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Un orage descend vers le Wolga. Il descend en colère et remue profondément les ondes. Rien sur le fleuve, si ce n'est un bateau qui tantôt apparaît sombre, tantôt s'évanouit. Personne dans le bateau, si ce n'est les rameurs; je vois leurs chapeaux noirs qui ressortent sur la voile blanche se déployant au-dessus de leurs télés. Maintenant je vois leurs ceintures rouges et leur chef assis à la proue. C'est le brigand du Wolga. Le voilà avec son magnifique caftan brun , avec sa Kurlha d'azur, le mouchoir de soie lilas autour du cou, le bonnet de velours sur la tète et une petite visière au bonnet: le voilà, le brave fils de son père.

Il dit aux rameurs: „Alerte, mes enfants! Frappez de vos rames le fleuve et conduisez-moi avec la rapidité de l'éclair au village que vous voyez là-bas sur la hauteur de la rive, conduisez-moi vers Alexin, ou demeure hvanow."

Il faut savoir que les poètes populaires de la Russie aiment à chanter les brigands. Ils vous racontent aussi l'histoire d'une jeune fille, chef de brigands, qui avait sa demeure dans

Pugatschew la prit en 1774 et fit passer au fil de l'épée tous les fonctionnaires publics qui se trouvaient dans la ville.

On dit que la ville renferme maintenant 60,000 habitants. Lorsqu'il s'agit de la population de villes russes, il faut se contenter d'à-peu-près , pareeque, d'un côté, la statistique , eu général, est peu sûre en Russie et que, d'autre part, les autorités ne peuvent fournir de données plus certaines, vu les fluctuations amenées par les habitants d'autres villes qui vont et viennent, par le séjour passager des nobles accompagnes de leurs gens, des ouvriers venus du dehors etc. C'est ainsi, pour citer un exemple, qu'à Rvbinsk, comme nous l'avons dit, la population est vingt fois plus forte en été qu'en hiver.

La situation excellente de Ssaratow suffisait, pour en faire une ville importante pour le commerce. On prétend qu'elle contient 3000 négociants et 16,000 petits marchands. C'est peut-être une des communes les plus riches de la Russie. On peut se faire une idée de la fortune territoriale en songeant que Pierre I lui donna 230,000 dessat. ou 980,000 arpents prussiens en propriété foncière. Certes, il n'y a pas de ville en Europe qui en possède à beaucoup près autant. Mais lors de la fondation de Ssaratow, la terre dans ce pays n'avait pour ainsi dire pas de valeur. Personne ne surveillant la propriété, il en résulta que le premier venu pouvait s'en emparer. C'est ce qui eut lieu. Ajoutez qu'un grand nombre de terres se vendirent à \il prix. Plus tard, l'administration ayant été mieux réglée, on découvrit, à la première inspection, que la ville ne possédait plus de 57,000 dessat., faible reste du don que lui avait fait le gouvernement, mais qui représentait toujours une propriété immense (Il lieues car-

uiic caverne sur la rive du Wolga et qui a donné sou nom

a cette chaîne de collines que l'on appelle Dewitschaja Goru, montagnes de la vierge.

Volume II. 4

réesl*) Quatre mille dessat. des terres, situées le plus près de la ville cl que l'on a divisées en 120 portions, sont affermées dans ce moment à des particuliers qui paient 4 roubles par dessat. Les locataires en ont fait des jardins et de petits établissements d'agriculture d'été. Une étendue de terrain assez considérable est en outre donnée -à ferme à des propriétaires du voisinage et à des colons allemands. On dit que la ville retire de tous ces baux plus de 100,000 roubles. Aussi a-t-elle amassé un capital de quatre millions de roubles. Ses revenus s'élèvent en tout, on le prétend du-moins, à 350,000 roubles, ses

*) Depuis 1820, Ssaratow a encore aliéné beaucoup de terres. C'est ainsi qu'en 1828 la direction des Enfants trouvés à Moscou lui a acheté, au prix de 530,546 roubles assignats, un terrain immense, situé à 44 verstes de la ville. C'est eur ce terrain que l'impératrice Marie a fondé, pour les enfants trouvés, une colonie comprenant cinq villages, qu'en honneur des enfants de l'impératrice on a appelés Alcxandrowskaja, Konslantinowskaja, Nikolajewska , Michailowskaja et Mariinskaja. Chacun de ces villages renferme 25 établissements doubles, dont les deux maisons sont toujours réunies par un grand grenier. Chaque maison se divise de nouveau en deux parlies , séparées pour deux familles qui possèdent, chacune, en outre les bâtiments accessoires, nécessaires pour l'agriculture etc. , quinze dessat. de terres que les propriétaires ne peuvent ni aliéner ni donner à ferme. Les colons jouissent de grands privilèges: ils sont personnellement libres, ils peuvent acquérir des propriétés foncières, se faire inscrire comme des marchands, et dans la première génération, c'està-dire pour quarante ans à partir du premier établissement, ils sont exempts du service militaire. Maintenant, un enfant de 12 à 13 ans des Enfants trouvés de Moscou, est confié à chaque famille, qui en prend soin jusqu'à l'âge adulte. Alors, on l'établit à son tour dans la colonie. Chaque village possède un bureau de police et une école. J'ai vu entre autres une école mutuelle. Les enfants mâles seuls apprennent à écrire. Quant aux petites filles, on ne leur enseigne, outre la religion, qu'à lire et à calculer au moyen de la table d'arithmétique particulière au peuple russe.

dépenses à 240,000. Que l'on juge d'après cela, combien la fortune devra s'accroître avec le temps*).

En présence de ces richesses, ce qui a lieu de suprendre c'est que les rues ne sont nulle part pavées. Nous en souffrîmes cruellement, une pluie, qui avait duré pendant plusieurs jours, ayant rendu ces rues impraticables même pour les équipages. Au reste, rien de si pittoresque et d'étrange à la fois que l'aspect de la ville où l'Europe et l'Asie se confondent dans les grandes places aux églises magnifiques, aux palais ornés de colonnes et de balcons, dans les rues larges aux rangées de maisons rappelant celles de l'Occident, mais que viennent interrompre, surtout dans les rues latérales, de petites habitations russes à trois fenêtres et reconnaissables à leurs poutres superposées; et tout cela animé par d'élégants équipages, par des voitures attelées de boeufs, par une foule d'officiers, d'employés, de Cosaques, de Tscbouwasses, de Mordwins et de Baschkirs, qui se heurtent et se pressent en tout sens.

Je fis la connaissance du président des domaines, de Bodisko, ancien officier de marine et qui me paraissait fort instruit. Il avait réuni une collection des antiquités de l'endroit et nous montra des médailles et des ornements que l'on avait trouvés dans les prétendues ruines de Sarai, le siège du Chan de la horde d'or.

Baty-Chan, c'était le nom de ce chef redoutable de la horde d'or, avait conquis la moitié de deux mondes, de l'Asie et de l'Europe. Au treizième siècle, il fonda la puissante ville du Sarai et en fit sa résidence, que les successeurs et lui ornèrent de palais magnifiques. C'est à Sarai que les princes tributaires et vassaux de la horde d'or, et parmi eux les princes russes, devaient venir s'in-

De grands procès soulevés par les propriétés de la ville, ont été en partie vidés devant les tribunaux et aplanis en partie, en 1804, par le ministre de l'intérieur. V. le Compte-rendu du ministère de l'intérieur de la dite année dans la Russie sous Alexandre I; de Slorch, 1806, livr. XXJH. p. 147 (en allemand).

cliner devant leur seigneur et maître, lui renouveler leur serment et faire vider par lui leurs querelles.

De toute cette grandeur pas un vestige n'est resté. C'est à peine si l'on connaît l'emplacement de l'antique Sarai qui, il y a quelques siècles, dominait une partie de l'univers.

Ce qui est certain c'est que Sarai était située sur les bords de la rivière d'Acbtuba , un des bras du Wolga, et qui, non loin du village de Bosrodny, quitte le fleuve pour le rejoindre près d'Àstracan. Karamsin, se fondant sur l'opinion de Rubriquis et de Pallas , est d'avis que Sarai se trouvait à l'endroit où l'on voit maintenant la petite ville de Sselitreny, au gouvernement d'Astracan. Suivant Leopoldow, dont les recberebes, recueillies dans le traité que nous avons cité à plusieurs reprises, se distinguent par une grande précision, c'est là où se trouve la petite ville de Zarew, au gouvernement de Ssaratow, qu'il faudrait chercher les traces de Sarai. Là, en effet, on découvre des ruines grandioses dispersées sur une espace immense de terrain, les fondations d'un palais dont l'étendue doit avoir été de cinquante toises carrées , puis des restes de voûtes, de corniches, de planchers en mosaïque, de canaux, d'aqueducs, de souterrains etc. S'il faut en croire les voyageurs, le paysage qui sert de cadre à ces ruines, est beau au-delà de toute expression: ce sont des prairies excellentes que quatre rivières viennent arroser, de petites collines boisées, enfln, à l'horizon, une grande forêt de chênes ainsi que des lacs transparents et parmi ces derniers, le lac de sucre si riche en légendes populaires. Ce serait, en un mot, au milieu des steppes, la plus belle résidence que les anciens peuples nomades eussent pu choisir comme centre de leur puissance et de leur domination.

Aux environs de Ssaratow, les jardins et les vergers sont cultivés avec soin, surtout par les Petits-Russiens. Le vice-gouverneur, Mr. de Saphrano, nous reçut dans un jardin situé hors de la ville, que l'ancien gouverneur avait fait faire, et dont les arbres fruitiers sont admirablement tenus. Au milieu du jardin se trouve un bassin , d'où l'on fait

parvenir l'eau, au moyen d'une roue, dans de petits tuyaux en bois qui la conduisent vers chaque arbre et vers les parterres. Tous les arbres sont entourés d'un petit espace de terre rond et si bien nettoyé que l'oeil n'y découvre la moindre trace des mauvaises herbes.

Je vis, dans ce jardin, un grand nombre de cerisiers couverts des plus beaux fruits, et entourés de murs formant des espèces de serres découvertes. Pendant l'hiver, on enveloppe ces arbres de nattes de paille. Ce qu'on en obtient de fruits est incroyable. Aussi ne vivent-ils que trente ans. Après ce temps, leur fécondité ayant été pour ainsi dire violentée, ils dépérissent et meurent.

Avant de quitter Ssaratow, des notices sur ce gouvernement, telles qu'elles nous ont été fournies par les fonctionnaires publics du pays, par l'ouvrage de Lcopoldow et par nos propres recherches, trouveront ici leur place naturelle.

Le Wolga divise la province de Ssaratow en deux parties, dont celle de la rive gauche est de beaucoup la plus grande. Dans le langage familier des Russes, le pays du Wolga situé vers le sud, s'appelle le pays-bas (Nisowiij Kraj). Cette contrée apparaît en effet comme un immense bas-fond qui, dans les siècles reculés, aurait été conquis sur la mer. Toute la vaste étendue de terres qui se trouve au Nord de la mer Caspienne , du Caucase et de la mer d'Asow, semble avoir été occupée jadis par les eaux, alors que la mer Caspienne et la mer d'Asow n'en formaient qu'une. Ce qui le prouve, c'est que des lacs et des marais sans nombre, ainsi que la plupart des rivières de ce pays, contiennent du sel marin et que Ton trouve partout des bancs entiers de coquilles de mer. Quant à l'ancre découverte dans un marais non loin du lac de Tclton, nous croyons que le hazard l'y a fait apporter ; car lorsque la mer couvrait cette contrée, il n'existait probablement pas encore de navigation.

L'Oural étend vers la rive gauche duWolga ses ramifications, représentées soit par des chaînes de collines, soit par des plateaux élevés (Jablonowja-Ssyrl). Couvert en partie d'une couche épaisse de terre végétale, ce terrain comprend les champs les plus fertiles, ou des steppes verdoyantes. Près des trois petites rivières de Tschischa, les collines offrent de belles carrières de pierre calcaire et de grès. Dans le cercle de Nowoj-Usen, le plateau du Ssyrt devient pierreux, au point de prendre à l'horizon l'apparence de ruines et de pyramides.

Au midi commencent les steppes de sel. La plupart des rivières qui s'y trouvent, donnent en effet de l'eau salée et quelquefois du sel amer de Glauber, ce qui explique le nom de Solenogorkaja, que porte une petite rivière du pays.

Le pays de la rive droite du Wolga semble n'avoir contenu que des steppes dans le siècle précédent. Mais peu à peu les Russes venaient coloniser les terres qui, à l'heure qu'il est, se trouvent partout cultivées, sans toutefois l'être suffisamment. De petites étendues de steppes interrompent ça et là les champs. Les Musses, tout le fait croire, étaient les premiers colons , car les localités et les petites rivières du pays ont des noms russes.

Il n'en est pas de même de la rive gauche. Là, toute la contrée de Kasan à Aslracan a été sans aucun doute, depuis nombre d'années, traversée par des hordes nomades. Bien plus, le pays situé le long du Wolga et de la plupart des autres rivières, était cultivé et même assez peuplé du temps des Mongoles. Non seulement les ruines de villes considérables le long de l'Achtuba, sur l'emplacement de Sarai, tout le pays entre les villages de Besrodnaja et de Kolombtschina sur une étendue de 85 verstes, est couvert de ruines , mais encore les noms qu'elles ont reçus, prouvent jusqu'à l'évidence que les Tartares avaient un établissement fixe en ces lieux*).

') Leopoldovv signale les noms de rivières suivants comme larlares :

Toutefois l'empire tartar-mongol de Wolga périt; les villes eu furent détruites et la colonie lartare, ne pouvant dès lors se défendre contre les brigands Kirguis et Baschkirs, dut émigrer. C'est tout au plus si les ruines d'un palais ou d'une mosquée rappelaient désormais son existence. Le silence du désert régnait de nouveau dans la steppe que des hordes nomades seules venaient parfois troubler.

C'est ainsi que pendant des siècles ce beau pays demeurait inculte et dans un abandon sauvage. Les antiques collines tumulaires aidaient les nomades à reconnaître et à retrouver leur chemin. Les aigles, les vautours et, vers l'automne, des volées d'outardes planaient sur les tombeaux. Pas de. voie tracée du reste , si ce n'est deux sentiers mystérieux qui traversent la plaine du Wolga; ces sentiers conduisent le voyageur égaré au-delà du grand Irgis et la petite rivière de Sakmii-Kowka, pour se perdre ensuite dans l'immensité des steppes. Des sillons profonds, que le genêt touffu est venu envahir, et que le peuple, dans son langage pittoresque, a nommés chemins des orphelins, rappellent le passage des criminels, des mécontents, des dissidents, de tous ceux, en un mot, à qui un exil volontaire ou la proscription faisait quitter la patrie pour Chercher un refuge de l'autre côté de l'Oural, soit en Chine soit dans telle autre contrée de l'Est. Le dernier de ces mal-

Usan de jus an, séparé.

Targun, de tar, étroit, g un, une luise.

Darkui, de dar, triste, kul, petite rivière.

Jaruslan, d'arslan, lion.

Tschagra, de tchagr, sorte de boisson (l'eau en est limpide et pure, à la différence de celle des autres rivières qui est salée et d'un goût amer).

Djura ou ïjura, seigneur.

Achtuba, Âkluba, d'ak, blanc, tuba, tourbillon.

Tarlyk, de tar, étroit et de 1 y k , endroit, (cette rivière traverse une vallée étroite).

Sont encore indubitablement d'origine lartare les noms de Tschertanta, Tschulaka, Sanma, Kuschuma etc.

heureux qui y parut, ce fut Pugatschef. Il voulait, par ces sentiers, s'enfuir vers le pays des Kirguis qui étaient parmi ses adhérents. On sait qu'il fut trahi et fait prisonnier, avant d'avoir atteint l'asile désiré.

Ce vaste désert, qui ne demandait qu'une faible culture pour s'épanouir en richesse et en fécondité, Catherine II conçut l'idée de peupler de nouveau. Pour appuyer aussitôt la colonie naissante sur un noyau solide, elle fit venir un grand nombre d'Allemands. Son attente ne fut pas trompée. Dans l'espace de dix ans, de 1765 à 1775, les nouveaux établissements, bien constitués, couvraient une étendue de terres longue de 70 à 100 versles*). L'excellence du principe étant désormais démontrée, les indigènes suivirent l'impulsion donnée par les colons étrangers. Les propriétaires fonciers russes se firent assigner des terres pour y établir ce qu'ils avaient du trop en serfs. Des paysans de la couronne allèrent spontanément se fixer dans ce pays où, aujourd'hui encore, des milliers d'entre eux viennent, année par année, chercher une meilleure fortune et comme une autre patrie.

Dans les premiers temps, les colonies avaient beaucoup à endurer des brigands nomades de la steppe, des Baschkirs, des Calmouks et, ceux-ci ayant émigré, des Kirguis plus sauvages que tous les autres. Les plus vieux parmi les colons ont souvenir des combats sanglants qu'ils avaient jadis à soutenir contre les Kirguis, des gardes qui devaient alors constamment se tenir en observation sur le haut des clochers, de la nécessité de ne sortir qu'armés et réunis en corps pour cultiver la terre, et de faire protéger les travaux des champs par des sentinelles placés sur les

*) Les colonies allemandes de ce pays ont rendu de grands services à la Russie. Ce sont elles qui ont donné l'essor à la fabrication du coton, qui ont introduit des améliorations notables dans la confection du fer et qui ont établi enfin ces moulins excellents par lesquels le commerce de farine a pris de si grands développements, surtout en ce qui concerne l'exportation vers Astracan et ÎSowoIsehcrkask.

collines tumulaires. Cependant les Allemands, grâce à leur énergie, à l'esprit d'ordre qui les animait et à leur habileté dans le maniement des armes à feu, ont presque toujours eu raison de leurs incommodes et dangereux

voisins.

Il n'en était pas de même des villages russes établis, comme des avant-postes, sur les bords des rivières dans l'intérieur des steppes. Ils ont été souvent ravagés et ceux des habitants qui n'avaient pas péri dans la mêlée , furent conduits en Chine ou dans la Bucharie pour y être vendus comme esclaves.

Dans une de ces incursions, les Kirguis, ayant ravagé le village de Mortow sur le grand Irgis, emmenèrent, parmi d'autres prisonniers, une jeune fille de quatorze ans avec ses trois soeurs. Pendant des mois entiers, les pauvres captives furent traînées à travers les steppes. On leur avait cruellement lié les mains et elles étaient surveillées de près. Les brigands espéraient les vendre avec avantage en Chine, dont ils osaient atteindre les frontières. Les jeunes filles pleuraient et se désolaient, mais la voix plaintive du vent répondait seule à leurs soupirs. Enfin la providence les prit en pitié. Un jour, les Calmouks, ayant célébré une fète, gisaient ivres dans leurs tentes. Alors la plus jeune des soeurs se glissa près de l'âtre et fit consumer ses liens par le feu. Détachant ensuite ses soeurs, elle les invite à s'en fuir avec elle. Mais les soeurs répondent avec tristesse: Où aller? Si nous avançons dans la steppe, demain nous serons reprises et tuées. La jeune fille alors s'écria: Restez donc, je partirai seule, car je me meurs de chagrin et de regrets. Je vais revoir mon pays bien-aimé et ma mère chérie, ou périr dans le désert. Elle dit et courut toute la nuit, se dirigeant toujours vers l'Ouest. Le matin, elle reposa pendant quelques heures. Ainsi elle vivait pendant plusieurs jours, errant la nuit dans la steppe, se cachant avec l'aurore pour chercher le sommeil. L'herbe était sa nourriture et la rosée du ciel humectait faiblement ses lèvres desséchées. Enfin, après bien des tortures, elle atteignit, vers la fin du mois d'Août,

les rives du Jaik. Lit, du moins les ronces lui offraient leurs fruits, là, il y avait de l'eau pour étancher sa soif. Mais il fallait traverser la rivière. Comment faire? Un petit canot, qu'elle avait construit des roseaux de la rive et dans lequel, en le couvrant de sa robe, elle essayait de passer le Jaik, fut enlevé par le courant. La courageuse jeune fille en construisit un autre avec des peines impossibles à redire. Cette fois-ci, ses mains mignonnes la servent mieux: le canot lient bon et la porte sur l'autre rive. Des pécheurs cosaques la recueillent, lui donnent des vêtements et de quoi apaiser sa faim. Mais elle ne peut tenir dans la cabane hospitalière, elle veut revoir sa mère adorée et le pays de sa naissance. Pour y parvenir, la grande steppe qui s'étend entre le Jaik et le grand Irgis et qu'infestaient les Nomades , restait à traverser. Mais lien n'arrête notre héroïne. Elle reprend ses courses nocturnes que dirigent et éclairent les étoiles du firmament. Ses efforts surhumains sont enfin couronnés de succès. Il lui est donné de saluer de nouveau le village cher à son coeur, de serrer entre ses bras la vieille mère et de baiser en pleurant ses cheveux blancs. Depuis , elle a vécu aimée de tous et heureuse. De temps à autre , elle eut des nouvelles de ses soeurs qui étaient mariées en Chine et y avaient beaucoup d'enfants. En 1840, elle mourut à l'âge de soixante-dix ans, et les regrets de ceux qui la connaissaient, ont honoré sa fin.

Cependant les peuples nomades qui avaient fondé un empire sur le Wolga et qui faisaient trembler l'Europe, devaient se dissoudre, dans les siècles postérieurs, en hordes de brigands. Leurs descendants d'aujourd'hui ne rappellent les exploits de leurs ancêtres que par d'ignobles vols de bétail et de chevaux.

Pour en revenir à la situation actuelle du pays, la population s'en accroît rapidement. Le septième recensement constata 177,300 âmes et le huitième 262,563, dans les trois cercles de Nikolajew, Nowoj-Usen et Zarew. Toutefois c'est plutôt l'arrivée incessante de nouveaux colons que l'augmentation des anciens habitants, qui explique ce

développement subit. Ce qu'il y a surtout à craindre pour un nombre aussi considérable d'habitants, c'est qu'ils ne manquent tôt ou tard de bois. En effet, les steppes proprement dites n'en offrent point. Les jolies forêts que l'on trouve souvent sur les bords du grand Irgis, du Jaruslan, de l'Achtuba et d'autres rivières, sont mal surveillées. Il en résulte qu'on ne les ménage guère. Aussi les forêts sur le grand Irgis qui, il y a soixante ans, étaient impénétrables, se trouvent-elles presque entièrement abattues dans ce moment, et les chênes surtout en ont disparu tout-àfait. Les couvents seuls savent conserver les bois qu'ils possèdent, et les colonies allemandes protègent de leur mieux les rares broussailles qui leur ont été abandonnées. Et, comme toujours, le sol dont la fertilité se trouvait bien de la fraicheur des bois, se détériore à mesure que l'on détruit les forêts. Au reste, parmi les arbres que la hache du bûcheron n'a point enlevés encore, on remarque surtout le chêne, le bouleau, le tremble, le peuplier (ce dernier d'une belle qualité et en grand nombre), le saule, l'érable tartare, mais pas de conifères.

L'accroissement rapide de la population dont je viens de parler, rend dès aujourd'hui sensible l'insuffisance des terres. De quinze dessat. que la loi accorde à chaque habitant, rarement plus de huit lui reviennent*). Nous avons déjà fait remarquer que celle disproportion a plutôt sa source dans la grandeur démesurée des villages beaucoup trop peuplés, que dans le manque réel de bonnes terres; dans le Midi et vers le Sud-Est, la culture du sol est sans doute subordonnée à la présence de l'eau que l'on trouve partout en fouillant la terre, mais qui est souvent salée. Or, on ne peut guère établir de villages que dans les endroits où l'eau douce ne fait pas défaut: tout ceci est incontestable. Et pourtant, établissez les voies de communication nécessaires, favorisez, ce qui n'est pas chose

Suivant Gocbel, t'est à peine si le paysan a dans ce moment le quart des terres primitivement assignées à chaque colon.

difficile, la navigation sur les petites rivières, veillez à la conservation des forêts, faites chercher et utiliser la tourbe*), protégez enfin les habitants contre les brigands, car la ligne de cosaques établie sur le Jaik est trop faible, à ce qu'on dit: et vous aurez bientôt fait de ce pays fertile et admirablement situé une des provinces les plus florissantes de l'empire.

Nous avons fait connaître la situation de l'agriculture dans ce pays. Les jardins sont surtout tenus avec soin dans les environs de Ssaratow. Les colonies allemandes s'adonnent de préférence à la culture du tabac. On a essayé d'introduire celle des vers à soie: malheureusement, les gelées d'un des hivers passés ont fait périr les mûriers**). L'élève du bétail est généralement médiocre et ne peut, à coup sûr, être compté parmi les grandes ressources du pays. Ceci provient de ce que les prés donnent peu de foin; quant à la culture des plantes fourragères, personne n'y songe. Pendant l'été, le bétail erre librement dans la steppe. Les paysans «Agés prétendent qu'autrefois les hivers étant beaucoup plus doux, les troupeaux ont pu rester dans les près pendant la mauvaise saison, ce qui a encore lieu dans la partie méridionale du pays. Là, l'hiver venu , les bergers construisent des étables de roseaux pour les bestiaux, et pour eux-mêmes des huttes de terre. Les chevaux sont presque tous de race Kirguise, petits du reste, pleins d'ardeur, mais d'une force médiocre. Les bêtes à corne appartiennent en partie à la Grande-Russie, en partie à l'Ukraine. Les brebis sont,

") On en trouve beaucoup, pour citer un exemple , près de Nikolajew. Mais les paysans ne s'en servent que pour entourer de haies de tourbe leurs jardins et leurs champs. *') Sur l'Achluba , non loin de Bcsrodny, au-dessous d'un roc escarpé qui se trouve sur la rive, on voit une antique plantation de mûriers, dont l'origine remonte aux Tartares. C'est ici que Pierre I, de son côté, fit de nouveaux essais en vue de la culture des vers à soie, essais que l'on a renouvelés en 1772 et 1773, le tout sans succès.

pour la plupart, de race russe et fournies d'une laine dure, peu fine mais pure. La brebis calmouque à la queue de graisse est également fréquente, mais, comme le climat du pays n'est pas le sien, elle dégénère facilement et perd bientôt la queue qui la distingue.

La pêche est une des sources principales de richesse que possède le pays. Presque tous les lacs et fleuves sont extrêmement riches en excellents poissons. C'est ainsi que l'on trouve partout des carpes, des perches, des truites, des brochets et même des esturgeons. Il n'y a que les rivières dont l'eau est salée et amère, comme laïschische, qui soient dénuées de poissons. Il est des villages où la pêche rapporte 15000 roubles par an. Leopoldow raconte que dans l'Achtuba un marchand de poissons en a pris dans un seul coup de filet 1600 pouds (près de 60,000

livres !)

La population du gouvernement se compose en grande partie de Grands-Russes auxquels sont mêlés pourtant des Petits-Russiens, des Allemands, des Tartares (émigrés de Kasan) et des Mordwins (venus de Pensa). Sur le Jaruslaw, on trouve établies quelques colonies de Tartars- N <raj, qui ont reçu du gouvernement des maisons, des instruments aratoires etc. Ils s'adonnent à l'agriculture et entretiennent avec assez de soins le bétail: toutefois leurs goûts nomades sont invincibles; voilà du moins ce que permet de supposer la garde de cosaques par laquelle le gouvernement les fait surveiller, et qui semble en même temps nécessaire pour maintenir le bon ordre dans les villages qu'ils habitent.