer, des champs séparés; ils forment tous deux une seule commune qui, suivant la coutume russe, distribue les terres d'après le nombre des âmes et en tirant au sort shrebi is odnoi schapki (les billets jetés dans une casquette), pour employer l'expression d'un vieux paysan que mes compagnons de voyage avaient interrogé à cet effet. Mais bien que réunis dans une même commune, ils sont frappés d'impôts qui diffèrent essentiellement les uns des autres. Les paysans d'apanage paient 29 roubles 20 copeks, les paysans de la couronne 16 roubles 48 copeks, de sorte que les premiers ont une charge plus lourde du double. On conçoit combien cette situation doit irriter les esprits. Si encore chaque catégorie avait ses champs à elle! Dans ce cas, la diversité des impôts se retrouve souvent chez des paysans ayant des propriétés privées. Mais rien n'est dur comme la conviction d'avoir les mêmes droits, puisque chacun reçoit une portion égale des champs de la communauté, et d'être en même temps forcé de payer un impôt de beaucoup plus considérable que celui des voisins. Avant la nouvelle organisation des domaines, les paysans de la couronne étant harcelés et opprimés sous tous les rapports, tandis que les paysans des apanages étaient long-temps placés sous une administration protectrice et bien ordonnée,

les privilèges des premiers, quant aux impôts, étaient moins sensibles que dans ce moment où les paysans de la couronne commencent à jouir des mêmes avantages administratifs. En un mot, c'est là, pour les paysans des apanages, un malaise auquel il serait convenable, ce nous semble, de porter remède au plus tôt.

Le village de Beresowo contenant, lors de sa fondation, 500 habitants qui, comme à l'ordinaire, avaient leurs 15 dessat. chacun, en renferme maintenant 1063, dont chacun a 7 dessat. au plus. Au reste, c'est là peut-être le motif qui a engagé les paysans à s'adonner à une culture régulière, dite des trois champs. On ne fume cependant que les terres dont le blé est destiné au magasin public et pour lequel les paysans des apanages doivent céder et cultiver le seizième de ce qu'ils possèdent. S'il faut en croire les paysans, ces terres seraient moins bons, que ceux que l'on ne fume point. Quant au salaire des ouvriers, il diffère peu de celui de Podafka (voy. plus haut). Il faut en dire autant du prix du bétail, du bois, du fer etc. ; c'est enfin à peu près la même nourriture et le même costume.

Le 29 Juin au matin, nous atteignîmes le grand Irgis, vis— à— vis du village deKuschum. Nous passons la rivière, et sur l'autre rive, toute la commune vient nous recevoir en nous offrant, suivant la coutume de l'Orient et de l'ancienne Russie, le pain et le sel, symboles d'une hospitalité touchante. C'est une race d'hommes belle et forte, aux visages pleins de caractère et d'intelligence et qui, le temps et l'occasion venant en aide à une direction bien entendue d'en haut, est incontestablement appelée à former un des éléments indestructibles d'une nationalité puissante. Je me souviens surtout de plusieurs magnifiques têtes de vieillards, dignes et vénérables comme celles des apôtres. Les femmes sont moins belles, ce qui est cependant moins vrai pour les jeunes filles. J'ai vu parmi ces dernières des enfants de 9 à 12 ans, hrillantes de fraîcheur et de beauté. Des 56 hommes qui m'entouraient, un seul avait les cheveux et la barbe noirs, huit les avaient bruns, chez le reste, ainsi que chez tous les enfants, les cheveux étaient blonds.

Le village de Kuschum renferme, d'après le recensement de 1834, 235 paysans des apanages et 121 paysans de la couronne. Ils habitaient autrefois les terres qui se trouvent à l'Ouest du gouvernement de Ssaralow, et c'est de là qu'ils sont venus se fixer à Kuschum, il y a soixante ans. A l'origine, la commune ne comptait que 105 habitants mâles. Chacun d'eux avait reçu les 15 dessat. usitées, lorsque, la population s'étant accrue, il fallut ajouter des terres pour donner le même nombre de dessat. à chacun des 248 habitants dont se composait alors le village. Le recensement de 1834 ayant constaté le chiffre de 356, on leur assigna un peu plus de 12 dessat. à ebacun. Enfin, la population s'est encore augmentée de 106 paysans qui, à l'heure qu'il est, n'ont encore rien reçu.

Les paysans des apanages et ceux de la couronne n'ayant pas obtenu des champs séparés , ont conçu l'heureuse idée de diviser les terres de la commnne , suivant leur situation et leur qualité, en un certain nombre de grandes portions, et chacune de ces portions en 100 parties moindres. Puis, des sociétés de dix paysans, dans lesquelles les paysans des apanages et les paysans de la couronne ont été aussi peu mêlés que faire se pouvait, ont tiré au sort pour l'exploitation de ces champs, séparés d'après le système que nous venons d'indiquer. En outre, chacune de ces deux catégories de paysans a sa starschina et son administration à part. Les paysans des apanages paient 29 roubles 20 copeks par habitant en redevances communales des apanages et de la couronne, plus 5 roubles 71 copeks aux Jaemtschiks, en échange des relais de poste que ceux-ci fournissent pour eux, total: 34 roubles 91 copeks. Les paysans de la couronne ne paient en tout que 16 roubles 48 copeks par habitant.

Au reste, les braves gens nous traitaient avec une franche cordialité. Ils nous servaient du Quai, plus clair et plus limpide en cet endroit que l'eau. Nous n'avions garde de refuser, et après avoir rétabli nos forces, nous partîmes.

Dans le village voisin, appelé Selzo Majanja, il me fut donné d'admirer de nouveau la force indestructible du principe communal en Russie. Vers la fin du siècle dernier, le prince Wjasemskij avait fait venir ceux de ses paysans qu'il avait au gouvernement do Rjasan, pour les établir en cet endroit. Le village, qui comprenait 7000 dessat. de terres plus ou moins bonnes, était engagé comme garantie à la banque. Plus tard, les affaires du prince se trouvant dans une situation fàcbeuse et le village étant mis aux enchères, les paysans en firent l'acquisition au prix de 129,000 roubles. Avec les terres ils rachetèrent ainsi leurs personnes. Ils étaient désormais libres. Maintenant, au lieu de diviser pour toujours les champs comme propriétés privées d'après la quote-part des sommes payées ou qui restaient à payer, ils maintiennent, suivant la coutume russe, la répartition par personnes, et c'est d'après le nombre des personnes que se remboursent les quote-parts.

Les paysans de ce village (qui cultivent soigneusement la terre d'après l'assolement des trois champs) partagent tous les ans le champ resté en jachère de sorte que chacun d'eux n'exploite le même terrain que pendant deux ans. De cet usage à la coutume des anciens Slaves qui partagaient la moisson sur pied, coutume que l'on retrouve aujourd'hui encore dans quelques parties de la Servie et de la Bosnie, la transition serait facile.

En 1S27, lors de l'acquisition des terres par les paysans, ceux-ci étaient au nombre de 287. Dans ce moment, le village a 350 habitants. Que de procès interminables ne devraient point résulter des obligations des acheteurs et de leurs droits acquis, si les usages du pays ne différaient pas entièrement des lois qui nous régissent.

Le 29 Juin, dans l'après-midi, nous arrivons à Schafhausen, la première colonie allemande que nous ayons trouvée sur notre route. Aux environs du village, nous rencontrons des femmes habillées comme des paysannes allemandes, qui reviennent des champs et tricotent en marchant. Nulle part je n'ai vu tricoter les femmes russes, du moins en plein air. C'est que la plupart des paysans Volume H. 3

russes ne portent pas encore de bas et se contentent do morceaux de toile qui enveloppent les pieds.

Dans le village même, les arbres plantés devant les maisons ainsi que les jardins bien entretenus et entourés de haies, nous rappelaient la patrie. Les fermes sont disposées à l'allemande, mais la construction des maisons, ornées de petites colonnes, de galeries et de berceaux sur le devant, est à peu près russe. L'arrangement intérieur présente un mélange des deux styles. On voit l'image d'un Saint russe à l'angle de la chambre, ce qui est assez étrange chez des paysans qui professent le culte luthérien. Sont allemands encore le mobilier, les lits, les ustensiles de ménage et de cuisine, enfin le costume. Les premiers colons venaient de l'Allemagne, apportant avec eux les moeurs et les habitudes de la mère-patrie. Les coutumes russes qui s'y mêlaient dans la suite, servaient à former un caractère national nouveau qui les résume tous les deux. Ce n'est que dans les villages ou les habitants d'une seule et même contrée de l'Allemagne sont venus se fixer, que l'on retrouve les usages déterminés de tel ou tel pays. Partout ailleurs, comme nous l'avons dit, la Russie et l'Allemagne ont fait place, quant au genre de vie et à la physionomie des différentes localités, à un troisième terme qui tient de l'un et de l'autre pays. Quoiqu'il en soit, c'est un effet saisissant que produit cette portion allemande du pays située aux frontières de l'Asie sur les bords du Wolga, et qui, loin de présenter une seule colonie, comprend cent mille habitants sur une grande étendue de terres brillantes de richesse et de fécondité.

Nous ne nous arrêtâmes dans ce premier village que le temps nécessaire pour changer de chevaux. L'occasion de remarquer la diversité de caractère, qui distingue les deux nations, dut bientôt se présenter. En effet, au lieu du Jaemtschik (voiturier) russe, insinuant, joli, flatteur même, qui avait ôto à tout propos sa casquette et ce qui est plus important, lancé ses chevaux à fond de train pour nous conduire avec une rapidité extrême d'un village à l'autre, nous avions à faire maintenant à une espèce de

garçon d'écurie lourd, empesé, ayant l'air de retirer à contre-coeur l'éternelle pipe allemande, lorsqu'il fallut ouvrir sa large bouche pour répondre à nos questions. Quant à conduire au galop, il ne fallait pas y songer; notre homme s'en tenait à un trot léger propre à ménager ses chevaux. Il faut toutefois lui rendre cette justice que les harnais étaient toujours solidement attachés ; il n'avait pas besoin, comme le Jaemlschik russe, de sauter cinq à six fois à bas de son siège pour attacher telle courroie, alonger telle autre etc. Dans quelques heures, nous traversâmes les villages de Claris, Zurich et Solothurn, dont les noms réveillaient en nous de lointains souvenirs; nous nous arrêtâmes ensuite à Paninskoi pour y passer la nuit.

Paninskoi est probablement la plus ancienne colonie allemande de cette contrée. Elle a été fondée en 17G5. Les premiers habitants étaient pour la plupart venus des bords du Rhin et de la Westphalie. Nous rencontrâmes des descendants d'anciens citoyens de Mayence, de Trêves, de Bamberg et de Paderborn. L'idiome avait nalurellement conservé l'accent rhénan. Les colons, sous la direction d'un premier bourgmestre appelé Schoeninger, s'établirent au milieu des steppes, à une verste de distance du Wolga. Entre le village et le Wolga, le terrain se compose de prés et de pâturages interrompus ça et là par des broussailles de chênes, d'ormes, de trembles et de saules. Les champs labourables se trouvent en avant du village, vers l'intérieur des steppes. En 1812, on a accordé à ce village, ainsi qu'à une colonie voisine, l'exploitation d'une forêt située au-delà du Wolga. La population étant d'abord peu considérable, les colons s'emparaient de la terre suivant leurs besoins. Plus tard, chose digne de remarque, ils ont spontanément introduit parmi eux la coutume suivie par les Russes dans la distribution des champs. Ainsi, tous les trois, quatre ou six ans, la commune partage les terres d'après le nombre des habitants. Le terrain se mesure par des cordes longues de 10 toises, appropriées à cet effet. Le terrain primitivement assigné aux agriculteurs ne suffisant bientôt plus, le gouvernement

a dû à plusieurs reprises, et notamment en 1825, 1828 et 1S40, faire procéder à de nouvelles distributions. Dans ce moment, on peut compter que 5 dessat. reviennent à chaque charrue, ce qui ne comprend donc pas le champ en jachère. On cultive le blé dans le champ d'hiver, le froment , l'orge , l'avoine et les pommes de terre dans le champ d'été. Quant aux pommes de terre, elles viennent le mieux dans les bas fonds. Elles ont été importées par les premiers colons allemands. La culture du tabac est assez répandue; il en revient quelquefois 150 puds à une famille. On le vend aux Tschouwasses et aux Mordwins qui, de bien loin, viennent l'acheter. On voit ça et là des graines oléagineuses. Le poud d'huile coûte actuellement 30 copeks, le pud de suif 35 à 40. Les colons ne cultivent ni le chanvre ni le lin. Comme celte remarque s'applique à toute la rive gauche du Wolga, il est à supposer que le terrain n'est pas favorable à ces plantes*). On n'emploie pour la charrue que des chevaux, dont deux à trois forment l'attelage. Le champ d'hiver est labouré deux fois, le champ d'été une fois. L'engrais étant superflu , le fumier sert de chauffage. Ce n'est pas toutefois qu'il n'y ait avantage à fumer le tabac, d'autant plus qu'au dire des paysans, le blé planté après le tabac vient mal, le tabac absorbant trop les forces de la terre.

Le village renferme 93 fermes et 381 habitants. A eux tous, ils possèdent 582 cheveaux, 400 tètes de bétail, 450 brebis. Le prix d'un cheval est de 50 à 150 roubles, d'une bonne vache de 40 à 50, d'un jeune boeuf destiné à l'abattoir, de 20 à 90. Voici maintenant les prix des grains en 1842: farine de froment, 7| poud: 22 roubles; farine

•) Si te professeur Goeliel prétend que ces colonies cultivent beaucoup le lin et le chanvre, surtout en vue de la semence d'huile, il est probable qu'il faut entendre celte notice de la rive élevée du Wolga et non des prés qui longent le fleuve, à moins que le professeur Goebel , commettant une faute naturelle aux voyageurs, n'ait érigé en règle des cas particuliers et exceptionnels.

de seigle, même prix; le sac d'avoine, 8 à 11 roubles; on ne cultive guère d'orge et l'on n'en vend point du tout. Une dessat. plantée de tabac, donne, lors d'une bonne recolle, jusqu'à 100 pouds. Préparé à la russe, le tabac se vend au prix d'un rouble 40 copeks le poud, apprêté soigneusement à l'allemande et appelé alors tabac jaune, le poud revient à 8 et à 10 roubles. Il est à remarquer, que le tabac planté dans les terrains de sable, admet seul la préparation allemande.

La nourriture est généralement celle des paysans allemands. Le matin du café, fait la plupart du temps avec du froment ou de l'orge grillée, puis, de la soupe de farine ou des pommes de terre, des légumes et le dimanche seulement, de la viande. On tue des porcs en automne. Le salaire des ouvriers, à qui l'on fournit en outre le logement et la nourriture, est de 100 roubles, celui des servantes de 50. La paie de la journée varie de S0 copeks à 1 rouble 25 copeks. Pendant la moisson, elle s'élève à 3 roubles, outre la nourriture. Quelques travaux sont donnés à lâche. C'est ainsi que, pour citer un exemple, le fauchage et le travail qui consiste à engerber et engranger le blé d'une dessat. de terre, se paient 14 roubles assignats plus 2 pouds de farine avec un peu de sel et de beurre, en tout à peu près 20 roubles. Le prix d'une paire de bottes est de 4 à 8 roubles. Pendant la moisson, les paysans portent souvent des souliers d'écorce de tilleul à 12 copeks la pièce et qui se conservent huit jours. Une redingote de drap bleu coûte 30 roubles.

Les paysans de celte localité professent la religion catholique. Ils ont une cure et une école. Le maître d'école reçoit 130 roubles assignats, 13 sacs de froment, autant de seigle et 30 copeks de minerval par enfant. Dans ce village, j'eus la satisfaction de rencontrer les descendants d'un de mes compatriotes, Bernhard Evers de Paderborn. Lui-même était mort depuis long-temps, mais je vis sa fille, mariée à un colon allemand, nommé Zimmermann. Comme souvenir louchant de mon pays, on me montra un livre d'heures de Paderborn , religieusement conservé. Un

baptême devant précisément être célébré, je fus prié d'être le parrain du nouveau-né. J'acceptai, de sorte que mon nom se trouve désormais inscrit dans le registre de la paroisse de Paninskoi, sur les bords du Wolga.

Nous partîmes ensuite pour le riebe village d'Orlowskoi. L'agriculture est médiocre dans celte contrée, tout en surpassant celle des Russes qui demeurent dans le voisinage*;. Le tabac seul est cultivé avec soin. Les colons allemands de ce pays s'adonnent de préférence aux spéculations commerciales et excitent ainsi la haine et l'envie des Russes, se plaignant de ce que les Allemands, au lieu d'èlre leurs modèles pour l'agriculture, l'élève du bétail et les métiers utiles, accaparent toutes les branches du commerce cl de l'industrie au détriment de leurs voisins — les Russes — qui se plaisent surtout à ces sortes d'entreprises et qui en revendiquent, pour ainsi dire, la propriété.

A Orlowski, je fus voir un des plus vieux colons, nommé Rotbermeler. Tout jeune il avait été emmené par ses parents qui faisaient partie de l'émigration. Il était né à Berlin d'un laquais de Frédéric II et d'une étrangère, de la colonie française de cette ville. Bien qu'il eût 86 ans, lorsque je le vis, il jouissait encore de toutes ses facultés intellectuelles. On en jugera par le récit suivant qu'il nous fil avec une vivacité extraordinaire pour son âge:

') L'instrument aratoire des colonies consiste en un soc de charrue présentant la forme combinée de la charrue usitée dans la Wettcrau et de celle dont on se sert dans la Marche. Pour labourer une terre inculte, surtout dans les steppes, on emploie la charrue à pointe de l'Allemagne. Le soc de fer rond au contraire est préféré pour les champs de tabac et de pommes de terre. Dans tous les pays sablonneux, on retrouve la zogga russe, instrument aratoire moins utile lorsqu'il s'agit d'arracher de fortes racines. Les Petils-Russicns emploient une charrue de construction particulière et incommode, tirée par trois chevaux et souvent par six à huit boeufs. On ne trouve de herses en fer que dans les colonies allemandes. — Voyez sur tout ce qui précède. (Goebel, loco citalo.)

„C'est en 1/64, disait-il, que les colons au nombre desquels se trouvaient mes parents, descendaient le Wolga. Les bateaux ayant été pris par la glace à Kostroma, il fallut y passer l'hiver. Le printemps suivant, nous arrivâmes ici. Le prétendu village offrait un aspect désolant. La plupart des maisons que nous devions trouver toutes prêtes, n'étaient pas même commencées, et le petit nombre de celles que l'on avait disposées pour nous recevoir, ne contenaient qu'une seule chambre. C'est à peine si nous trouvâmes les matériaux de construction nécessaires. Quant au bétail, aux étables, aux semailles, toutes choses que l'on nous avait promises avant notre départ, il n'y en avait qu'une fort médiocre quantité. 11 y avait alors entre le Wolga et l'Oural une lande déserte que traversaient, dans leurs courses vagabondes, des troupes de brigands Calmouks. Sur cet espace de terres, chaque colon prit ce que réclamaient ses besoins et y construisit sa maison. C'est ainsi que dès l'abord des propriétés d'étendue différente devaient se former. Vint le temps des semailles et de la moisson, et l'on put se convaincre que la terre était fertile au-delà de toutes les espérances. Cependant tous les obstacles n'étaient pas surmontés; car, lorsque les Calmouks qui n'avaient pas été trop méchants après tout, étaient partis pour les frontières de la Chine , nous vîmes arriver en grand nombre les Baschkirs et les Kirguis, peuples sauvages et cruels, èontre lesquels nous eûmes à soutenir une lutte longue et sanglante. Au reste, il y avait d'abord, à Orlouskoi, 71 familles qui s'accrurent bientôt jusqu'à 168, et la population augmentant toujours d'une manière fort rapide, le gouvernement dut à trois reprises nous assigner de nouvelles terres (Otwod). C'est ce qui a lieu encore dans ce moment même où l'on nous donne à ferme des terres dites des Baschkirs, situées à 80 versles de distance du village et pour lesquels nous payons 98 copeks de fermage par dessat. Nous trouvons enfin les broussailles dont nous avons besoin pour les baies, dans l'île du Wolga que voilà!"

C'est ainsi que parla le colon allemand. Ajoutons à

son récit que l'inégalité des possessions territoriales qui. comme il nous le disait, avait caractérisé le début de l'établissement, fit place dans la suite à la distribution égale des terres à la russe, en usage dans les autres contrées du pays.

Le vieux Kolhermcler nous fit remarquer encore que, les femmes des colons étant fort occupées par les soins de ménage, la préparation du tabac et la surveillance que nécessite le chauffage composé, comme on sait, de paille et de briques de fumier durcies, enfin par le tricotage des bas et le rajustement des babils , il ne fallait point songer pour des femmes sollicitées en sens si divers, ni au rouet ni au métier de tisserand. C'est ce qui force les colons d'acheter ailleurs leurs étotfes de laine et de toile.

Nous atteignîmes vers midi la colonie de Katherinenstarlt (ville de Catherine), où le pasteur Wallberg nous fit le meilleur accueil. Cet homme fort aimable était rempli de prévenances pour ses hôtes. 11 nous fit faire la connaissance d'un des plus riches négociants de l'endroit, de M. Seiffert, qui nous communiqua des données pleines d'intérêt sur la situation commerciale du pays. Le blé est l'objet principal des transactions. Les paiements se font au comptant, ce qui n'exclut toutefois point des délais d'un an et d'un temps plus long, suivant les contrats. Les négociants russes qui, à Astracan, à Nijni etc. font le commerce en gros, sont assez sûrs. Les négociants allemands, de leur coté, ne se bornent pas à l'exportation du blé des colonies, mais ils font de grands achats dans le reste du pays. Ayant leurs bateaux à eux sur le Wolga, ils en louent encore d'autres en grand nombre pour le transport de leur marchandise. Les bateaux chargés de grains, remontent et descendent le Wolga; toutefois ceux qui descendent vers Astracan, ne transportent le blé qu'en farine, ce qui explique le grand nombre de moulins à vent que l'on voit dans cette contrée ainsi qu'aux environs de Ssaratow. D'Aslracan une partie de la cargaison est expédiée en Perse, tandis que l'autre partie reste sur le rivage de la mer Caspienne. Les bateaux qui remontent le

fleuve, conduisent, dans le plus grand nombre de cas, du froment et un peu de tabac des colonies à Nijni- Novgorod et même à Rybinsk. En quittant ces localités, on prend comme cbarge de retour des poutres, des planches etc., tandis que d'Astraean les bateaux reviennent vides, parce que le système opposé n'offre pas assez de bénéfices et que la surveillance nécessitée par un chargement quelconque, est trop difficile en cet endroit. Les bateliers (Burlaki) sont ordinairement fournis aux négociants par les propriétaires des terres environnantes. Le prix de location d'un homme pour toute la durée du voyage à Nijni ou à Astracan, est presque toujours de 50 roubles. De cette somme, le négociant donne immédiatement 22 roubles comme obrok au seigneur, le reste est payé successivement, pendant le voyage, aux bateliers eux-mêmes. La tâche finie, les derniers retournent chez eux, la plupart du temps, à pied, n'emportant guère de leur travail que l'avantage d'avoir soldé leur obrok et d'avoir gagné leur entretien.

Avant de quitter notre colonie allemande, qu'il me soit permis d'ajouter quelques notices sur son histoire, son caractère et ce que j'appellerai sa constitution.

Un oukase de l'impératrice Catherine II, du 22 Juillet 1763, engagea de préférence des colons allemands à venir se fixer en Russie et dans les contrées alors désertes qui longent le Wolga. Le fort de l'émigration a été de 17G4 à 1776. Les colons s'établirent entre Nikolajewsk et Ssaratow, sur les deux rives du Wolga , mais surtout sur la rive gauche*).

Le nombre des colons s'élevait

en 1775 à 11,986 hommes et 11, 19S femmes

„ 1806 „ 40,000 àmes

„ 1836 „ 55,476 hommes et 53,458 femmes, total 108,934

„ 1838 „ 117,880 àmes aujourd'hui,, 150,000 âmes. ..-—-.

*) Il y a 56 colonies sur la rive gauche el 46 sur/j» rivej .'droite,

divisées en 10 cercles. \' ,V'; j5

Plus du tiers de ces colons sont luthériens, le reste se compose en grande partie des réformés. Les catholiques sont les moins nombreux. Les frais de voyage et de colonisation étaient de 5,199,813 roubles, considérés comme un emprunt contracté par les colons et qu'ils doivent successivement amortir. Le gouvernement les ayant dispensés du remboursement de 1,210,197 roubles, il en résulte que cette dette est acquittée dans ce moment jusqu'à concurrence de 300,000 roubles. Les colonies possédaient en tout 85,500 cheveaux, 238,000 têtes de bétail, 122,000 brebis et 92,000 porcs. On dispensa les colons du service militaire et pour trente-et-un ans des impôts. Après ce temps, ils furent frappés des impôts communs à tous les paysans de la couronne, à savoir, par habitant de 3 roubles de taille personnelle, de 10 roubles d'obrok et de 2 roubles 50 copeks de redevances communales diverses. Seulement pour se conformer au désir qu'ils avaient manifesté à cet égard, on a réparti les impôts d'une manière particulière en la faisant peser sur la terre. Le gouvernement est parti de ce po"int de vue que la somme totale des impôts peut s'élever aujourd'hui à 800,000 roubles*), chiffre que l'on a obtenu en multipliant le nombre des habitants mâles qu'a fourni le dernier recensement, par

*) Voici quels étaient, en 1834, les différents impôts:

roubles copeks roubles cop

. . . 13 — par habitant, soit 405,398