II. Section

Les 3347 paysans de la couronne habitent 5 villages à église. et 84 autres villages formant un total de 1055 habitations.

Les 23,815 paysans appartenant à des particuliers composent la population de 30 villages avec une église et de 7 l(i simples villages, présentant un total de 6693 habitations.

Dans ce district la classe des serfs est beaucoup plus nombreuse que celle des autres paysans et se rapporte comme 7 à 1.

Comme on le voit par le tableau placé ci-dessus, le nombre des seigneurs résidant dans ce district est fort peu considérable. Les terres n'étant donc pas exploitées par les propriétaires eux-mêmes sont données en jouissance à leurs serfs qui leur payent par an un obrok de 70 roubles assign. Indépendamment de la terre les paysans ont encore le droit de tirer des forêts seigneuriales tout le bois de chauffage et de construction dont ils peuvent avoir besoin. Cette permission d'user à volonté des forêts seigneuriales a servi à développer dans ce district une industrie commune

aux gouvernements avoisinanls de Jaroslaff et deKostroma. Tous les villages, situés sur les bords de la Sounja, construisent des barques de 32 toises de long et de 8 à 10 toises de large. Pour en faire une de cette dimension il faut tout un hiver et le travail de 10 tiaglos (familles). Jadis elles se vendaient à Nijni-Novgorod pour le prix de 1500 roubl. assign., mais depuis il est descendu à 800. Le bien-être des habitants s'est ressenti de cette baisse, surtout ces dernières années, pendant lesquelles les récoltes ont été trèsinsuffisantes. Dans cette partie du gouvernement l'agriculture n'existe presque pas , vu que toute la population est adonnée aux industries forestières. Plusieurs villages ne cultivent môme pas un pouce de terre et sont par conséquent obligés de s'approvisionner dans les districts avoisinants des gouvernements de Wologda et de Wiatka. Un grand nombre de paysans de la première section quittent ordinairement leurs villages pour aller à plusieurs centaines de verstes exercer le métier de charpentier. Cette section est très- peuplée et possède à elle seule plus des j\ T de toute la population du district; mais il n'en est pas ainsi de la terre qui ne s'élève tout au plus qu'à T '^ de toute la superficie. Les habitants de la seconde section , couverte d'immenses forêts, ne s'absentent presque jamais de leur village. Les seuls paysans qui fassent exception à cette règle sont les constructeurs de barques qui sont obligés d'aller à Nijni-Novgorod pour les vendre. Dans ce district le nombre des propriétés particulières est très-considérable; mais la plus grande partie d'entre elles ne compte pas au delà de 700 paysans. Il y a des villages qui sont partagés entre plusieurs seigneurs, comme par exemple celui de Micbaïlowo qui est habité par des serfs appartenant à M seigneurs différents; mais comme la terre elle-même n'est pas divisée, il en résulte des disputes continuelles entre les paysans. Dans les villages placés sous l'autorité d'un seul seigneur, c'est lui qui décide de toutes les contestations de ses serfs; mais dans une terre soumise à plusieurs maîtres, il est impossible de les prendre pour juges et arbitres et de s'en rapporter à leur décision. En pareil cas, c'est la Zemskaia

politsia (police du district) qui tranche la difficulté et décide du point en litige.

La remarque que j'avais faite sur le besoin d'instruction généralement senti dans ces contrées fut confirmée par le chef du district. J'appris de lui que les paysans aisés envoient en hiver leurs enfants chez le piètre ou le diacre du village pour y recevoir l'instruction nécessaire moyennant une somme de 10 à 20 roubles assign.

Le district de Wetlouga se rapproche beaucoup du gouvernement de Wiatka. Le propriétaire M. Pcterson dont j'ai déjà parlé et chez lequel nous passâmes deux heures, nous donna des renseignements assez curieux sur les deux principales industries de ce district, notamment sur la préparation du goudron et le tressage des nattes. De même que les autres seigneurs de celle partie du gouvernement, il avait permis à ses paysans de prendre dans ses forêts tout le bois nécessaire à cette industrie et exigeait d'eux, au lieu d'obrok, les 50" de leurs produits.

En Russie l'écorce de tilleul sert à tresser des nattes qui, selon leur plus ou moins de finesse, sont employées pour sacs à blé, voiles, couvertures etc. A l'Occident de l'Europe le tilleul n'est pas un arbre de forêt, et on ne le cultive que comme ornement des jardins, avenues et allées. A partir de la rive droite de la Vistule, on le rencontre déjà dans les bois (comme par exemple en Prusse); mais depuis la Lithuanie il forme de grandes forêts qui vont toujours en s'augmentant à mesure qu'on avance vers les monts Oural et qui, dans les gouvernements de Koslroma, de Wiatka et de Perm, m'ont paru magnifiques. Dans ces contrées le tilleul croît toujours sur un sol couvert d'une couche épaisse de terreau; dans un terrain sablonneux il ne prospère pas. Les arbres âgés do 15 ans sont déjà propres à l'industrie, et quand on considère la croissance rapide de cet arbre et sa force de reproduction, on conçoit l'inépuisable ressource de ces forêts.

Au printemps, pendant que la sève monte, l'écorce n'ad-

hère presque pas au tronc. Vers la seconde moitié du mois de Mai ou vers le commencement de Juin, on fait au tronc une entaille de haut en bas, afin que la sève montante puisse détacher complètement l'écorcc qui au bout d'un mois et demi finit par tomber elle-même. Ce n'est qu'à cette époque de l'année qu'on peut avoir recours à cet expédient, car avant ou après l'écorce est fortement adhérente. Dans les premiers jours du mois de Mai les paysans se rendent dans la forêt, s'y construisent une cabane et commencent le travail. Les arbres de 4 pouces de diamètre reçoivent du haut en bas une entaille et plus tard, quand l'écorce est bien détachée, on les abat et on fait provision de loub ou de loubok (écorce qui recouvre le tronc) et de motschala (celle qui recouvre les branches). L'écorce ainsi recueillie est plongée dans une eau courante ou à son défaut dans des trous, remplis d'eau et creusés à cet cflet. Elle reste ainsi pendant deux ou trois mois, afin d'èlie bien dégagée de la partie ligneuse qui la recouvre; puis on la suspend sur des perches pour être séchée et en hiver, par le premier traînage, on la transporte au village.

Les nattes sont expédiées à différents entrepôts d'où elles se répandent dans toute la Russie et sont dirigées vers les ports de mer qui en font le commerce avec l'étranger. Les nattes pour voiles sont en grande partie fabriquées dans le gouvernement de Roslroma qui en vend tous les ans 500,000, 800,000 et quelquefois même 1 million. De 1824 à 1835 le prix d'une centaine de nattes a varié entre 14 et 31 roubles assign. Les habitants du district de Wellouga vendaient jadis leurs produits à une compagnie de marchands de la ville d'Oustioug qui les revendait à la riche maison Brandt à Archangel. Abusant de leur position, les marchands d'Oustioug avaient tellement réduit les prix que les paysans ne retiraient aucun bénéfice de leur industrie. Un certain Wasselnovsky , commis de cette compagnie de marchands, s'entendit avec les paysans et fit savoir à la maison Brandt que le millier de nattes que la compagnie lui vendait au prix de 30 roubles arg. , s'achetait sur les

lieux moyennant 14 roubles arg., et lui fit comprendre l'avantage qu'il y aurait pour elle de s'adresser directement aux producteurs et d'acheter les nattes de premières mains. Cet avertissement ne fut pas perdu. Brandt chargea ses propres agents d'acheter les nattes et la compagnie d'Oustioug ne tarda pas à se dissoudre complètement. Depuis lors, chacun fait ce commerce pour son propre compte et la concurrence qui en est résultée a fait de nouveau monter les prix à 38 roubles arg. le mille.

Dans la matinée du 6 Juin nous quittâmes Youriewetz. La route qui mène à Nijni-Novgorod est bordée des deux côtés par une double rangée de bouleaux et longe la rive droite du Wolga. Vers les 8 heures nous arrivâmes au relai de poste , établi dans un village du ministère des apanages, Diakonowo. Il ne se composait que de 9 habitations et formait avec plusieurs villages des environs une voloste dont le Golowa demeurait à Diakonowo et fut notre guide. Nous visitâmes en premier lieu une école, où grâce à l'instruction du pope du village les élèves lisaient tous très couramment et avaient pour la plupart une très-belle écriture. Je leur donnai quelques calculs à faire et ils s'en tirèrent parfaitement au moyen de la planche à calculer, usitée en Russie. Le pope donnait par jour 3 heures de leçons et recevait pour cela du ministère des apanages 500 roubles assign. par an. De là nous nous dirigeâmes vers une école, instituée par le dit ministère pour les métiers. Les élèves dont le nombre varie entre 12 et 18, sont pris parmi les familles de paysans appartenant à la voloste. Us peuvent choisir un métier et devenir charpentiers, corroyeurs, forgerons etc. Pendant les 6 premières années ils sont entretenus au frais du ministère, et après ils reçoivent encore pendant 2 années, indépendamment du logement et de la table, la somme de 52 1- roubles assign. Nous y vîmes des meubles très bien travaillés, différents instruments en fer et une véritable fabrique de chapeaux dont le produit revenait à la caisse de l'établissement, déjà subventionnée par le gouvernement.

Au sortir de l'école nous visitâmes les églises. La première qui est en bois et dans le vieux style national russe, a été bâtie en 1717 et sert pour l'été; la seconde en pierre et d'architecture moderne, n'est ouverte qu'en hiver. Elle date de 1797. La paroisse compte 65 villages. Le personnel qui la dessert se compose de 2 prêtres, de 2 diacres, de 3 sous-diâcres et de trois marguillicrs et a la jouissance de 38 dessatines de terre. Les prêtres font cultiver leurs champs par des travailleurs auxquels ils donnent par an 30 roubles assign. En été, pour une journée d'ouvrage ils sont obligés de payer jusqu'à 80 copeks assign.

Ce village ne compte en tout que 9 familles, formant un total de 50 âmes masculines. La somme des terres qui lui sont assignées, s'élève à 59 dessatines de champs, Il dessatines de prairies et 2 dessatines de pâturages. Le système d'assolement est celui de trois champs. Le manque complet de bois oblige les habitants à en acheter ailleurs et à payer pour la loisc cubique 3J- roubles assign. On y cultive du seigle, du froment d'été, de l'orge, de l'avoine, du lin, des pois, des choux, des pommes de terre et quelques autres légumes. Le seigle donne ordinairement 3± et les céréales 4', grains pour un. A côté de chaque habitation se trouve un petit jardin, indépendant de la terre, et qui par conséquent reste toujours à la même famille.

Cette commune possède un magasin (grenier d'abondance), dans lequel chaque famille est obligée de verser son contingent. En outre, T V de tous les champs est cultivé en commun, au profit de la commune. Le golowa et les starosta veillent à ce que chaque membre s'acquitte ponctuellement de sa tâche. Le grain pour l'ensemencement est tiré du magasin. Quant à l'engrais, chaque famille est tenue à en fournir par an 7 charrettes, calculée chacune au poids de 15 pouds.

Quelques habitants s'engagent pendant l'été comme remorqueurs (bourlaki) sur le Wolga et reçoivent à cet effet un passe-port pour lequel ils paient par mois 15 copeks

argent.

Dans tous les villages, situés sur notre route, je remarquai aux habitations, particulièrement au côté du toit tourné vers la rue , de nombreuses découpures et des ornements en bois d'un goût charmant. Un toit surtout me parut si

Côté du toit tourné vers la rue d'une maison de paysan à Loukourki, entre Youriewetz et Nijni-Novgorod.

original, que je m'arrêtai pour le dessiner. En général les maisons ne sont plus ni aussi grandes, ni aussi bien bâties, que dans le Nord de la Russie et surtout dans le gouvernement de Wologda.

A la nuit tombante nous atteignîmes le bord de l'Oka, opposé à Nijni-Novgorod et après avoir traversé cette rivière nous descendîmes dans un hôtel assez confortable, situé dans la ville haute.

Maison de paysan russe dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, avec toutes les décorations russes, avec la perche à girouette et le Swoizi.