Chapitre XIV

K,i-.ni. — Incendie de 1842. — Le conseiller d'état Fuchs. — Insectes et vermine s'avançaut de l'Est vers l'Ouest. — L'Université. — La Suisse russe. — Le professeur Kowalewsky. — Notes sur la Chine. — La noblesse de Kasan. — Service divin des Tartares. — Visite dans la maison de deux frères tartarcs. — Distribution intérieure. — Organisation physique de ce peuple. — Ses capacités intellectuelles. — Son caractère et son genre de vie. — Poésie populaire. — Baptême russe. — Images de saints. — Richesse de la langue russe en diminutifs. — Aptitude des Tartares à être civilisés. — Leur importance politique, s'ils étaient chrétiens. — Le knout infligé à une infanticide. — Abolition de cette peine. — Produits du sol, climat, instruments aratoires et économie agricole du gouvernement de Kasan. — Etablissement d'éducation pour des filles de prêtres. — Sur la nécessité de réformer les couvents de nonnes pour en faire de bonnes maisons d'éducation. — Village tartare, Jepan Achino. — Habitation et distribution intérieure. — Emplacement des villages. — Position des mollahs. — Position des femmes.

Kasan se trouvait encore sous les décombres. Un effroyable incendie avait réduit en cendres cette grande ville, presque en même temps que Hambourg. En Russie, l'organisation des pompiers est excellente; surtout à Pétersbourg et à Moscou. La première , avec ses grandes maisons en pierre et ses larges rues, est la ville qui a le moins à redouter les incendies. A Kasan , sur 4,500 maisons, on ne comptait que 500 bâtiments en pierre, le reste n'était que des constructions en bois. A l'exception de deux ou trois rues, la ville n'était pas même pavée; mais on y avait construit, des deux côtés de la rue , des trot-

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toirs en bois, places sur des cLcvalels d'un demi-pied de haut. Une fois que le feu y prit, il devint impossible d'arrêter les progrès de l'incendie qui, éclatant en plusieurs endroits à la fois, se propagea d'une rue à l'autre avec une incroyable rapidité.

Une année s'était déjà écoulée depuis ce triste événement; mais la ville ne se relevait que fort lentement de ses cendres. En pareil cas, c'est toujours l'argent qui manque aux villes de la Russie, et celte pénurie se comprend aisément, quand on pense que le taux habituel des prêts d'argent, varie entre 6 et 12 pCl. En apprenant celte nouvelle, l'empereur envoya immédiatement plusieurs millions pour être distribués, en forme de prêt sans intérêts, à tous ceux qui voudraient rebâtir leur maison. On assure que fort peu d'incendiés purent profiter de ce bienfait, à cause du nombre infini des formalités à remplir.

Les écritures bureaucratiques ne sont nulle part aussi multipliées qu'en Russie. Elles y sont d'autant plus nuisibles que, n'ayant pas été produites par les besoins intérieurs du pays ou les nécessités d'une civilisation excessive, elles sont la conséquence de la manie de l'imitation étrangère. En Russie, les moeurs, quoique encore rudes, sont cependant saines et fortes, et partant les rapports sociaux sont simples et peu compliqués. En dotant la Russie des formes bureaucratiques de l'Occident, on n'a fait qu' entraver la marche naturelle des affaires.

Dans le cours de la matinée, nous fîmes les visites d'usage au gouverneur, au président de la chambre des domaines, des apanages, au maître de police de la ville et le soir, je me rendis chez le conseiller d'état, Monsieur de Fuchs, auquel j'étais recommandé. Il était originaire des provinces du Rhin , mais établi en Russie depuis nombre d'années. Docteur en médecine et naturaliste distingué, il avait été pendant long-temps professeur à l'Université de Kasan et s'était enfin retiré du service pour se vouer entièrement à la science et compléter une très-belle collection d'histoire naturelle. Esprit original et observateur, caractère ouvert et confiant, c'était l'homme le plus

hospitalier qu'il fut possible de voir. Pendant tout mon séjour à Kasan, je passai la plus grande partie de mes journées dans sa maison, et c'est aussi dans sa société que j'ai puisé de précieux renseignements sur cette contrée.

Sa femme était la dame dont il a été déjà tant de fois question et qui avait écrit un ouvrage sur les Tschérémisses et les Tschouwasses. Favorisée par les circonstances, elle avait même composé un livre assez remarquable sur les sectes religieuses de la Russie. Ayant long-temps résidé parmi différents sectaires, elle se trouvait à mémo d'en faire un portrait fidèle. Je doute cependant que la censure permette la publication de cet ouvrage.

Mr. de Fuchs me conta différents faits d'histoire naturelle très-curieux, notamment sur l'invasion et la marche graduelle vers l'Occident de quelques espèces d'animaux. Selon lui, les tarakani (espèce d'orthoptères), fléau des habitations de paysans en Russie, sont venus de la Chine et se sont répandus déjà jusqu'au Wolga. En 1705, ils apparurent pour la première fois chez les Cosaques du Don qui , revenant chez eux de la guerre de sept ans et ne connaissant pas encore ces singuliers animaux, crurent les avoir apportés avec eux de l'Allemagne et les appelèrent pour celte raison Prussaki (Prussiens). Depuis lors, ces insectes se sont répandus par toute la Russie et se sont déjà avancés jusqu'aux frontières de l'ancienne Pologne; de sorte, que dans 20 ou 30 années, ils auront probablement fait leur apparition en Allemagne. Mr. de Fuchs se rappelait également qu'en 1807, on vil subitement paraître le long du Wolga une masse innombrable de gros rats qui, dans l'espace de quatre années, détruisirent tous les rats et toutes les souris du pays et devinrent eux-mêmes une véritable plaie, lis sont d'un jaune sale, avec une raie noire sur le dos, et de la moitié plus gros que les rats ordinaires. Ils sont d'autant plus dangereux que les chats ne peuvent pas s'en rendre maîtres. Originaires de la Perse, ils semblent être venus des bords de la mer Caspienne et ont déjà atteint, à ce qu'on prétend , Nijni-Novgorod. Fn 1819 ou 1820 apparut aussi pour la première

fois une pelite fourmi, appelée par Fucus el Eversmauu formica fatalis , qui est aussi devenue un fléau pour la contrée, où elle a été apportée, comme on le croit, par des orangers envoyés d'Aslrachan.

Nous visitâmes l'Université*). Elle est située sur une élévation isolée et avait été épargnée par les flammes, du moins dans ses parties essentielles, la bibliothèque, les cabinets d'histoire naturelle, l'observatoire, le musée etc. La bibliothèque n'est importante que par sa collection de manuscrits chinois, mongoles et thibétains. Aucune bibliothèque du inonde ne possède une collection en ce genre aussi riche; mais jusqu'à ce jour, on n'en a pas encore profité et je crois même qu'on n'a pas encore fait de catalogue complet.

Les collections d'histoire naturelle ont été faites avec le plus grand soin. Elles se rapportent particulièrement à la Russie, à la Sibérie et au Nord de la Chine. L'empaillage et l'exposition sont parfaits.

Nous passâmes la soirée à la maison de campagne du gouverneur. Elle est située près de la ville dans une contrée, que les habitants de Kasan appellent la Suisse russe. La partie Nord-Est qui entoure la ville, se compose d'élévations dans la direction de Kasanka. Elle est coupée de gorges profondes et boisées, d'un aspect tout a fait pittoresque. Pendant la soirée, je rencontrai le professeur Kowalewsky, qui avait fait un voyage en Chine avec le botaniste Bunge.

Il mit une grande complaisance à satisfaire ma curiosité et à me donner tous les renseignements sur l'exploitation agricole de ce pays, sur son organisation etc. Mais je préfère le laisser parler lui-même. Cependant je crois devoir faire remarquer que, n'ayant pas voyagé pour étu-

*) Au commencement, elle n'a eu que des professeurs allemands. En 1810, leur nombre s'élevait à 14; en 1815 il n'était déjà plus que de 8, et actuellement le corps enseignant se compose en grande partie de Russes et de quelques Polonais.

dicr l'organisation intérieure de l'empire, il n'a recueilli que des faits partiels et des observations purement locales.

„Nous primes la route habituelle par Irkoulsk et Kiachta et nous rendîmes à Pékin, en traversant la Mongolie. Depuis Irkoutsk jusqu'à Jentei-Kamen , situé à 300 versles au-delà de Kiacbta, le terrain va en s'élevant: à commencer de ce point, il descend en pente rapide. Jentei- Kamen se trouve sur les montagnes, au sommet desquelles passe la grande muraille; de sorte que la Mongolie proprement dite, offre l'aspect d'un vaste bassin, dont le sol porte des traces certaines d'alluvions et du séjour prolongé de la mer en ces lieux. Le climat y est tellement rigoureux, qu'au mois d'Octobre, nous fûmes obligés de nous envelopper de deux pelisses; tandis qu'à Pékin, et un mois plus tard, nous étouffions dans nos simples uniformes.

La contrée que nous traversâmes, était couverte d'une multitude de villages, construits, non en ligne comme en Russie, mais à la manière des habitations tschérémissiennt's. Néanmoins, on ne rencontre presque pas de maisons isolées. Le manque de terre y est si général, qu'il n'est pas rare de voir des individus qui, pour épargner l'espace, ont préféré se creuser une grotte dans le roc, et mettre toute leur portion de terre en culture. On y cultive le froment d'été, l'orge, le riz et un blé inconnu en Europe, et qu'on nomme en Chine Go-u-lan. La tige a une hauteur de 5 pieds, des feuilles longues et larges et un épi dont les grains ressemblent au millet. On en extrait une farine excellente. Les feuilles servent de légume et la tige est employée en guise de nourriture pour les bestiaux. On ne rencontre dans les campagnes d'autre bétail que porcs et moutons. Les bêles à cornes et les chevaux y sont extrêmement rares, probablement à cause du manque général de fourrage. Les bêtes de trait, étant sacrées, ne peuvent jamais être tuées. Il en résulte que la viande y est trèschère et que le peuple est réduit à manger toutes sortes d'animaux, chiens, chats, rats etc., dont la chair se vend

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au poids el à des prix exorbitants. Il en est de même du bois. Au lieu de lait de vache, on boit celui de chameau et même de chienne. Le manque de bêles de trait force les cultivateurs à labourer leurs champs à force de bras. L'engrais y est aussi très-rare; mais les irrigations en revanche sont parfaites."

Le professeur Kowalcwsky ne put me donner aucun renseignement sur l'organisation intérieure des communes rurales. En Chine, les villes sont ordinairement grandes et populeuses, avec des rues longues et larges, bordées des deux côtés par une rangée de maisons à un étage. La police y est aussi bonne que dans les premiers états de l'Europe. Chaque ville est divisée en quartiers, placés sous la surveillance d'un chef particulier et de plusieurs employés inférieurs. A leur tète se trouve un ministre de la police, qui est une des charges les plus importantes de l'empire. Chaque quartier est séparé des autres par de hautes murailles, percées d'un certain nombre de portes, qu'on ferme soigneusement à la nuit tombante et qu'on n'ouvre jamais avant le jour. En Chine on se plaint, comme chez nous, de la vénalité de la police.

L'empereur est regardé comme le chef naturel des religions dominantes de l'empire, du Lamaïsme, du Boudhisme, du Shamaïsme et de la doctrine de Do-an-si (c'està-dire disciple de la raison). On prétend que cette secte s'est développée de la doctrine de Kon-fu-tsi (Confucius). Les Schamans ont des temples, mais point de prêtres; le Lamaïsme a au contraire une hiérarchie complète. Le rite ou les cérémonies du culte y sont parfaitement arrêtés; mais le peuple n'y assiste que fort rarement; car le Chinois est superstitieux, mais peu religieux. Pendant certaines grandes fêtes, on fait des offrandes et l'on célèbre à Pékin et dans les villes des provinces, des sacrifices en l'honneur de l'empereur ou de son représentant.

Le professeur Kowalewsky trouva un excellent accueil auprès des Catholiques, dont la religion se répand de plus en plus dans le Nord de l'empire. A Pékin même, Leur nombre s'élève, dit-on, à plus de 40,000.

A la soirée du gouverneur assistaient plusieurs nobles du gouvernement avec leurs familles. Un fort petit nombre d'entr'eux appartenait à la race slave; la plupart étaient probablement des descendants d'anciens mourzas tartares. Cette origine se trahissait par leur physionomie orientale, la couleur des cheveux et la coupe de leurs yeux. Sans ces signes caractéristiques, on les aurait pris pour des Européens ; d'autant plus que rien en eux ne dénotait une origine asiatique. La culture moderne en avait fait des Occidentaux. Même l'éducation qu'on donne à la noblesse dans cette contrée limitrophe de l'Asie, est toute européenne, et dans leur intérieur toutes les bonnes familles parlent plus souvent le français que le russe. Il en était tout autrement il y a trente ou quarante ans. Alors, la noblesse de Kasan ne connaissait que quatre choses imprimées: le Swiatzi (espèce de calendrier de saints, avec des prières); la gazette de Moscou, journal qu'on leur envoyait par livraisons hebdomadaires; le calendrier et un livre de songes, composé par un certain Satek, d'après différents ouvrages sur ce grave sujet. Alors, il n'y avait à Kasan qu'une seule petite librairie russe, dans laquelle on ne trouvait que quelques mauvais romans, traduits de l'allemand ou du français.

Le 19 Juin (qui tomba justement sur un Vendredi), nous nous décidâmes à visiter une mosquée tarlare pour assister à l'office divin. Un employé de police, tarlare de naissance et mahométan, quoique en uniforme et la barbe rasée, vint nous chercher pour nous y conduire. La mosquée (nommée Metsched par les Tartares) était une vaste salle basse très-simple. Une petite chaire et un lustre au milieu composaient tout l'ameublement. Il ne s'y trouvait ni chaises , ni bancs. Dans le vestibule, nous vîmes les babouches, rangées en ligne; car les sectateurs de Mahomet ne pénètrent jamais en pantoufles dans l'intérieur de leurs temples *).

') Voir l'ouvrage : Notices pour servir à la connaissance de fera-

Quand nous arrivâmes, il était déjà tard: l'Ashantschi (espèce de marguillier ou de déservant) avait déjà psalmodié le verset d'introduction: „Prosternez-vous, vrais croyants; car telle est la loi!" et le mollah avait aussi terminé le discours qu'il récite tous les jours de fêtes. Les prières étaient déjà commencées. La loi de Mahomet défendant aux fidèles de se retourner pendant l'office et de se laisser distraire par des ohjets étrangers à la prière, nous pûmes entrer sans être remarqués de personne. Une parfaite tranquillité régnait dans l'assemblée. Les assistants se prosternaient à terre, en élevant les mains à la hauteur de la tète, de manière que les pouces touchaient le bout de l'oreille. Ils s'accroupissaient ensuite sur leurs talons, comme c'est la mode en Orient, et dans cette position, ils tombaient la face contre terre, en récitant une prière, dont nous ne pouvions comprendre les paroles, mais que, d'après le mouvement des lèvres, nous jugeâmes être la formule mahométane, si connue: Dieu est grand etc. Tous avaient la tète couverte; quelques individus n'avaient pas cependant de turban. Ceux qui en portaient, le détachaient pendant la prière et en laissaient flotter les deux bouts sur le dos. Quelques-uns tenaient à la main un chapelet, qu'ils cachèrent ensuite dans les plis de leurs turbans. Cette prière dura à peu près un quart d'heure et pendant cet espace de temps , nous comptâmes 26 prosternations à terre. La tranquillité la plus complète régnait dans la mosquée: absorbé dans un pieux recueillement, chaque lartare faisait sa prière en silence et sans se laisser distraire par la vue d'un objet extérieur. Celte adoration muette d'une masse d'hommes, réunis par la même croyance et la même foi, se prosternant devant l'Etre suprême pour lui adresser des prières de repentir ou d'espérance, produit toujours une profonde impression, même sur l'étranger

pire de Russie par Jean Fred. Erdmann. Dorpat, 1822, page 85. C'est un des meilleurs ouvrages qui aient paru sur la Russie.

le plus indifférent. A un certain signal, donné par le mollah, tons les assistants s'assirent sur leurs talons et se couvrirent le visage de leurs deux mains, qu'ils placèrent devant leurs veux en forme de livre ouvert. Alors le mollah commença la lecture de I'Alcoran. Psalmodiée sur une mélodie fort monotone cl ne variant que de quelques notes, celte lecture produisait un singulier effet*). Cela dura à peu près dix minutes ; puis recommencèrent des prières particulières, alors; chaque Tarlare rattacha son turban et sorlil tranquillement de la mosquée, après avoir terminé sa prière.

De là nous nous rendîmes avec l'employé de la police chez deux marchands tartares de la ville. Ils étaient frères, jouissaient d'une fortune assez considérable et habitaient la même maison. J'avais exprimé le désir de voir un intérieur tout a fait tartare; mais je ne pus y parvenir; car a Kasan, il n'en existe déjà plus: la culture et la civilisation européennes ont effacé l'empreinte primitive de cette nationalité. L'ameublement de la chambre dans laquelle nous entrâmes, était complètement européen: le sopha remplaçait le divan; des chaises, des tables, des armoires vitrées, pleines de jolies porcelaines chinoises, et deux belles glaces en faisaient une pièce très-élégante et ressemblante à nos chambres. Sur une console, on voyait un superbe vase porcelaine de Perse, d'une forme originale. Dans une armoire se trouvait une coupe en pierre, avec quelques versets de I'Alcoran. Un membre de la famille l'avait apportée de la Mecque, et elle me parut être l'objet d'une grande vénération. Des orangers, des figuiers, des lauriers roses et quelques autres fleurs garnissaient les fenêtres. Au mur pendaient un sabre persan (shashka) et un poignard, dont la gaîne était recouverte en cuir de

Le chant des Slarovers , des Arméniens et des Juifs a les mêmes intonations discordantes. Les tons nasillards et gutturaux dominent dans tout l'Orient. Néanmoins, quelques ordres religieux chrétiens, comme par exemple les Carmélites, ont aussi emprunté cette singulière mode à l'Orient.

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Bouehario. Sur la table se trouvait un calendrier, représentant un serpent, un Coran arabe, un autre en tartare et quelques livres de prières dans la même langue. Un magnifique tapis de Perse, de couleur foncée, recouvrait une partie du plancher, et vis-à-vis de la porte d'entrée, sur la muraille de stuc blanc, était écrit en grosses lettres noires un verset de l'Alcoran. Les portes étaient tendues de marroquin vert, orné de gracieuses arabesques en peau rouge , avec des clous à tète d'or. On nous permit de jeter un coup d'oeil dans la chambre adjacente. Elle servait de chambre à coucher et du côté des fenêtres, courait le long du mur un banc de six pieds de large, servant de lit commun. Dans un des coins étaient entassés jusqu'au plafond des coussins, des couvertures et des plumeaux, que les Tartares aiment presqu' autant que les habitants du Nord de l'Allemagne. Nous ne pûmes pas voir les autres pièces; car elles servaient d'habitation aux femmes, qui sont invisibles pour les étrangers. Néanmoins, curieuses comme de vraies filles d'Eve, elles ne purent s'empêcher de passer, toutes voilées, devant la porte entr'ou verte de leur chambre.

Le costume des Tartares aisés de la ville se compose d'une petite calotte (Kollabouche) très-élégante, brodée d'or et d'argent et prenant la forme de la tète qui est rasée, de larges pantalons en étoffe de laine blanche (slan), enfoncés dans des bottes de marroquin par dessus lesquelles ils portent des babouches (Baschmaki), espèce de pantoufles qu'on ne garde jamais dans la chambre, d'une chemise de toile blanche (Koulmanck), laissant le cou à découvert, et par dessus laquelle ils mettent une petite redingote (archalouch) en soie de couleur rayée, ne dépassant pas le genou. La taille est serrée par une large ceinture (Kouschak), et par dessus la petite redingote sans collet, flotte une large robe de chamhre, aussi de couleur claire et ressemblant à celle que portent les Juifs en Pologne. Le costume du peuple est différent. Sur la calotte ils mettent un feutre blanc pointu, sans bords et, au lieu de la robe flottante, une chemise à peu près sem-

blable à une blouse et ornée autour du cou et du poignet • de broderies de couleurs, comme chez les Tschérémisses. Un pantalon de toile, des bandelettes de la même étoffe et des souliers en feutre complètent l'habillement. Us ne portent le turban que pendant les jours de fêtes, en le formant d'un châle blanc roulé autour du feutre, dont la pointe reste à découvert. Dans la mosquée, il n'y avait qu'un seul turban vert.

Les Tartares appartiennent aux peuples les plus hospitaliers de la Russie ; aussi trouvâmes-nous chez les deux frères l'accueil le plus cordial et le plus empressé. Aidés d'un de leurs fils, ils remplacèrent même auprès de nous les serviteurs, qui ne parurent pas du tout. Le déjeuner qu'ils nous offrirent, se composait, comme c'est la mode dans le pays de confitures, d'oranges, de noix de cèdres, d'abricots séchés, de figues, de raisin sec sans pépins (Kishmish), de pastilles, de conserves et de gelées etc. Puis vint de l'excellent thé , servi dans un verre avec des tranches de citron, et finalement un superbe melon. On ne nous offrit ni pain, ni gâteaux. La manière résolue avec laquelle nous attaquâmes les friandises placées sur la table, nous gagna les bonnes grâces de ces bonnes gens, et pour nous exprimer le plaisir que leur causait notre excellent appétit, ils nous prirent à différentes reprises les deux mains à la fois pour nous les serrer à la manière du pays.

Ce peuple habile à Kasan un quartier particulier. Jadis, ils étaient les maîtres de celte grande ville et maintenant, ils sont refoulés dans les faubourgs par les Russes, qui occupent les principaux quartiers.

Les Tartares de Kasan s'adonnent au commerce, et parmi eux on trouve des marchands de toutes les guildes, même des bourgeois honoraires.

Par leur organisation physique et leurs capacités intellectuelles, les Tartares de celte contrée appartiennent aux plus nobles races. C'est aussi un peuple mélangé. Vers la fin du W siècle, après la destruction du royaume de Kaptschak par Timour, une tribu nomade turco-tartare

de la Sibérie méridionale vint s'établir dans cette vieille contrée de Bulgares, descendants et héritiers de l'ancienne civilisation ougrique. Déjà au 13 e siècle, les Mongoles, commandés par Bâti Chan, avaient détruit l'ancien royaume Bulgare, sur les ruines duquel ils élevèrent celui de Kaplschak. En s'établissant dans ce pays, les ïartarcs finirent bientôt par absorber la nationalité bulgare et mongole. Herberstein les dépeint comme des demi-Mongoles*). J'ai également observé la coupe des yeux, remontant vers les tempes, trait distinclif de la race mongole; mais le reste du visage ne portait plus de traces de cette origine. La figure est ovale, les yeux noirs et pleins de vivacité, le nez beau et aquilin, la bouche fine et bien découpée, les dents superbes et le teint blanc et rose, général à toule la race caucasienne. Leurs mouvements sont gracieux et nobles. Les femmes sont ordinairement petites de taille et couvertes de fard.

Ce peuple est doué de grandes capacités; malheureusement l'islamisme ne permet le développement intellectuel qu'à un certain degré. Les écoles de cette contrée sont bonnes; presque chaque Tartare sait lire, écrire et calculer sur la planche russe. Ils possèdent même une littérature nationale**) et étudient avec zèle le Coran. Dans leurs écoles supérieures, on enseigne le Persan et l'Arabe. Leurs mollahs se forment en grande partie à Gorgali, à deux milles d'Orembourg, où se trouve une célèbre école de

*) Herberstein , Rerum Moscov. comraen. pag. 89 : Tartari sunt homines slalura mediocri , lala facic, obesa, oculis intortis et concavis, sola barba horridi , cetera rasi. Insigniores tanlum viri crines contortos eosque nîgerrimos secundum aures habenl. **) En Orient, la langue tartare est comme le français en Occident. A l'Est de la Perse, jusqu'à la Chine; à l'Ouest, dans toutes les provinces de la Turquie et même jusqu'à Tunis, on peut se faire comprendre en se servant de cette langue. Les poètes arméniens errants et les improvisateurs qui parcourent la Perse et l'Asie mineure, en chantant les hauts-fails des héros, ne se servent que de la langue tartare.

leur nation. Quelques-uns d'entr'eux se rendent à Bouchara où, selon eux, se trouve le siège principal de la science et des lumières. Ils entretiennent en général des relations fréquentes, tant commerciales, que religieuses avec Bouchara*). Pour faire cesser ces rapports, le gouvernement russe a établi à Oufa un mouphti particulier auquel, comme à un chef suprême de l'islamisme, il a confié les affaires religieuses de tous les Mahométans de l'empire.

Les Tartares sont aimables, confiants, d'une humeur sociable et enjouée, avides d'honneurs et de distinctions, complaisants, propres et amis de l'ordre. Ils ont encore une grande défiance contre les Busses; néanmoins, ils sont soumis et attachés au gouvernement. Avec des étrangers et surtout des Allemands, ils sont ouverts, bons et hospitaliers. Dans leur intérieur, ils sont doux et bons et élèvent très-bien leurs enfants. Ils mènent en généralun genre de vie simple et moral. Sous ce rapport, les mollahs exercent une surveillance rigoureuse et refusent même une sépulture honorable à ceux qui, par leur conduite, ont porté atteinte à la morale publique. Ce châtiment est celui que le Tartare redoute le plus.

Les ouvrages en peau et en marroquin jouissent à juste titre d'une grande réputation, par exemple, les bottes, les coussins etc. Nous en vîmes une paire, brodée d'or et d'argent, qui, sur les lieux mêmes, coûtait 65 roub. assign.

Les Tartares de la campagne sont excellents agriculteurs et élèvent très-bien les abeilles. Parmi eux, on trouve encore quelques mourza possédant des terres, concédées à leurs ancêtres par le Tsar Iwan Wassiliewitscb. Les paysans établis sur ces propriétés, sont serfs , quoique d'après les moeurs et les usages de ce peuple, la servitude soit très-douce et puisse à peine porter ce nom.

') A Kasan, on reneonlrc beaucoup de marchands de Bouchara, qui y viennent particulièrement pour acheter des femmes. Ce sont ordinairement des filles de 12 à 13 ans.

Les Tartares se nourrissent principalement rie viande. La chair de porc leur est défendue, comme à tous les Mahométans; mais en revanche, ils font une grande consommation de viande de cheval, qu'ils placent au nombre des mets les plus délicats. Ils aiment encore beaucoup le lait et le miel, avec lequel ils préparent un excellent hydromel*).

Les plus riches boivent beaucoup de thé, qui est toujours chez eux de la première qualité; car la plus grande partie de ce commerce se trouve entre leurs mains. J'ai entendu plusieurs chansons tartares. C'était un chant bien singulier et fort peu mélodieux. Le sujet en est cependant très-poëtique. La pensée vérifiée, comme chez les peuples de l'Orient et notamment dans le vieux testament, roule souvent sur un parallèle ingénieux:

La ceinture de soie rouge est l'ornement des reins.

Le bel adolescent est l'ornement du village.

Ce jour-là, nous dinâmes chez Mr. de Fuchs. Les convives qui y étaient réunis, formaient un singulier mélange. Nous y trouvâmes le conseiller de collège Séménow, qui avait fait le voyage autour du monde avec Kotzebue et Krusenstern ; un savant perse , professeur des langues orientales à l'Université, et un mollah tartare qui, au dire de mon hôte, possédait une grande instruction. Le Perse s'appelait Mourza Chassim Bey et avait une tête superbe. 11 s'était fait protestant et voulait étudier l'allemand, afin de faire, entre cette langue et les différents

*) Erdmann, page 109, décrit Irois mets favoris: le Lloef, le dush et le kack. J'ai pu , par expérience, me convaincre de leur excellent goût.

*') Erdmann, dans l'ouvrage dont il a déjà été question, Tom. Il, page 10, cite plusieurs vers de ce genre et deux mélodies.

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idiomes de la Perse, des recherches el des comparaisons philologiques. M'étant approché après le dîner d'une image suspendue au mur, Mr. de Fuchs me dit que c'était l'Obraz (image) de sa GUe cadette. Quand un enfant semble faible et chétif, les parents ont l'habitude en Russie d'en faire prendre la mesure par le pope et de commander au peintre une image de son patron et de ses deux anges gardiens. Cette image doit être de la même grandeur que le nouveau-né. Elle a une puissance mystérieuse et on doit la conserver pendant toute sa vie. Celle qui avait attiré mon attention, représentait sainte Sophie avec ses trois filles: la foi, l'espérance et l'amour. Le baptême a ordinairement lieu immédiatement après la naissance. A cette cérémonie assistent le prêtre, son diacre, le parrain et la marraine. Le nombre des parrains n'est pas déterminé: on peut en appeller deux ou trois; mais ils doivent toujours être par couples, homme et femme. Les parents ne sont jamais présents au baptême.

Je demandai à Mr. de Fuchs comment je devais faire pour me procurer quelques images russes. Ne pouvant me répondre d'une manière satisfaisante, il s'adressa à un de ses domestiques (c'était un de ses serfs) et lui demanda où on pouvait en acheter. Au lieu de répondre, le domestique lui fit observer que les images ne se vendent pas, mais sont seulement échangées ou troquées. Le maître s'excusa avec douceur de s'être servi de l'expression impropre. Ce fait prouve encore la politesse et l'urbanité qui régnent en Russie dans tous les rapports sociaux.

Le grand nombre de noms que Mr. de Fuchs donnait à sa femme et à sa fille, me fit voir la richesse de la langue russe en diminutifs. De Sophia (Sophie) on fait Sofinka, Sonitschka, Sonninka, et Sonka (ce dernier nom cependant a une levis macula). De Maria (Marie), Mascha, Mascbinka, Marouscha, Maroussinka etc. Il y a même certaines terminaisons pour grandir et rapetisser les choses. Par exemple le mot dôme (maison), au diminutif domok (petite maison), domotschik (jolie et toute petite maison), domik (très-petite maison), domischka (mauvaise petite mai-

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son). Le môme mol fait, étant agrandi, domina (grande ou vaste maison), domisstsche (immense maison).

Le lendemain, je poussai ma promenade dans le quartier des Tartares. H ressemble plus à un village non pavé, qu'à une ville. J'y comptai huit mosquées. L'amour dos Tartares pour lès fleurs se remarqué à chaque pas: il n'y a pas de mauvaise chaumière, qui n'ait un pot de fleurs à la fenêtre. Sous ce rapport, le peuple russe est au contraire très-indifférent. Chez les Tartares, c'est un signe certain d'une grande aptitude à se civiliser. Je suis fermement convaincu que, si on parvenait à conquérir à la religion chrétienne ce peuple si heureusement doué, on ne larderait pas le voir s'élever au rang des nations les plus éclairées, et répandre le christianisme même dans les contrées les plus éloignées de l'Asie et parmi les peuples les plus barbares. Non seulement ils produiraient cette heureuse conversion parmi les quelques millions de Tartares, qui peuplent encore le centre de l'Asie, mais encore parmi toutes les tribus mongoles, avec lesquelles ils eurent, de tous temps, une foule de rapports divers.

Le gouvernement s'efforce depuis long-temps de convertir les Tartares à la religion chrétienne: mais l'antipathie nationale, contre laquelle il a à lutter, et le peu de préparation du clergé russe au rôle de missionnaire ont rendu jusqu'à ce jour ses efforts infructueux.

Sous le rapport intellectuel et moral, les Tartares de Kasan sont encore de beaucoup supérieurs à la population russe, qui les environne: aussi, tant qu'ils ne verront pas dans le peuple, chargé de répandre parmi eux le christianisme, une supériorité incontestable et les germes certains d'une civilisation plus avancée que la leur, ne se décideront-ils jamais à embrasser la religion chrétienne. Quelques popes, encouragés par le gouvernement, s'occupent, il o.st vrai, de conversion: mais la plus grande partie d'entr'eux ne voient dans cette haute mission que le moyen d'obtenir une récompense et d'arriver aux dignités supérieures de l'église. Une fois qu'ils sont parvenus à obtenir d'un

Tartare la promesse de ne point se raser la barbe, de ne pas manger de l;i chair de cheval (je donle fort qu'ils puissent arriver réellement à ce résultat), d'adorer les images et de faire le signe de la croix, ils proclament la conversion aehevée, et admettent, sans rien exiger de plus, le néophyte baptisé dans le giron de l'église chrétienne, à laquelle une semblable conquête est peu profitable.

En sortant du quartier tartare pour me rendre au bazar, je rencontrai une escorte de soldats, conduisant une femme qui quelques instants auparavant avait subi la peine du knout. Elle marchait d'un pas dégagé, cl sur son visage on ne voyait aucunes traces de souffrances ou de larmes. On me dit que le tribunal n'avait pas cru devoir la condamner au maximum de la peine, alléguant qu'une infanticide ne pouvait pas être punie aussi sévèrement que le meurtre d'un enfant étranger. Quand une malheureuse mère se décide à ôter la vie à son enfant, il faut que les raisons qui l'ont portée à commettre ce crime, soient bien puissantes et bien impérieuses. Un accès de démence ou le désespoir seul peut étouffer dans son coeur la voix toujours si forte de l'amour maternel. Il en est autrement du meurtre d'un enfant étranger; alors, c'est l'entraînement d'une passion criminelle, un forfait sans excuses, que les lois ne sauraient punir trop sévèrement. C'est par suite de ce jugement vraiment équitable, que cette malheureuse n'avait été condamnée qu'à une peine assez légère.

Depuis long-temps la peine du knout est devenue bien rare en Russie. Il n'y a que les cours pénales qui puissent y condamner un coupable, et non la police, comme on le croit généralement. Autrefois, le nombre des coups s'élevait à 2 ou 300: plus lard, le maximum a été considérablement réduit. De plus, une loi établissait que, si par la révision d'un procès quelconque, on découvrait que celle peine avait été injustement infligée, le tribunal qui avait prononcé la sentence, était obligé de payer au malbeurcux condamné 200 roub. argent pour chaque coup de knout. Par conséquent, les juges y regardaient à deux fois

avant de prononcer la condamnation, et n'infligeaient pas à la légère ce terrible châtiment.

Le code pénal de la Russie est infiniment plus doux que celui de la France ou de l'Angleterre. Les abus de la justice criminelle en Russie ne proviennent pas des lois, mais de leur mauvaise application; et s'il va véritablement quelque chose de blâmable, ce ne sont pas les châtiments prononcés par les tribunaux, mais les punitions correctionnelles de la police , plus arbitraire et moins consciencieuse que les instances supérieures. Le mauvais côté de la peine du knout gît dans la latitude qu'elle donne au bourreau, d'en faire à volonté un léger châtiment, ou un supplice cruel. Il peut, ne consultant que son bon plaisir ou des instigations étrangères, tuer un homme en trois coups, on le laisser valide, même après un nombre div l'ois plus considérable. Depuis quelque temps, le knout a été complètement aboli.

La variété des peuples qu'on rencontre sur la place du marché ou bazar, présentait un grand intérêt. On y voyait, s'agitant en tous sens, des Russes, des Tartares, des Tschérémisses, des Tschouwassi, des Wotiaki, des Mordwini etc. Partout régnait la plus grande activité: des hommes aux belles proportions , des femmes grasses et laides, des enfants, des vieillards donnaient à ce bazar un aspect original. La même variété se retrouvait dans les marchandises. Là, on vendait des bottes en marroquin, des pantoufles, des coussins, brodés d'or et d'argent; plus loin, des robes de chambre aux couleurs éclatantes , des tissus d'Asie, des boutiques avec des harnais succédaient à d'immenses magasins avec l'incomparable savon de Kasan, préparé avec du lait de jument.

Je passai le reste de la journée à la campagne, où je m'étais rendu pour étudier la construction des villages de ces contrées, l'arrangement intérieur des habitations tartares, l'état de l'agriculture etc.

Le gouvernement de Kasan appartient à la zone de terre noire, qui, entre l'Oural et les monts Carpalhes, s'étend sur une étendue de 20,000 milles carrés. Dans quelques

parties de ce gouvernement, le sol est argileux et même marécageux clans les bas-fonds. On n'y trouve presque pas de pierres. Le terrain est ondulé, parsemé, ça et là, do collines peu élevées. Les forêts sont belles et vigoureuses et présentent une grande variété d'arbres, dont le plus commun est le chêne. Sur les champs d'hiver, on ne sème ordinairement que du seigle d'hiver; mais sur ceux d'été, de l'orge, du froment, du millet, de l'avoine, du blé sarrasin etc. Les années de sécheresse exceptées, la terre rapporte 10 à 12 fois le grain semé. On y cultive aussi drs pois, des haricots, des lentilles, du colza, du lin, du chanvre etc. Les légumes y sont excellents et d'une grande variété.

La latitude de Kasan est à peu près la même que (die de Mémel ; néanmoins son climat est beaucoup plus rigoureux. En hiver, le mercure y gèle quelquefois: la neige et la glace durent, sans interruption , depuis le mois de Novembre, jusqu'au mois de Mars. Vers la mi-Avril, le Wolga dégèle et alors commence le printemps.

Parmi les instruments aratoires, je vis la charrue sans roues *). Elle ne se compose que d'un soc et d'une pelle mouvante, et peut être traînée par un cheval. La herse est faite en branches de sapin cl n'a que des dents en bois. Le blé est coupé avec la faucille: quant à la faux, on ne s'en sert que pour moissonner le blé sarrasin et les pois. Les gerbes sont mises, non en tas coniques, mais en carrés oblongs, et se conservent ainsi plusieurs années. Pour sécher le blé on emploie le feu.

Dans la matinée du 22 Juin, je visitai avec le maître de police de la ville, Mr. de Krudner, le couvent de la vierge «le Kasan. Une tradition rapporte qu'à l'endroit où est bàlic l'église d'hiver, on a trouvé anciennement dans

') Le baroa du Hallberg, dans la description de son voyage, 1841, tome II, page 21H, prétend que la charrue qu'on emploie iei, est la même que dans le midi de la France et lout l'Orient.

la terre une image miraculeuse de la vierge, en l'honneur de laquelle fut construit plus tard le monastère. Cette image est très-vénérée en Russie. À Pétersbourg, la belle cathédrale de Kasan lui a été consacrée. Ce couvent est de la première classe et a été fondé en 1579. Lors de la confiscation des propriétés monastiques, sous le règne de Catherine II, il subit le sort général et ne conserva de tous ses anciens biens que quelques parcelles de terre, quelques étangs poissonneux et un moulin, qui lui donne par an un revenu de 500 roub. Il ne reçoit du gouvernement qu'une subvention annuelle de 3000 roub. argent. Celte faible somme, jointe à ses autres revenus, ne suffisant pas à l'entretien du couvent, les religieuses qui l'habitent, sont obligées d'avoir recours aux ouvrages de main, qu'elles vendent au profit de leur communauté, tels qu'images en broderies, vêtements de prêtres etc. ; mais ils sont d'une qualité inférieure, et moins recherchés que ceux de la communauté d'Arzamasse, dont j'ai fait plus haut la description. Néanmoins, la vente en est considérable; car elle fournit à l'entretien du couvent, à celui des 52 soeurs qui l'habitent, ainsi qu'aux frais d'un établissement d'éducation , dans lequel 200 orphelines, filles de prêtres et de diacres, sont élevées. En outre, elles ont rebâti, dans le courant de ces dernières quarante années, leurs deux églises, pour lesquelles elles ont dépensé 400,000 roub. argent, et tout récemment encore, elles ont ajouté à leur couvent deux ailes fort élégantes.

Nous y reçûmes un excellent accueil, et la mère économe du couvent se chargea elle-même du soin de nous en faire voir l'intérieur. Nous visitâmes même jusqu'aux cellules, habitées toujours par deux soeurs, et partout nous vîmes l'ordre le plus parfait et la plus grande propreté.

On nous fit aussi voir les salles affectées à l'établissement d'éducation. Les jeunes filles sont classées d'après l'âge. Dans une salle étaient réunies les enfants de 10 à 12 ans, auxquelles on apprend à lire, à écrire et la religion. Dans une autre, renseignement était déjà plus élevé. A 16 ans, les jeunes filles ont terminé leur éducation et

peuvent quitter l'établissement , se marier etc. Colles qui préfèrent y rester encore pendant quelque temps, s'y livrent à des travaux de femme, dont elles reçoivent le prix à leur sortie, après en avoir décompté une certaine somme pour leur entrelien, leur habillement etc.

La nourriture est la même que dans tous les couvents de la Russie: jamais de viande, rien que des mets de carême. Les jeunes filles dont l'éducation est terminée, et les pensionnaires portent également le costume de religieuse; seulement chez les enfants le bonnet est ouvert par derrière, cl les jeunes (illcs l'ont fermé comme les soeurs, qui y ajoutent un long voile flottant.

Nous visitâmes les églises et le trésor. A midi, nous entrâmes dans la salle à manger, où toute la communauté était déjà rassemblée pour le dîner. A notre entrée, les religieuses se levèrent en silence et nous saluèrent sans jeter les yeux sur nous. Bientôt parurent, en tablier blanc et une serviette à la main , les novices portant chacune une soupière, qu'elles posèrent sur la table, en s'inclinant profondément. Au même instant, une religieuse vint se mettre devant un pupitre et lut à haute voix une légende de saint.

L'idée qui a présidée à celte fondation, pourrait devenir une des plus fécondes et des plus utiles pour la Russie. L'éducation du peuple russe ne peut être faite que par le clergé: malheureusement ce dernier n'y est pas encore suffisamment préparé. Dans les séminaires, on a beaucoup fait pour le développement intellectuel des moines et des prêtres, surtout pendant ces derniers temps; mais que peut produire l'instruction seule, lorsqu'elle n'est point basée sur l'éducation morale donnée au sein delà famille? C'est de la mère que l'enfant reçoit les premiers enseignements, mais actuellement les femmes des prêtres sont encore souvent ignorantes elles-mêmes. Les prêtres et les diacres ne pouvant épouser que des filles d'ecclésiastiques, il faudrait établir des instituts dans lesquelles les jeunes filles pussent devenir, par la suite, de bonnes épouses et de lères de famille. Le moyen le plus sûr pour y

arriver, sciait de changer les couvents de nonnes en établissements de ce genre, ce qui nécessiterait, il est vrai, une réforme complète de l'état monastique en Russie.

L'exemple du couvent de Kasan prouve que cette idée serait praticable, bien que les jeunes filles y reçoivent une éducation qui ne les prépare pas assez aux simples devoirs de la famille.

L'hygiène et le régime du couvent dans l'Age de la croissance et du développement ne sont pas favorables à la santé des jeunes filles. Aussi trouvent-elles des difficultés à s'établir. Les bourgeois et les paysans ne recherchent guère des femmes maladives, ne sachant que broder ou chanter des psaumes et des litanies; et les popes ne les épousent pas, parce qu'elles ne possèdent ordinairement qu'une trop faible dot. Il n'y a d'ordinaire que des diacres ou des sousdiacres qui consentent à les épouser.

De retour chez moi, je montai en voilure pour aller voir, à GO verstes de Kasan, le village lartare de Jepan Aschino, que je voulais visiter plus particulièrement.

Jrpan Aschino, village lartare, à GO verstes du sud de Kasan.

L'habitation (Suit) de notre hôte, paysan tarlare, nommé Sachrédi, formait avec ses dépendances un carré oblong, plus large d'un bout que de l'autre. Une porte cocbère communiquait avec la rue. Il suffit d'un regard pour se convaincre que dans celte contrée le manque de bois se fait déjà généralement sentir. Les murs de l'habitation principale étaient en poutres superposées; mais les autres bâtiments et l'enclos qui entourait la cour, étaient faits en branchages tressés.

En voici le plan.

L'habitation avec ses dépendances couvrait une superficie de 134 pas de long sur une largeur de 72 pas à un bout, et de 15 à l'autre. Comparée à l'étendue des champs et à la quantité du bétail qui s'y trouvait, celte habitation était beaucoup trop spacieuse et contenait même plusieurs bâtiments tout à fait inutiles. Voici quelle en était la distribution:

a. L'habitation proprement dite (en tarlare, Oui).

b. Première cour (Ishigolde).

c. Un auvent soutenu par des colonnes en bois (Ausslik).

d. Le bain (Mountschou).

c. Auvent, servant aussi de remise pour les chevaux, a\ec un garde-foin (Pscn-Sarai). On l'appelle aussi Ausslik, comme le premier.

f. Magasin pour la farine et le grain (Aon-KIel).

g. Hangar, contenant différents instruments aratoires, des harnais elc. (Sourai).

h. Un toit, sous lequel était placée une grande balance (Geer).

i. Magasin pour l'avoine (Klet). Il servait aussi de

remise pour les charrues etc.

k. Seconde cour, nommée cour des chevaux (Obsa-

rolde).