Féconde nos vaches

11. Fais que les vaches maigres s'engraissent pour le bonheur de nos enfants !

12. Accorde-nous la grâce de pouvoir vendre d'une main nos vaches stériles, et de toucher de l'autre un grand argent! (Voilà une prière qu'il serait, à coup sur, difficile de concilier avec leur probité tant vantée!)

13. Envoie-nous, ô Youma , un ami bien intentionné et sincère !

14. Quand nous voyageons au loin, préserve-nous, o Youma, des méchants, des maladies, des sots, des mauvais juges et des langues trompeuses !

15. De même que le houblon s'élève et s'emplit de parfum, accorde-nous, ô Youma, la grâce de grandir par le bonheur et d'embaumer par la raison!

16. De même que le cierge brûle en éclairant, daigne, ô Youma, nous faire vivre dans la joie et la santé!

17. Que notre existence soit aussi douce et aussi régulière que les cases d'un rayon de miel !

18 Permets, 6 Youma, que celui qui demande, obtienne l'objet de sa prière!

Quand cette prière est terminée, le sacrificateur met sur un plat la tète, le coeur, les poumons et le foie de la victime et en fait l'offrande à sa divinité, en récitant devant le feu une prière. Après en avoir mangé, ils recommencent à prier et ainsi de suite pendant les trois jours et les trois nuits qu'ils passent dans la foret. Ce qui n'a pas été consommé, est jeté avec les os et les entrailles des victimes dans le feu, qu'on entretient sans cesse.

Volume I. 27

bolet, le présente à chacun, et lui offre ensuite un petit morceau de pain. Puis, les femmes et les enfants s'avancent vers leurs pères et leurs maris et disent: ,, Nous prions Dieu, de vous donner de longs jours et de nous permettre de prier encore ensemble, à la prochaine fleuraison du blé." Le reste de la journée se passe en danses et en plaisirs. Toute celte cérémonie a l'air d'être une imitation incomplète du sacrement de l'eucharistie.

La mythologie des ïschérémisses païens semble encore fort peu développée; au surplus, elle est très-peu connue. Leur Bien supérieur s'appelle Youma ou Kogou Youma; sa femme ou sa mère, Youmon Awa. On doit observer, qu'ils ne nomment jamais un Dieu sans faire en même temps mention de sa mère. Vient ensuite leur fils et quatre autres divinités secondaires ou demi-dieux, qu'ils appellent aussi enfants de Dieu. Réunis, ils forment la famille divine Youmon Schouktshe. La divinité qu'ils vénèrent le plus, est Terkoul, le Dieu du blé. Le vendredi est chez eux un jour de repos, comme chez leurs voisins, les Tarlares de Kasan, auxquels ils étaient jadis soumis et qui semblent leur avoir transmis cette coutume*).

Dans leur mythologie, les divinités bienfaisantes sont opposées et continuellement en guerre avec les esprits du mal, commandés par Schaïtan, dont le véritable nom Tschérémissicn est Jo**). l\ habile le Levant, et l'heure de midi est celle pendant laquelle il exerce avec le plus de violence son pouvoir destructeur.

Les Tschérémisscs croient qu'au-delà du tombeau, les morts continuent à vivre comme ici-bas, et sont heureux ou malheureux, selon la vie, qu'ils ont menée sur la

i Les habitants de la Russie blanche et de la Petite-Russie regardent le vendredi comme un jour néfaste.

Le nom de Schaïtan (Salan) semble leur être venu des Mahometans, qui l'ont répandu parmi tous les peuples finnois et de la Sibérie. Du temps do Gcorgi, les Tchérémisscs ne se servaient que du nom do Jô ; niais do nos jours, Madame de Fiiclis n'a entendu que celui de Schaïtan.

terre. Les hommes méchants deviennent des êtres malfaisants et reviennent pour tourmenter les vivants. Celle crainle est si grande et si générale, qu'ils n'emploient habituellement, comme les Tschouwasses, leurs voisins, que de forts cercueils en chêne, garnis de fer. Plus le défunt est réputé dangereux, plus est solide le cercueil qui contient ses dépouilles. Pour plus de sûreté, ils lui enfoncent quelquefois des clous dans la plante des pieds et à travers le coeur. Ces idées superstitieuses semblent avoir de l'analogie avec la croyance aux vampires, généralement répandue parmi tous les peuples d'origine slave. Le cercueil est descendu en terre, ayant le côté de la lête tourné vers le Levant: intérieurement, on place près du cadavre différents ustensiles.

Quand on a fermé la bière, les parents, les amis et les connaissances placent sur le cercueil des cierges allumés et mangent, avec des lamentations, un gâteau dont ils posent toujours trois bouchées sur le couvercle en disant: „Ceci est pour toi." Après cette offrande, ils conseillent au mort de rester en paix avec ses voisins et le prient de ne pas venir parmi les vivants, pour les tourmenter. Trois offices des morts ont lieu pour chaque trépassé: le troisième, le septième et le quarantième jour après son décès. Outre le service pour le repos des âmes en particulier, la commune s'assemble une fois par an, pour assister à une cérémonie commémorative en honneur des morts.

La langue parlée par les Tschérémisses, est un dialecte finnois, mélangé d'une foule de mots lartares. Les emprunts faits à la langue russe, sont fort peu nombreux. Mes compagnons de voyage, qui parlaient l'esthonien, comprenaient passablement le Tschérémisse. Les noms de nombre quatre, cinq, six, sept, sont les mêmes.

Dieu en eslhonien Youmai, en tschérémisse Youma*),

*) Chez les anciens Biarmcs de la Mer Blanche, dont parlent si souvent les mythes de la Scandinavie, la divinité suprême s'appellait aussi Youmala. En Poméranie, les feu\ de la nuit qui précède la St. Jean, se nomment également Voul. D'après

L'eau en esthonien Wett, en Ischérémisse Wilt, Le feu „ „ loulte, „ ,, lolte,

Venir ,, ,, toulle, ,, „ tolai.

Dans le cours de la matinée, nous traversâmes encore plusieurs villages de Tschérémisses. La contrée est un pays de collines, coupées de délicieuses vallées , au fond desquelles sont piltoresquement groupés les villages. De magnifiques forêts de chênes alternent avec des champs dune rare fertilité. Nous atteignîmes bientôt la roule de Kasan vers la Sibérie. A côté, nous vîmes un bois de chèpes, planté sous Catherine II; mais celte plantation artificielle ne pouvait pas se comparer en beauté ou en vigueur aux forêts natives. Au milieu d'une clairière s'élevait un chêne magnifique, qu'à son tronc droit et dépouillé de branches à sa partie inférieure, on aurait pu prendre de loin pour un pin. Un petit monument en pierres, placé au pied de l'arbre, indique l'endroit où s'arrêta pendant une heure l'empereur Paul I, lors de son voyage par ces contrées. De là, la route s'enfonce dans une charmante vallée, au fond de laquelle coule une petite rivière , qu'il nous fallut traverser pour entrer dans un village russe.

Dans l'après-midi, nous atteignîmes le premier village des ïschouwassi et nous nous arrêtâmes au relais de poste, nommé Stari foundir. Ici se trouve une étape pour les condamnés envoyés en Sibérie, et le sort voulut, que peu d'instants après notre arrivée, un convoi d'exilés vint s'y arrêter pour y passer la nuit. Etant arrivés à l'improviste, sans être annoncés et n'étant connus de personne, nous pûmes juger de l'état habituel de l'établissement et voir

la mythologie germanique, Youl signifie aussi l'opposé de la St. Jean, c'est-à-dire Noél , le jour le plus court , le solstice d'hiver : tandis que la St. Jean elle-même est le jour le plus long, le solstice d'été. (Voir Mytholog. Grimm.)

ta manière dont sont traites les déportés. La maison, destinée à les recevoir, était construite au milieu d'une grande cour. A l'intérieur so trouvaient plusieurs salles spacieuses, garnies de larges bancs, servant de lits et sur lesquels on avait jeté une couche de paille fraîche. Dans la cuisine, on voyait de grands chaudrons pour préparer lcStschi (soupe aux choux) et le Kacha (gruau), nourriture habituelle des condamnés.

Sur l'ordre du commandant, tous les déportés, enchaînés par couple et portant leur bagage sur le dos, entrèrent dans la cour. Les femmes seules n'avaient pas de liens. Deux ou trois voitures suivaient le convoi et servaient au transport des malades et des provisions. Le convoi se composait de 136 individus, parmi lesquels se trouvaient, à ce qu'on me dit, deux officiers supérieurs dégradés. Ils furent rangés en ligne, et alors commença l'appel nominal. Quand il fut terminé, les rangs furent rompus et tous s'établirent en groupes au milieu de la cour , qui ne tarda pas à retentir des éclats de leurs voix. La condamnation, qui les avait frappés, et l'espèce de réprobation, qui pesait sur eux, ne les avaient pas abattus: ils étaient parfaitement calmes, et en regardant ces visages indifférents, presque satisfaits, je reconnus le trait distinctif du caractère de la nation russe, insouciante de nature et se résignant au malheur dès qu'il est irrévocable. La condition des condamnés pendant leur trajet jusqu'à Kasan , n'est pas trèspénible. Les étapes ne sont que de 15 à 25 verstes (de 2\ à 3 1 , milles), dislance beaucoup trop minime pour les fatiguer. Les maisons sont spacieuses et propres. Ils ne manquent de rien; car la bienfaisance et la charité du peuple russe, comme j'ai déjà eu l'occasion de l'observer, ne les abandonne pas. Partout où ils s'arrêtent, ils sont comblés de dons et d'aumônes et à chaque étape, on voit une foule de femmes attendant leur arrivée avec des pro-' visions de toutes espèces. C'est ce que je vis aussi à Stari foundir. A propos de ceci on me dit: autant le paysan russe est charitable et bienfaisant pour les condamnés de quelque contrée qu'ils soient, autant les Tsché-

remisses et les Tsehouwasses sont avares el peu compatissants. A peine donnent-ils de quoi manger à leurs compatriotes, quand il s'en trouve parmi les déportés.

Jadis, le nombre des exilés, qui dans le courant d'une année traversaient Kasan, s'élevait à 00,000. De nos jours, il n'est plus que de 10,000. Alors, à peine la troisième partie arrivait-elle à sa destination : le reste mourait en route. Plus tard, ce cliifïïe ne dépassa pas la moitié el actuellement, la perte n'est que de 15 à 25 sur 100. Jusqu'à la frontière de la Sibérie, les fatigues ne sont pas grandes; mais de l'autre côté de l'Oural, dans les régions désertes, privées de ressources et de facilités, le voyage devient très-pénible. Les maisons d'étape, qu'il est impossible de bien surveiller, sont mal entretenues et cette agglomération d'hommes y produit des maladies pestilentielles, que les rigueurs du climat ne font qu'aggraver. Le voyage jusqu'au lieu de leur destination dure ordinairement sept mois. Les criminels sont envoyés aux mines de Nerlscbinsk, dans le gouvernement d'Irkoulsk, à 6400 \ersles (014 milles) de Moscou.

On assure que le sort des condamnés y était jadis terrible. Une fois descendus sous terre, ils ne revoyaient plus la lumière du jour. Plus tard, ils sortaient des mines tontes les trois semaines. L'empereur régnant a beaucoup adouci leur condition et y a introduit un grand ordre. Us ne restent sous terre que 8 heures par jour, excepté le dimanche, qui est pour eux un jour de repos, qu'ils peuvent passer dans leurs maisons.

Le traitement des exilés habitant les villes, est fort doux, surtout quand leurs parents leur envoient quelqu' argent; car dans les villes de la Sibérie, on peut tout se procurer et nulle pari, on ne boit plus de Champagne.

Les condamnés à la déportation sont en grande partie colonisés dans le Sud de la Sibérie*), contrée romantique,

') Les plus heureux soûl ceux qu'où étalilil dans la province d'Omslc, où viennent parfaitement Ions les fruils du Midi: le raisin, l'abricot, la pèche etc.

d'une fertilité étonnante et ilonl l'admirable climat est d'uue rare salubrité; l'hiver j est froid, mais le ciel y esl pur et serein, aussi ne Iroiive-t-on nulle part plus de centenaires robustes. Les paysans, descendants d'anciens exilés, sont tous dans l'aisance; le plus grand nombre esl mémo riche. Avec un peu d'ordre et d'activité, il suffit de deux ou trois années, pour assurer son avenir. Quant à la position politique ou civile, elle est, sans aucun doute, une des plus favorables. En arrivant au lieu dé sa destination, l'exilé rompt avec sa vie passée, qu'il oublie comme un songe pénible, et qui, aux yeux du gouvernement, est comme non avenue; personne n'ose même lui rappeler sa condamnation ou lui donner le nom de criminel. L'autorité, dans ses comptes-rendus et ses rapports avec eux, ne les nomme que les malheureux. Ils sont libres et indépendants; car cil Sibérie, la servitude est défendue et n'a jamais existé. Ils ne reconnaissent d'autre autorité que celle de la commune, qui dans celle contrée semble avoir atteint le point culminant de sa puissance, el nulle pari ils ne sonl moins exposés aux vexations et à l'arbitraire des petits employés qui y sonl peu nombreux*).

La Sibérie est encore un pays patriarcal et de moeurs simples. C'est la vieille Itussie, avec sa franche hospitalité et son espril de charité compatissante. Tous les voyageurs non prévenus el tous les observateurs impartiaux en font, la même description: malheureusement, depuis quelques années, la moralité du peuple a reçu une profonde atteinte. L'incroyable richesse des sables aurifères est devenue une source de démoralisation. Les anciens mythes qui parlent des régions hyperboréennes où des griffons gardent des monceaux d'or, ne sont plus des fables. Le versant oriental des montagnes, depuis l'Oural jusqu'au KamlschalLa,

Le convoi des exilés dont nous fîmes la rencontre en cet endroit, a dû naturellement nous amener à dire quelques mots de la Siliciie et de ses colons. I.e second volume contiendra les développements les plus étendus sur celle grave el intéressante matière.

est formé de sable d'aliuvion, et chaque poignée qu'on ramasse, eu contient une quantité plus ou moins grande. Il y a des endroits, où sont amoncelés des trésors vraiment chimériques. D'après le rapport officiel de l'année 1843, le produit total de l'or s'est élevé à 1300 pouds, c'est-àdire, à 48,000 livres, par conséquent, à une quantité deux fois plus considérable que celle qui provient annuellement des mines du monde entier. Il est même presque certain que l'exploitation réelle a été de 70,000 livres. Jusqu'à présent, ce n'est encore que du sable; où donc est le gisement primitif d'où l'or a été détaché par l'eau? Ne serait-il pas effectivement commis à la garde de quelque griffon ailé et destiné à une génération plus heureuse, plus hardie et plus entreprenante que la nôtre? Depuis quelques années , une foule d'aventuriers parcourent le pays pour y chercher de l'or; mais ils ne trouvent pas de travailleurs, qui veulent les aider dans leur entreprise. De plus, les subsistances y sont si rares, qu'il est impossible de séjourner long-temps dans un même endroit. Dans les parties mieux situées et plus productives en or, le prix de la maind'oeuvre et des subsistances s'est élevé à une hauteur démesurée, qui devient encore plus considérable par le peu de durée de la saison d'exploitation, qui est de trois mois. Il y a eu des jours, où le salaire d'un homme est monté à 15 roub. arg. (17 lhalers). Les suites d'un pareil état de choses sont faciles à deviner. Au lieu de s'adonner au travail de la terre et de- chercher sa subsistance dans l'agriculture, la classe travaillante s'est portée en masse vers l'exploitation aurifère, source d'une véritable démoralisation. Jusqu'à ce jour, celte exploitation est restée une industrie libre*). Chaque industriel reçoit un permis de l'autorité, à laquelle il livre ensuite l'or brut, qu'elle lui paie en argent, en décomptant un intérêt de 10 à 25 pCt. Il est impossible de prévoir quelle influence exercera à

*) A Si. Pétcisboui'g, il s'est forme une compagnie d'exploitation aurifère (solotich priiskow). Le prix des actions est de 5000 roub et elles rapportent déjà un intérêt de plus de 50 pCt.

l'avenir sur le monde entier cette richesse métallique de la Russie. Mais bientôt le gouvernement russe sera obligé de se charger exclusivement de cette exploitation et de la soumettre à une surveillance plus sévère.

Pour en revenir aux exilés de la Russie, je disais que leur position est loin d'être malheureuse. Leur peine principale consiste dans la perte de la patrie et de la famille et dans les fatigues et les dangers de toutes espèces, inséparables d'un aussi long voyagé.

Nous visitâmes le village des Tscbouwassi. Il ressemblait en tous points à celui des ïschérémisses.

D'après des recherches récentes*), les Tscbouwassi ne sont pas de la même famille que les ïschérémisses. Ils sont d'origine turco-tarlarc; tandis que les premiers appartiennent à la grande famille finnoise ou tschoude. Leur extérieur, et particulièrement leur langue , le prouvent incontestablement. Cependant par leur religion, leurs moeurs et leurs coutumes, ils ne se rapprochent pas de leurs voisins, les Tarlares de Kasan, sous la domination desquels ils ont long-temps vécu; mais plutôt des Tschérémisses, quoique d'une origine différente et avec lesquels ils se mélangent rarement. C'est un phénomène historique bien exceptionnel et bien difficile à expliquer. Dans l'habitation que nous visitâmes, l'étable s'appelait Outwidi, la glacière, Neugrepp et la chambre d'été, Lasi; elle ne se distinguait des habitations tshérémissiennes que par la maison principale qui était isolée au milieu de la cour, au lieu d'être sur la même ligne que les dépendances, comme chez les premiers. L'espace entre le sol et le plancher servait également de garde-meuble. L'entrée se trouvait, non sur la façade, mais sur le côté et conduisait par un escalier couvert, sans galerie , comme chez les Tarlares, à l'in-

Lc nom de Tschouwass est celui par lequel ils se désignent eux-mêmes. Les Russes les appellent Wyriess: les Tarlares, Totar; les Mordvines, Wielke cl les Tschérémisses, Kourmari (montagnards).

térieur qui n'était occupé que par la cuisine et la chambre; Les portes de la maison et de la cour étaient tournées vers le Levant. La maison élait construite en poulies superposées, mais n'était pas aussi propre que celles des Tschérémisscs.

Une métairie tics Tschouwasses entre Kosmodemiansk et Kasan.

l'rès de la porte se trouvait un four sans cheminée (Segouna), et le long des murs, de larges bancs (Nari): Dans celle chambre on voyait une gravure en acier, représentant l'empereur Nicolas I. De quelle manière imperceptible se glissent chez les peuples à demi-sauvages les signes de la civilisation moderne! Un vase pour l'eau, d'une l'orme charmante et presqu'antique, était posé sur la table.

Les Tschouwasses sont doux, complaisants et soumis. Moins grands et moins bien faits que les ïschér émisses, ils ont le visage pâle et large, les yeux gris et enfoncés dans la tète, la chevelure et la barbe noires, mais peu fournies. Autrefois ils se rasaient la télé, mais de nos jours, celle mode a été abandonnée. Leur costume est à peu près le même que celui des Tschérémisses. La couleur dominante esl le blanc. Le bas du vêtement esl brodé de couleurs éclatantes. Les jours de fêles ils portent un

habit de couleur grisâtre, bordé d'un liséré noir. Les femmes réunissent leurs cheveux en deux tresses et les recouvrent d'un mouchoir; mais les filles vont la tête nue. Je vis une femme qui avait des pendants d'oreilles composés d'un grand nombre d'anneaux de cuivre, passés les uns dans les autres et attachés à une lanière en cuir, de deux pouces de long. Ce singulier ornement s'appelle sourpan.

Chez les Tschérémisses, j'avais vu la sakeba (charrue) russe, mais construite de manière à ne pouvoir tracer qu'un sillon de trois pouces de profondeur. On prétendait que sur la rive gauche du Wolga , et notamment dans le gouvernement de Wiatka, leurs compatriotes se servent de la Kossoulia. Chez les ïschouwassi, je ne vis que la sakcha, et dans les villages plus rapprochés des ïartares, la charrue à roues. Les Tschérémisses et les Tsehouwassi ont aussi pour principe que toute la terre appartient à la commune, et que les individus ne peuvent avoir que la jouissance temporaire. Cependant, le fils hérite toujours du lot dont jouissait son père. Le partage n'y est pas aussi parfait que parmi le peuple russe; car si les portions de terre sont égales par l'étendue, elles ne le sont pas toujours par la qualité du sol. Les lots sont séparés par de larges bandes de gazon, comme chez les Tschérémisses. Pour se prémunir à temps contre les disettes, qui se font quelquefois sentir, même en Russie, le gouvernement donna l'ordre, il y a deux ans, de cultiver dans celte contrée la pomme de terre. Les employés chargés d'exécuter cet ordre, s'y prirent, à ce qu'il paraît, très-maladroitement; car il fit naître parmi les Tschérémisses et les Tsehouwassi des désordres, qu'on fut obligé de dompter par la force et qui coulèrent la vie à 3H d'enlr'eux. Depuis ce triste événement, l'autorité n'agit plus qu'avec une grande circonspeclion.

Chez les Tsehouwassi, les communes sont aussi formées de la réunion de plusieurs villages, nommés okolodki, Ils sont situés, comme ceux des Tschérémisses, sur des élévations ou au fond des vallées et toujours enlou-

rés d'un joli bouquet d'arbres. La commune que nous visitâmes, se composait de trois villages, formant un total de 34 habitations et de 98 individus du secte masculin. Il me fut également impossible d'apprendre le nom particulier de ebaque village; car cette peuplade en fait aussi un mystère.

La nourriture principale des habitants se compose de pain d'orge pétri avec du lait et du laitage. En fait de viande, ils préfèrent celle qu'ils se procurent par la chasse, et mangent toutes sortes d'animaux, le renard, la martre etc. Comme tous les païens, ils ne touchent jamais au porc. Leur no uni turc favorite est un poisson dont abonde le Wolga, et que le peuple russe ne mange pas. Ils préparent de l'hydromel et une excellente bière, qu'ils nomment braga. Avant de se mettre à table, les Tschouwassi païens et quelquefois ceux qui ont accepté le Christianisme, disent: ,,Tbora bar lyra" (Tbora donne du pain), et en se levant: „Tbora syrlack" (Tbora ne me repousse pas).

Leur principale richesse se compose de blé, de bétail et d'abeilles. Chaque Tscbouwasse possède un grand poulailler; car les oeufs sont chez eux l'objet d'un commerce très-considérable. Tous les ans, ils en expédient par le Wolga plusieurs millions jusqu'à St. Pétersbourg.

Les Tschouwassi achètent aussi leurs femmes. Le prix d'achat s'appelle aussi, comme chez les Tartares, Kalini et consiste ordinairement en une somme d'argent, qui varie de 10 à 80 roubles, en un seau d'eau de vie et un poud de miel. Ils ne se marient jamais dans leur village et disaient à ce sujet à Madame de Fuchs : „C'est une honte de marier ses lils ou ses filles dans le village; des étrangers pourraient croire que les jeunes gens se sont connus déjà avant le mariage; or, vous sentez bien quel péché ce serait. C'est fort mal d'épouser une jeune fille qu'on a vue tous les jours; il n'y a pas de bonheur à attendre d'une pareille union. Comment peut-on contracter un mariage sans sortir mémo des portes du village?" Les parents concluent toujours le mariage à l'insu de leurs enfants, et s'efforcent de trouver pour leur fils une jeune

fille qu'il n'ait jamais rencontrée. Ce n'est que lorsque la fiancée est déjà introduite dans la maison de son futur et se trouve à sa table, que le père s'approche d'elle, enlève le voile qui la recouvre jusqu'aux pieds, et dit à son fils : „Uegarde la lumière! Bonheur en pain et en enfants." Jamais la jeune fille n'arrive à pied à la maison de son fiancé; elle ne doit s'y rendre qu'en voilure ou à cheval.

La première fois que la jeune mariée sort de la maison conjugale, elle se rend chez le sorcier (appelé Jomsa chez les Tschouwassi, et Kart chez les Tschérémisses). En arrivant, le Jomsa la fait agenouiller et lui présente une coupe avec de la bière, au fond de laquelle il jette une pièce de monnaie. Après en avoir bu à trois reprises, la jeune femme retire la pièce qu'elle doit garder comme un précieux talisman. Ensuite, elle va faire plusieurs visites et revient une seconde fois chez le sorcier, accompagnée de 7 femmes et de 6 filles. Quand elles se sont mises à genoux (les filles se tiennent debout), le Jomsa pose la main sur la tète de la jeune épouse et lui dit: „QueThora t'accorde de longs jours et bénisse ton union en te donnant beaucoup d'enfants. Puisses-tu vivre assez long-temps pour voir les petits-enfants, et que la belle-fille t'obéisse par la suite, comme tu dois obéir maintenant à ta bellemère. Vis en paix et dans le bonheur, aime et respecte ton époux."

J'ai bien souvent réfléchi comment des usages et des cérémonies religieuses, quelquefois pleins de profondeur et d'élévation , peuvent naître au sein d'un peuple à demibarbare? Il n'y a pas de doute qu'ils ne soient d'une grande antiquité. Or, quand on envisage l'étal présent du peuple chez lequel ils ont pris naissance, état bien supérieur à ce qu'il était il y a quelques siècles, on se demande, comment des gens, qui, de nos jours, n'ont ni assez d'imagination, ni assez de génie pour rien inventer, ontils pu trouver des usages aussi beaux et aussi significatifs? Quelle est la source mystérieuse où ils ont été les puiser? Est-ce que par hasard, à l'époque immémoriale de leur origine, les peuples n'auraient pas été doués d'une plus

grande capacité intellectuelle et d'une somme de culture supérieure?

De même que les Tschérémisses, les Tschouwassi ont aussi une grande peur des morts et des revenants. Pendant l'enterrement, ils déposent sur le cercueil différentes provisions et toutes sortes de vêtements en disant au mort: ,,Nous célébrons ta mémoire; nous ne te privons de rien et nous prierons pour toi Thora ; seulement, reste tranquille, ne te querelle pas avec les autres d'en bas et ne viens pas nous visiter ici. Voici des vêtements et de la nourriture; lève-toi la nuit pour en manger à ton aise, et prends cet essuie-main pour t'essuyer la bouche."

Madame de Fuclis, qui me donnait ces détails, me dit qu'en revenant d'un de ces enterrements , elle vit, accroupis derrière des buissons, quelques mendiants russes qui attendaient que la nuit fut venue, pour se substituer au mort et emporter toutes ces offrandes funéraires. Cependant, le peuple russe des environs juge ces vols avec une grande sévérité et a même fait une injure flétrissante du nom de: voleur de tombeaux.

Les Tschouwassi ensevelissent leurs morts la tête vers le Levant; mais on assure que dans leurs anciens cimetières, ils ont au contraire les pieds vers le Sud et la tête vers le Nord. Le troisième et le septième jour, ils célèbrent, comme les Tschérémisses, un service pour les morts et tous les ans, à un jour fixe (Georgi prétend que c'est le Jeudi Saint), il y a pour eux dans chaque famille un office funèbre. A cette occasion, chacune d'elles allume autant de cierges qu'elle compte de morts pendant l'année qui s'est écoulée. Le fils aine prend alors un morceau de pain et le jette dans un plat en disant: „Père, nous pensons à toi; tiens, voici du pain et différents mets; mais ne viens pas nous visiter et ne nous dérange pas." La même cérémonie recommence pour chaque mort. Quand elle est terminée, on jette le plat avec les morceaux de pain aux chiens, afin qu'ils pensent aussi aux morts. Les chiens étrangers ne peuvent pas prendre part à ce festin commémoratif.

Depuis l'année 1792, pendant laquelle ils furent exemptés de tout impôt, lesTschouwassi, à l'exception de 2,000 individus, sont chrétiens de nom et du moins baptisés. Cependant, ils ont conservé toutes leurs cérémonies païennes. Ils célèbrent les fêtes chrétiennes par des usages empruntés à l'idolâtrie. Ils ont aussi admis le signe de la croix; mais ils ne le font ordinairement qu'après avoir bien dansé: alors, ils se signent avec une dévotion vraiment édifiante.

Les ïsebérémisses idolâtres ont la même mythologie et les mêmes cérémonies religieuses que les Tschouwasscs païens; seulement, les noms de leurs divinités sont différents. Le Youuia des Tschérémisses s'appelle chez les Tschouwassi Thora. Son épouse se nomme ïhora Amisch et représente en même temps le soleil. Ensuite vient leur fils et quelques divinités d'un ordre inférieur, qu'on ne nomme jamais sans nommer leur mère. Georgi prétend qu'ils ont aussi des Saints, et que ces hommes béatifiés portent le nom d'Irisin. Le mot Rérémelh a chez eux deux significations : celle d'une divinité et celle du lieu destiné aux sacrifices. Il s'appelle quelquefois aussi Irsan et se trouve ordinairement dans une forêt près d'une source ou sur une élévation qu'on entoure d'un enclos carré. Les trois portes qui y conduisent, sont tournées, l'une vers le Nord, la seconde vers l'Est et la troisième vers l'Ouest. Par celle du Levant, on fait entrer les victimes; par celle du milieu sont apportés les vases pour le sacrifice, et par la dernière pénètre enfin la commune.

Ils célèbrent, comme les Tschérémisses, la fête Youman Baïram et le solstice d'été. La victime la plus précieuse et la plus chère à la divinité est un cheval blanc. Les Yomsa jouent le principal rôle dans toutes les cérémonies. Ils sont en même temps les prêtres, les médecins, les sorciers et n'apparaissent toujours qu'au nombre de quatre, qui est pour eux un chiffre cabalistique ou mystérieux. Les femmes n'assistent jamais aux sacrifices. Le Vendredi est un jour de repos. Au printemps, avant de commencer la culture de son champ, chaque Tschouwasse fait l'offrande

d'un gâteau et d'une coupe de lait, qu'il dépose devant les 7 feux du Kérémeth. Quand un malheur les frappe, ils conjurent le sort en sacrifiant à Schaïtan un poulain, qu'ils tourmentent d'une horrible manière, et finissent toujours par brûler vif. De ses entrailles à demi-consumées, ils retirent le foie, qu'ils regardent comme un spécifique contre toutes les maladies.

Les Yomsa font des sortilèges avec de la cire, du sel, du pain ou des pièces de monnaie, jetées dans un vase rempli d'eau. Dans un des coins de la chambre principale de chaque maison se trouve le Yérich sacré, composé d'une quinzaine de branches de rosier sauvage, coupées en automne*). On le garde jusqu'à l'automne prochaine, époque vers laquelle on fait un nouveau Yérich et on jette l'ancien dans une eau courante.

Ils ont une coutume qui rappelle les jugements de Dieu du moyen Age. Celui qui doit se disculper d'une accusalion quelconque, appelle sur sa tète la justice divine, en mangeant d'un certain mets, composé de farine bouillie et qu'ils nomment Salma.

Georgi prétend que ce peuple n'a pas de manière à lui, pour partager l'année; mais je sais positivement qu'ils comptent aussi douze mois et que l'année commence avec le mois de Novembre (Tschoukoïch) , époque de sacrifices et d'offrandes. Alors, ils offrent à leurs divinités les prémices de la nouvelle récolte.

La semaine commence le vendredi.

Les Tschouwassi ont des mélodies et des chants nationaux; mais ils prétendent ne pouvoir les chanter qu'étant

*) Les Wotiaki , qui habitent une partie des gouvernements de Kasan, d'Orembourg et de Wiatka , ont une relique a peu près semblable au Yérich; seulement, elle se compose débranches de sapin et porte le nom de Modor. La mythologie de ce peuple ressemble à celle des Tschérémisscs et des Tschouwassi. Leur divinité supérieure s'appelle Youmar. D'après leurs idées, le diable habile l'eau. Leurs places de sacrifices se nomment également Kérémeth.

inspirés par la vue de l'objet que mentionne la chanson; par exemple, pour chanter une chanson forestière, il faut être dans une forêt; pour chanter une chanson d'amour, il faut être amoureux etc.

Madame de Fuchs raconte un fait assez curieux. Elle prétend que les habitants d'un village russe, entouré de Tschouwassi, ont complètement perdu leur caractère natio-. nal et qu'ils ont non seulement pris les coutumes et les usages de ce peuple, mais encore sa langue, qu'ils parlent beaucoup mieux que le russe. Ce fait est probablement unique en son genre; car comme l'observe avec beaucoup de vérité le Journal du ministère de l'intérieur (Cah. Octobre 1838) : „La peinture de l'état actuel des Wotiaki, des Mordwines, des Tschérémisses etc. est le dernier document historique; car leur physionomie commence à s'effacer, et partout la colonisation slave absorbe l'élément finnois."

Les Tschérémisses et les Tschouwassi sont libres: parmi ces derniers il n'y a que 2,703 individus, qui soient encore serfs. Aucun de ces deux peuples n'a eu de noblesse ou d'aristocratie.

Dans un excellent ouvrage: Population générale de la Russie en 1838. Pétersbourg 1843. Mr. de Koeppen évalue le nombre des Tschérémisses et des Tschouwassi à:

Tschérémisses.

Gouvernements.

Hommes.

Femmes.

Kostroma

Nijni-Novgorod

Wiatka

Kasan

? Sur ce nombre, 1,334 ne sont pas encore baptisés.

Orembourg

Total 41,507 individus masculins et avec les femmes, (en prenant un chiffre rond) 155,000 âmes, faible reste d'une race répandue jadis dans tout l'Orient. Volume I. 28

Tsch

ou wassi.

(louvernemenls.

Hommes.

Femmes.

Kasan

? Sur ce nombre, 1,895 sont encore païens.

Ssimbirsk

50,015 Sur ce nombre, 1,285 hommes et 1,430 femmes sont encore serfs.

Ssaratow

Orembourg

Wiatka

Au total 91,331 individus masculins et avec les femmes, le chiffre rond est de 183,000 âmes.

Ces deux peuples n'habitent jamais les villes, qu'ils détestent. C'est le contraire des ïartares qui ne semblent pouvoir vivre que dans les villes, où ils ont souvent des quartiers séparés. On croit que ces deux peuples ont été nomades.

A 30 ou 40 verstes de Kasan, la contrée prend tout à coup un autre caractère. Jusque-là, nous n'avions traversé que des plaines, coupées de vallées et de collines; ici, nous entrions dans une contrée traversée par de petites chaînes de montagnes et des monts isolés, dont les plus hauts n'avaient pas plus de 5 à 600 pieds d'élévation. Entre eux couraient des vallées et des gorges assez profondes. Ici se montrèrent de nouveau les grands villages russes, avec des maisons couvertes en chaume. Dans les champs, on voyait une foule de femmes occupées à sarcler, signe certain d'une bonne agronomie et de l'amour du travail. Bientôt nous atteignîmes les bords du Wolga, qui forme en cet endroit une courbe et change son cours, jusqu'alors de l'Ouest à l'Est, pour prendre une direction du Nord au Sud. Notre voiture descendit rapidement la berge et s'arrêta devant le bac. Il serait difficile de trouver quelque chose de plus défectueux que les bacs jetés sur les fleuves et les rivières de la Russie. Au lieu d'y

monter par un des bouts, on commence par dételer les chevaux; puis, on y place à force de bras la voiture et on amène l'attelage. La même opération recommence sur le rivage opposé. C'est le moyen généralement employé en Russie. Sur le Don, nous vîmes cependant un bac arrangé comme ceux de l'Occident. Il avait été construit par des colons allemands. On y montait par un bout et à cette occasion, je ne pus m'empècher de songer à l'oeuf de Christophe Colomb. Puisse ce premier essai servir d'exemple et rendre les bacs russes plus commodes et plus faciles à manoeuvrer!

Le 17 Juin vers midi, nous atteignîmes l'ancienne ville tartare, Kasanka, située d'une manière admirable, et après une heure de secousses et de cahots à travers un terrain marécageux, nous entrâmes à Kasan, où nous descendîmes chez un aubergiste allemand.