Fonctionnaires supérieurs

5. Clergé, écoles, greffiers, présidents de cercle etc. ...» — — „ > ;

Total 701,176 L'impôt de la couronne augmentant avec la population, la somme totale dépasse probablement aujourd'hui le chiffre de 800,000 roubles.

celui des impôts individuels, c'est-à-dire, par 15 '- roubles. Cette somme totale constitue maintenant l'ensemble des charges dont la terre est frappée en ce sens que toutes les dessal., peu importent la qualité et la valeur du sol, sont imposées dans la même mesure. On abandonne ensuite aux colons la répartition par tête de l'impôt.

C'est ici que je crois à propos de faire remarquer que le ministère des domaines aurait dans ces colonies la meilleure occasion d'exécuter le plan d'un cadastre devant servir de base aux impôts fonciers qui, alors, remplaceraient les (ailles personnelles. A cet effet, on n'aurait qu'à tenir compte des arpentages et des évaluations que les colons ont, à coup sûr, entepris avec d'autant plus d'exactitude que leur intérêt personnel devait les y engager.

Les rapports qui existent entre les membres d'une même famille, rappellent tout-à-fait les moeurs allemandes. C'est la plupart du temps le père qui choisit son successeur parmi ses fils et à leur défaut, parmi ses filles. Jamais une distinction ne s'est établie en faveur du premier-né ou du plus jeune des frères. C'est le père encore qui fixe la part de chaque enfant et la dot des filles. A la mort des parents , la commune donne aux enfants en bas âge des tuteurs qui vendent tout le bien et partagent entre les héritiers le capital résultant de la vente. Il existe une sorte de douaire pour la veuve. Au cas qu'elle en est jugée capable, on lui permet de continuer le ménage et même de se remarier. Au reste, ces usages et d'autres de la même nature se sont formés d'eux-mêmes et ont plutôt le caractère de coutumes amenées par la suite des temps que de dispositions établies par la loi.

La commune est organisée à la manière allemande. A la tète se trouve le schulz dont l'élection a lieu tous les ans. Le tribunal communal se compose de ce fonctionnaire assisté de deux anciens , deux assesseurs et d'un grefGer. Quatre à cinq colonies forment un cercle placé sous la direction d'un président et de deux assesseurs, qui tous sont sujets à réélection après trois ans révolus.

Toutes les colonies réunies relèvent du comptoir de Ssaratow, formé par un directeur ou juge supérieur, de deux assesseurs et d'un secrétaire. Le comptoir a dans ses attributions toutes les affaires administratives, la police, la juridiction civile et une partie de la juridiction criminelle. Il est seul compétent pour tous les différends qui peuvent naître entre les colons eux-mêmes. Seul il dirige toute l'instruction criminelle et prononce le jugement conjointement avec le tribunal de cercle. Le procès des colons avec des personnes soumises à d'autres juridictions, sont poursuivies et vidées, en commun par les deux tribunaux. La cour d'appel est représentée par le premier département des domaines.

Autrefois, les colonies étaient administrées par le ministère de l'intérieur. Depuis la création du ministère des domaines, la direction des colonies a été confiée à ce dernier.

Les colons sont attachés à la maison impériale avec une affection tout allemande. Une sympathie touchante se révélait dans leurs traits et dans leur langage lorsqu'ils nous parlaient du Grand-Duc l'héritier, qui était venu voir les colonies il y a quelques années, et qui s'était informé de la situation des habitants avec un intérêt affable.

Nous quittâmes nos compatriotes dans la matinée du 1 Juillet et vers les huit heures nous atteignîmes le village de Pakrowska, habité par des Petits-Russiens.

Ce village, où nous ne fîmes qu'une halte d'une heure, est le premier de la Petite-Russie qu'il me fût donné de visiter. Devant m'occuper dans la suite avec plus de détails de ce pays, je me contenterai, quant à présent, du peu d'indications qui suivent.

La Russie du Sud-Est de l'Europe possède une richesse extrême du sel. L'eau de tous ies lacs, du plus n-rand nombre des rivières et des ruisseaux en contient en abondance. Fouillez la terre dans la steppe de sel , vous trouverez bientôt de l'eau salée. Un des gîtes salins les plus riches que possède l'Europe et peut-être la terre entière, c'est le lac de Tclton ou d'Elton (enCalmouk, alton-

nor, le lac d'or). Depuis long-temps, il fournit le sel à une partie de la Russie. Autrefois, le transport en était difficile et peu sur. C'est pourquoi Catherine II fit construire deux routes du lac de Telton au Wolga, qui d'après les villages de Pakrowska et de Kiolajewsk, situés aux deux extrémités, forent nommées Pakrowski et Kiolajewski. L'expérience ayant en outre démontré que le transport du sel s'effectue le mieux au moyen de chariots attelés de boeufs, un oukase de Catherine fit venir des colons pelits-russiens des gouvernements de Pultava, Charkow et Tschernigow. Etablis désormais sur la rive gauche du Wolga, ils se servent à merveille, pour conduire le sel à sa destination, de leurs excellents boeufs de l'Ukraine. Le même oukase défendit de labourer la terre dans la largeur de dix versles, tout le long des routes, et de 15 verstes le long du lac de Telton, afin que les boeufs pussent trouver partout un pâturage suffisant. On fonda de petits villages destinés à servir de relais, et l'on y établit des Jaemtschik (paysanspostillons ou voituriers). Aux frais du gouvernement, cinquante puits furent creusés sur la route de Pakrowska et 34 sur celle de Nikolajewsk. Il faut ajouter que ces puits étaient en partie très-profonds. Enfin, on jeta de larges ponts sur les rivières de Jaroslaw et de Targun.

Les colons petits-russiens ont conservé leur idiome, leurs moeurs, leur costume, en un mot, leur caractère national ; ils sont restés inaccessibles à l'influence des peuples environnants.

Le style et la disposition de leurs demeures diffèrent essentiellement de celles des Grands-Russiens. Ces derniers emploient pour la construction de leurs maisons des poutres rondes et superposées, qui, dans les colonies allemandes, sont rabotées, tant à l'intérieur qu'au dehors. Les maisons des Petits-Russiens au contraire se composent de murs à panneaux dont les interstices sont remplis par des pierres, ou de parois, formés de broussailles entrelacées. Mais dans tous les cas, la maison est soigneusement enduite de chaux du côté extérieur comme audedans. Les serrures et les loquets que l'on voit dans les

colonies allemandes, sont remplacés ici par des verrous en bois.

Les Pclits-Russiens aiment à orner d'images les murs de leurs chambres. Celles de ces dernières qui se trouvent de plus près de la porte, montrent non seulement des figures de Saints plus ou moins richement encadrées, mais encore des portraits de czars russes et parfois d'anciens hetmans de Cosaques Saporoges. On y trouve en outre assez souvent le portrait d'un vieux cosaque dont les habitants refusent d'indiquer le nom, circonstance que l'on retrouve mentionnée dans la description que M. Leopoldow a faite de Ssaratow et que nous avons eu occasion de citer plus haut. Le vieux Cosaque est sans cesse reproduit par des artistes russes, si l'on peut les appeler ainsi, qui viennent des villages dits des peintres, et ne se lassent pas de copier ce portrait. C'est la figure d'un Cosaque petit— russien la tète rasée jusqu'au milieu du crâne où l'on voit une touffe de cheveux qui retombe sur l'oeil gauche, une pipe (lulka) -d'où la fumée s'élève en spirales bleues à la bouche, la pandora (instrument de musique particulier à ce peuple) sur les genoux , un verre plein dans la main droite. En arrière du Cosaque et fichée dans la sol se trouve sa lance, et tout à côté son bonnet rouge. Son pied touche un poignard qui gît par terre. Un fusil est adossé contre un arbre et non loin de là, on voit le cheval du guerrier, ainsi que, suspendus à une branche, la giberne , la poire à poudre , la gibecière , un carquois, un arc et des flèches. Une légende en vers entoure le portrait.

Le Pelit-Russien est calme et réfléchi. 11 redit volontiers ses traditions nationales et les souvenirs bien-aimés que l'image du vieux guerrier cosaque sait évoquer devant lui. Que si vous lui demandez son origine, il vous répondra: je suis Cosaque. C'est-là le nom dont tout le peuple se glorifie*).

Leopoldow veut savoir qu'il y a des sectes dissidentes chez

Comme je l'ai «lit plus haut, on avait établi ici les habitants de Pakrowska pour faire transporter par eux le sel du lac de Telton. Toutefois, ils sont maintenant délivrés île cette obligation; car, la population s'étant considérablement accrue, le gouvernement peut vendre le sel surplace et en abandonner le transport au commerce. Cette corvée se trouve en conséquence remplacée pour les habitants de Pakrowska par les impôts ordinaires, dus à la couronne. Au reste, ils ont 8 dessat. de terre par habitant et s'occupent, en dehors de l'agriculture, à tisser de fort beaux tapis, qui sont très-recherchés. On me fit cadeau d'un de ces tapis à Ssaratow et je dois dire que le travail en était excellent.

En quittant Pakrowska, nous longeâmes, pendant une demi-beure, le Wolga , jusque yis-à-vis de Ssaratow. Ce qui dislingue celte ville, du reste admirablement située, de la plupart des localités baignées par le fleuve et s'élevant sur une des hauteurs de la rive , c'est qu'elle se trouve placée dans une sorte de vallée ou de bassin. Les collines du Wolga resserrent le haut et le bas de la ville et s'étendent ensuite autour d'elle dans un demi-cercle assez vaste. Le paysage ressemble à celui que l'on se souviendra d'avoir vu chez Hôxter sur le Weser à la différence, bien entendu, de la grandeur près, puisque le Wolga a une demi-lieue de largeur en cet endroit, et que Ssaratow est une ville considérable, présentant je ne .sais combien de centaines d'églises et de tours.

Ssaratow, dont l'origine remonte au-delà du règne d'Ivan Wassiliewitscb, se trouvait autrefois sur la rive gauche du Wolga. Pillée à plusieurs reprises et réduite en cendres par les Calmouks et les Kirguis, qui ne cessaient

les Petils-Russiens el qu'à l'église, pendant la messe , les assistants récitent en choeur des chants sacrés. Je n'ai malheureusement pas assisté à l'office chez les Petits-Russiens, ce que j'ai d'autant plus lieu à regretter que les poésies populaires et les chants d'église ne peuvent manquer d'offrir un puissant intérêt.

de l'attaquer, la ville fut reconstruite sur la rive droite et fortifiée de remparts et de fossés après l'incendie de 1591. Cependant, en 1671, Ssaralow fut pillée derechef par le Cosacpie Stenka-Rasin , le fameux brigand du Wolga, qui avait saccagé Astracan peu de temps auparavant*).

*) Ce SlonKa-Rasin revient souvent dans les chants populaires de la Ilussic. En voici un exemple :

Chant de Stenka-Rasin, brigand du Wolga.